том, что у него есть невеста, скребла внутри ржавыми когтями, отравляя кровь.
От него не ускользнуло то, как изменилось моё выражение лица. Дэйгон откинулся на спинку стула и посмотрел на меня с подавляющим превосходством. Мол, и не мечтай, Исабель. Куда тебе, простой горожанке до моей возлюбленной?
А она, я уверена, тоже из высшей знати. Готова поспорить, что у неё длинные белокурые волосы, фарфоровая кожа, томные глаза, гибкое, стройное тело и непременно веер в изящных пальчиках.
Сглотнув возникший в горле ком, я спросила:
— Простите за бестактность, но кто ваша невеста?
Глава 5
Глаза Дэйгона сверкнули странным огнём, и он, усмехнувшись, покачал головой:
— А вот и главное условие — будешь работать без моей невесты. Никаких контактов и попыток узнать её личность.
Я оторопело хлопала глазами, силясь понять, это какая-то шутка или господин Россэр настолько не уважает свою избранницу, раз не даёт ей принять личное участие в свадебных приготовлениях?
Сама я мечтала о том, чтобы когда-нибудь продумать своё торжество до мелочей, о чём иногда рассказывала подруге. И там, конечно же, фигурировал лучший на свете мужчина! Самый красивый, самый сильный, самый заботливый на свете! Не тот кошмарный монстр, который купил меня у отчима!
Какой вообще нормальный человек способен, не глядя, купить себе невесту?
Явно наделённый злостью и пренебрежением, но обделённый умом и красотой.
— Но как я… — остаток фразы застыл комом в горле, а самоуверенность и тирания Дэйгона напрочь отбили аппетит. И это не исправили тушёное рагу и щедрая порция овощного салата, которые нам принёс официант.
— Ты же управленец, — испытующе посмотрел на меня единственный дракон в королевстве. — Действуй, управляй, принимай решения.
— Да как вы не понимаете! Это другое! — воскликнула громче, чем следовало бы, и отчаянно вонзила вилку прямо в центр шапки из теста на глиняном горшочке.
— То есть, ты отказываешься? — неожиданно злобно поинтересовался дракон. Хищные ноздри раздулись так, что из них вот-вот мог повалить пар. Пальцы сжали вилку и чуть-чуть её погнули, а я от испуга втянула голову в плечи.
Вот зачем раздразнила тигра? То есть дракона. Он всего один на королевство.
— Не то что отказываюсь, — пролепетала я, уже сама злясь на себя, что не могу внятно сформулировать мысли.
— Но не хочешь, — по-своему принял моё молчание Россэр. — Тебя вернуть на набережную или в дом отчима?
— Не надо! — пискнула я, ковыряя румяное тесто. — Я всё сделаю!
— Другой разговор, — осклабился дракон и, как ни в чём ни бывало, принялся за еду.
За нашим столиком воцарилось молчание, прерываемое лишь звоном вилок. Рагу оказалось нежнейшим, а сочные ранние овощи весело хрустели на зубах. Я прокручивала в уме всё, что я знала о свадьбах, особенно торжествах высшей знати, но была вынуждена признать, что мало.
Катастрофически.
Придётся перечитать все журналы, посетить все салоны, просмотреть тысячи декораций, выбрать цветы, приглашения, тамаду, заказать оркестр…
Я так увлеклась, что не сразу заметила заинтересованный взгляд дракона, дерзко скользивший по моему лицу, спускался на шею и даже чуть ниже! Чего он так пялится? Ещё и едва сдерживает довольную улыбку, как кот, дорвавшийся до сметаны. Смотрит и смотрит, глаз не оторвёт, а у него, между прочим, есть невеста!
— Господин Россэр, это неприлично, — процедила сквозь зубы, глядя на него исподлобья.
— Неприлично что? — дракон подался ко мне навстречу, едва не наваливаясь мощной грудью на крепкий стол из морёного дуба. В глазах сверкнули задорные огоньки, а я в очередной раз отогнала от себя мысль, что он действует на меня как-то неправильно.
— Неприлично так смотреть на незамужнюю девушку, — брякнула я, — у вас невеста есть. Вот на неё и смотрите.
— Как скажешь, — довольно легко согласился Дэйгон, но глаз не отвёл. Ещё с минуту разглядывал меня, а я сердито сопела и боялась себе признаться, что мне комфортно под его взглядом.
Нельзя, Исабель! Нельзя! Даже не думай об этом!
— Ну что, беглянка, — дракон легонько хлопнул ладонями по столу и поднялся на ноги. — Едем домой?
От этого слова всё внутри перекрутилось, а лёгкие сдавило ледяной рукой!
Не хочу домой. Отчим меня убьёт за побег.
— Домой? — переспросила слабым голосом, чтобы потянуть время.
— Домой, — кивнул Россэр. — Ко мне, естественно. Должна же ты отработать ужин.
Глава 6
Я заметно расслабилась, что не ускользнуло от зоркого глаза дракона. Что-то проворчал себе под нос и жестом поманил официанта, велев принести счёт.
Моя голова разрывалась от противоречивых мыслей. Мне было искренне жаль маму: отчим сорвёт на ней злость за мой побег. И мне хотелось отправить ей весточку, сказать, что со мной всё в порядке. Но что, если Лукаш меня найдёт?
Боюсь представить, в какой скандал будет втянут Дэйгон Россэр. Вряд ли он будет возиться с подобранной на набережной девчонкой. Сдаст меня ему и найдёт кого-нибудь с хорошей репутацией для организации своей странной свадьбы.
Как только мы вернулись в карету, дракон принялся вводить меня в курс дела:
— По приезду я выделю тебе гостевую комнату для проживания, но сначала ты подпишешь договор найма сотрудника. Во избежание различного рода эксцессов.
Вместо того, чтоб насторожиться, я, наоборот, порадовалась. Договор — это прекрасно. Он защитит меня от нештатных ситуаций и придаст нашим отношениям деловую окраску. Только не забыть прочитать мелкий шрифт. Там, обычно прячут всякие каверзы.
— Ещё обговорим размер оклада, премию за отличную работу, — будничным тоном продолжил Россэр. — Затронем тему штрафов. Питание и проживание за мой счёт. А, да, ещё…
Он умолк, выразительно глядя на моё скромное платье. Под его взглядом мне стало неловко. Срочно захотелось поплотнее запахнуть курточку, но я боялась, что он не так меня поймёт.
— Мда, — выдохнул дракон. — Вообще, никуда не годится. Завтра едем в салон готовых платьев, мой помощник не должен ходить в обносках.
— Знаете, что? — обиделась я. — Никакие это не обноски.
Да, платье простое, старое, не из модного бутика в центре столицы. Но оно целое и невредимое. Ни разу не подшивалось и краски не выцвели.
— Запрет на споры будет внесён в договор дополнительным пунктом, — отрезал дракон, показывая всем своим видом, что тема закрыта.
— А запрет на высмеивание моего внешнего вида? — не осталась в долгу, сурово глядя на этого заносчивого сноба.
— Красивая девушка должна выглядеть достойно, — Дэйгон остался невозмутим как скала, а я прикусила язык, понимая, что он загнал меня в угол. — Твой отчим напрашивается на серьёзный разговор. Нельзя держать бриллиант в сарае.
Это я бриллиант?
Вершинки моих ушей предательски
