class="p">— Так вот оно что… — судя по всему, детектив Каслана тоже начала нащупывать верные ответы.
Айзенгер потер виски и устало произнес:
— Я и сам едва не угодил под его контроль, отделавшись лишь ранением. А затем, пустив в ход один мистический артефакт, принялся играть с ним в прятки прямо внутри особняка. И лишь когда Шерлок нанес мне визит, возникла патовая ситуация, подарившая мне долгожданную передышку.
— Мой бедный помощник… А ведь он так мечтал на Новый год вернуться в Ленбург, чтобы отстоять праздничную мессу.
Договорив до этого места, сыщик тяжело, с надрывом вздохнул.
— Едва полиция нагрянула к дому, я улучил момент, ускользнул и благополучно сбросил хвост с помощью речных вод, — добавил Айзенгер, после чего резко перевел тему: — Ну так что, Шерлок, Каслана, как вы планируете на это реагировать?
Каслана ненадолго погрузилась в молчание, а затем спросила:
— Мистер Стентон, что вы нам посоветуете?
Айзенгер рассудительно произнес:
— Сперва принять защиту официальных властей. Это стреножит «Апостола Желаний», заставив его отказаться от безрассудных вылазок, и останется лишь уповать на то, что каратели поскорее загонят его в угол и уничтожат.
— Ну а если эти надежды рассыплются прахом… Официальные организации не смогут опекать нас вечно. И тогда у нас останется лишь два пути. Первый — с их помощью полностью сменить документы себе и близким, навсегда покинув здешние края. Вот только гарантий, что «Апостол Желаний» не сумеет взять наш новый след, никто не даст. Второй вариант — официально примкнуть к казенным ведомствам в качестве внештатных оперативников. Это тоже повлечет за собой переезд и смену личин, но уровень безопасности будет на порядок выше.
«Примкнуть к официальным ведомствам? Вступить в „Сердце Механизмов“? Или податься в Ленбург с Масином, чтобы присягнуть Церкви Бога Знаний и Мудрости? И в кого же я тогда превращусь — в трижды клятвопреступника, верного слугу сразу трех господ?» — Клейн почувствовал, как душу затапливает волна дикого, невообразимого абсурда.
Сохраняя глубокую задумчивость, он вежливо поинтересовался:
— И иных путей совершенно нет?
При этом лицо Касланы оставалось монолитной маской, лишенной эмоций, и угадать, какие думы бушуют в ее голове, было решительно невозможно.
Айзенгер Стентон задумчиво покрутил в пальцах свою трубку и ответил:
— Имеются. Например, объединить усилия, выковать идеальный шанс, чтобы в кратчайшие сроки вычислить и связать «Апостола Желаний» по рукам и ногам.
— Ну а идеальным финалом, само собой, станет его полная ликвидация.
Глава 415
Перстень
На предложение Айзенгера Стентона Клейн особо не отреагировал. Он бросил взгляд на плотно закрытую дверь жилой комнаты и произнес:
— Насколько мне известно, «Дьявол» способен предчувствовать опасность еще до начала наших действий и даже может определить источник угрозы, чтобы принять своевременные меры.
— Нам будет очень непросто выследить и удержать его.
Айзенгер Стентон слегка кивнул:
— Да, всё именно так, но это вовсе не значит, что проблема неразрешима.
— И что же это за способ? — тут же спросила Каслана.
Айзенгер с улыбкой ответил:
— Мне доводилось сходиться с ним лицом к лицу в бою, и я воочию наблюдал эту сверхъестественную способность предчувствовать опасность. Благодаря этому мне удалось в общих чертах прояснить ее сильные стороны и изъяны.
— «Дьявол» действительно заранее чует угрозу, причем порой за весьма солидный промежуток времени. Стоит нам составить против него заговор и приступить к реальным действиям, как у него неминуемо сработает предчувствие — разумеется, лишь в том случае, если задуманное и впрямь несет в себе смертельную опасность.
«Нет, на самом деле у разных видов „дьяволов“ сила этого дара неодинакова. Некоторые способны почуять неладное лишь за десять-двадцать минут…» — мысленно возразил Клейн, однако вслух ничего говорить не стал.
Айзенгер тем временем продолжал:
— Изъян этого предвидения кроется в том, что оно позволяет лишь определить, от кого исходит угроза и где находится ее источник, но напрочь лишено ювелирных деталей. И именно этот зазор дарует нам идеальный шанс сыграть на опережение.
— Какой еще шанс? Не думаю, что нам под силу заманить в капкан дьявола, способного загодя чуять опасность, — с явным недоверием в голосе спросила Каслана.
Клейн согласно кивнул, полностью разделяя ее сомнения.
«Разумеется, я вполне мог бы пустить в ход силу серой мглы, чтобы обвести этого „Апостола Желаний“ вокруг пальца, лишив его возможности заранее почуять угрозу. Вот только с какой стати мне раскрывать тайну серой мглы на глазах у посторонних…» — беззвучно добавил Клейн про себя.
Айзенгер добродушно усмехнулся:
— При обычных обстоятельствах это и впрямь невозможно, однако сверхъестественный мир всегда полон самых невероятных чудес.
— Я — Хранитель Знаний, седьмая Последовательность Пути Читателя, хотя меня также можно называть Детективом. Раскрывая вам свои карты, я лишь хочу продемонстрировать искренность наших намерений.
— В сложившихся обстоятельствах и в нашей ситуации, смею полагать, искренность куда важнее любых других факторов.
«Всего лишь седьмая Последовательность? И седьмой ранг сумел вырваться из лап целого „Апостола Желаний“? Похоже, у мистера Стентона припрятан весьма могущественный мистический артефакт…» — Клейн понимающе переменил позу, устраиваясь поудобнее.
— Разве силы «Хранителя Знаний» способны подавлять предчувствие угрозы у дьяволов? — подавшись вперед, поинтересовалась Каслана.
— Отнюдь нет, — с улыбкой отозвался Айзенгер. — Однако у меня есть перстень, некогда доставшийся мне от потерявшего контроль мастера шестой Последовательности Пути Читателя. Он позволяет мне распознавать, препарировать, запоминать и копировать любые сверхъестественные способности, которые мне доводилось видеть воочию. Само собой, чем могущественнее враг, тем выше вероятность фиаско.
— Ха-ха, в нашей Церкви бытует одна максима: Всезнание означает Всемогущество.
«И почему эти слова звучат так пугающе знакомо… Особенно описание самого артефакта…» — Клейн только собирался покопаться в памяти, как вдруг Айзенгер Стентон извлек на свет ослепительно сверкающий перстень.
Оправа этого перстня была усыпана россыпью крошечных бриллиантов, которые окружали великолепный изумрудно-зеленый самоцвет, напоминающий человеческий глаз.
Стоило Клейну лишь бросить взгляд на этот перстень, как его голова закружилась, словно от невыносимого умственного перенапряжения.
«Д-да это же… запечатанный артефакт „2–081“! Неужто Айзенгер Стентон и есть тот самый почтенный старец Око Мудрости?» — Клейн в глубоком изумлении вскинул голову, во все глаза уставившись на вальяжно устроившегося в кресле-качалке великого сыщика.
Этот перстень был тем самым запечатанным артефактом «2–081», которым Око Мудрости некогда хвастался перед ним и который неоднократно пускал в ход на подпольных сходках Потусторонних!
«Око Мудрости… Само это кодовое имя буквально дышит связью
