драгоценный бальзам высокородных Змеев? А такие, которые могут осознавать важность чести и спасти честь другого, поклявшись на крови... такие низкородные существуют? Он ведь сделал гораздо больше, чем я у мануарцев. Крис добровольно поклялся предложить мне руку. Подал голос, взял ответственность, принес серьезную клятву перед присутствующими и перед высшим законом... Нет, это не равнозначно.
Он не может быть низкородным. Он такой же, как и я. Но тогда... где его главное отличие от низкородных? Где его Сила?
***
Народу в лазарете было немного — сказалось затишье. Я оглядела тусклую аскетичную комнату. Тонко пахло бинтами, пропитанными в противомикробном настое. Койки, койки, койки. Две заняты, остальные уныло пусты, накрыты серыми шерстяными одеялами. Похоже, раненые подлечились и расползлись по комнатам. Лекарь, сам только что вернувшийся с собрания, встретил меня без воодушевления.
— Ходишь, смотрю, как живая, — проворчал он, хмурясь, от чего шрам, вертикально пересекающий его щеку, слегка изогнулся. — Вроде рано. Показывай!
Уже уверенно я легла на ближайшую койку и почти без смущения приспустила юбку. Жаловаться на боль и хромать, как советовал Крис, я не собиралась: здесь наши планы и мнения не совпадали. Волк склонился над моим многострадальным задом, снял повязку. Я с нетерпением замерла в ожидании и вздрогнула, ощутив пальцы.
Бр-р-р! Какие ледяные! Кожа мгновенно покрылась мурашками. Волк сосредоточенно сопел, убирая пластырь.
— Затянулось хорошо, повязка не нужна. Сколько прошло? Недели две? — вопросил, кашлянув.
— Э-э-э, нет. Меньше недели... — прикинула, зябко ежась. — Дней пять что ли...
— Гхм! Чего? — он прочистил горло, явно удивившись. — Ты же Бык. У тебя в родне дракон не пролетал? Больно быстро заживает. Раз такое дело, я б тебе советовал еще неделю поберечься, но в наших условиях... гхм. Если будет необходимость, можешь вступать в бой. Но тыл береги, еще слабоват, не окреп. Свободна.
Серьезно?! Я вскочила с койки, на ходу подтягивая юбку так бодро, что пожилой Волк неодобрительно цокнул языком.
— Бэр! Значит яриться мне уже можно? Силу применять? Откидывать... всякие тяжести? — скромно уточнила.
Он внимательно зыркнул на меня тусклыми серыми глазами.
— Только при острой необходимости, — сухо повторил он.
— Спасибо, док! — выкрикнула во всю комнату так, что на меня недовольно зарычали, и поспешно вылетела из лазарета.
«Свободна! Сейчас срочно в штаны, к старшине, пусть от кухни освобождает и определяет на стену». Что там сказал Крис? «Нечего делать на стене?»
Нет, уж! У меня полно дел.
Намеренно решительно пошла по узкому коридору к своей комнате, прислушиваясь к ощущениям.
Хожу. Отлично. Отлично!
Я осторожно ускорила шаг.
Есть небольшое натяжение, но боли нет. Быстрее!
Двигаясь уже совсем быстро, я с наслаждением ощутила, как застоявшаяся кровь разогналась по заскучавшим по движению жилам. Я снова могу ходить, и даже бегать! А ну-ка.... Надо на лестнице испытать!
«Что там сказал лекарь? Яриться только при острой необходимости...? ХА! Значит можно! У меня есть острая необходимость. Очень острая. Очень необходимая. У нее даже есть имя: Байнар».
Глава 21. Острая необходимость
По традициям Быков за нанесенное чести оскорбление следует вызов, на который необходимо откликнуться. Даже низкородные, у которых честь часто стоит не на первом месте, соблюдают это правило. Иначе - бесчестие.
Конечно, Байнар вряд ли всерьез принял мой вызов, ведь я для него не боец, а всего лишь телочка с кухни.
Что ж… Придется переубедить его в обратном.
Я совершенно не шутила, когда вызывала его. Этот Бык посмел прилюдно обвинить меня в беспутстве, а затем выдвинув грязные предположения, практически опозорил… Так что сомнений у меня не было, а ждать… Ждать было нечего. Чего ждать, если вечером атака, если можно погибнуть, так и не отстояв свое достоинство?
О Крисе мне пришлось подумать тоже, и я вот как рассудила:
“Крис, он же не настоящий мой жених? Не настоящий. Могу ли я требовать или ждать от него активных действий? Не могу. А если он и захочет действовать, то что? Подставится! И под удар Быка, и под удар рода подставится. Еще и убийца этот неизвестный, из-за него на Криса думают… Хочу ли я его защиты в этом деле? Нет, опасно. Значит, я сама”.
Потому, после посещения лекаря я спокойно дошла до комнаты, скинула надоевшую юбку, успешно засунула себя в штаны и частично облачилась в доспехи. Надела кожаный нагрудник с металлическими пластинами, два металлических наплечника на ремнях, наручи, защищающие руку от запястья и до локтя. У мужчин хватка сильная, синяки еще меньшее, что может произойти с кожей… Топор даже не взяла: между собой Быки сражаются врукопашную. Отец вообще ходил на вызовы в одной демонстративно расстегнутой рубахе.
“Нежная миса, телочка с кухни”, - повторив эти определения, мысленно ругнулась. Попытки изобразить из себя слабое и беззащитное существо, оказались не особо приятными. То оскорбляют, то позорят, никому не ответить, не ударить, а еще и посуду мыть?! Пожалуй, эксперимент не удался. Лучше буду какая есть: бракованная, сильная. Так, по крайней мере не придется кривить душой перед самой собой, не придется молча терпеть оскорбления или… мокрые поцелуи.
О последнем я вспомнила с отвращением и невольно еще раз вытерла губы. Крис прав. В надежде на лучшее, я могла позволить ему и большее, и была бы виновата в том сама. Надо чаще прислушиваться к себе… Надо, надо…
На всякий случай я прислушалась прямо сейчас.
“Хочу ли я то, что собираюсь сделать? Верю ли в это? Правильно ли это?”
О, да!
Улыбнувшись, ускорила шаг.
Запах Байнара я знала, потому дорогу мне спрашивать не потребовалось. Мы по носам, конечно, не такие чуткие как Волки, но уж одного Быка в маленькой крепости, найти можем. Тем более, такого, который не предпочитает часто мыться. Теперь этот запах казался отвратительным моему чувствительному носу.
Комната Байнара была в другой стороне от моей и до нее я дошла быстро. Оттуда доносился шум: похоже, несколько друзей завалились к нему и коротали время до вечера, играя в кости. Количество Быков меня не смутило. Может я и не опытна в вопросах утех, но насчет противостояний… Нет, тут я, пожалуй, не девственница.
“Несколько так несколько”.
Убедившись, что старшины поблизости нет, я решительно направилась на звук галдежа. Остановившись около нужной прикрытой двери, откровенно пнула ее.
– Выходи на
