содержать такую ораву, значит у него и сил побольше, чем у нашей Хозяйки, так?
- И это утверждение верно - сознался терминал.
- Так почему он нас еще не снес, вот что непонятно? Почему он действует через орнолитов и змей? Почему вся эта вооруженная орава еще не пришла сюда и не пустила нас всех в расход? - добрался я до главного.
- Потому что ему не нужна слава агрессора, - в спокойном голосе терминала мне почудилась горькая усмешка. - Неспровоцированное вторжение своими наемниками в чужие земли - это объявление войны. Система помечает отдавшего подобный приказ Хозяина как агрессора. Агрессор вне правил и закона. Его могут без последствий для себя атаковать и грабить любые другие Хозяева и Хозяйки, когда им вздумается. Он получает штрафы от Системы. Агрессоров не любят, с ними стараются не вступать в союзы и обмены. Нашему врагу - Хозяину Орнсу этих проблем не надо, командир клана Славин, - откровенничал терминал. - Он полагает, что и без наемников нас скоро задушит.
- А разве можно нападать вот так? Насылая орнолитов и строя свои локусы на чужой территории? Это что, не агрессия? - Удивилась Хей.
- Так - можно. Экспансия, в отличие от агрессии не карается Системой. Хозяин или Хозяйка должны быть в силах удержать собственные земли, Система - не место для слабых. Единственное что наша Хозяйка может сделать, став жертвой чужой экспансии - это первой объявить войну Орнсу без получения штрафов и клейма агрессора. Но ему такой поступок только развяжет руки. Возможно, именно этого исхода он и добивается. В этом случае Система не пометит как явного агрессора никого - ни Орнса, ни нас.
- А его наемники после объявления войны пересекут границу, уничтожат нас, терминал и Хозяйку. Вот и сказочке конец, - добавил Димка. - Как там поется? "Но варвары сегодня, превосходя числом, в сраженье неизбежно побеждали".
- Абсолютно точно, - согласился с ним голос. - Такой же прогноз событий дает и Хозяйка. Именно поэтому вам придется снова зачищать патогенные локусы - так мы все вместе сможем пока жить дальше. Нет другого выхода.
- Тухлый вариант, - я чуть не сплюнул с досады на пол. - Враг тупо сильнее и все равно нас задавит и сожрет. Орнс высасывает из Хозяйки силы и не дает развиваться, ситуация будет только деградировать, как бы мы не геройствовали. Допустим, мы сейчас зачистим три локуса. А что дальше, через пару недель? Их будет уже шесть? Или девять плюс кладки в геометрической прогрессии? Какой смысл мучительно оттягивать свой конец, словно Штирлиц в анекдоте?
Минут на десять в терминале воцарилась полная тишина. Голос замолк и не пытался капать нам на мозги, видимо понимая, что нам и так нелегко. Димка сидел на полу, уткнувшись немигающим взглядом в носки своих ботинок, Хей молчала на соседней кровати, бледная Надя стояла, опираясь спиной о стенку. Потом вдруг наша хрупкая снайперша посмотрела на меня, и в этом взгляде была такая искренняя надежда на чудо, что я поневоле встряхнулся.
"Славин, ты мужик и глава клана или где? Не раскисать, блин!"
- Нам будет хоть какая-то помощь, если мы примем бой с наемниками на своей территории? - задал я вопрос, собравшись с мыслями. - Все же это земли Хозяйки, тут пока еще ее власть. Хоть что-то, какой-нибудь козырь, который можно использовать?
- Да, - ответил терминал. - Помощь будет, но лишь в одном: на своей земле Хозяйка сможет показать вам, где конкретно сейчас находятся наемники Орнса. У них же вас отслеживать не получится. Пока не дойдут и не уничтожат наш терминал, конечно. Тогда всему конец. И еще... в двух километрах от границы на землях Орнса есть управляющей его экспансией большой локус. Если получится его уничтожить, будет гораздо легче...
- Тогда пусть Хозяйка объявляет войну! - решился я. - Ничего, прорвемся. Лучше грохнуть один главный локус у врага, чем надорваться, раз за разом затыкая пробоины в тонущем судне. Обороняющийся рано или поздно проигрывает всегда. Давайте рискнем!
- Предложение отклонено, - немного помолчав, сухо возразил терминал. - Прогноз негативный, вражеские наемники вас убьют с вероятностью семьдесят шесть процентов. Ваша задача на сегодняшний день - зачищать локусы на своей территории, так распорядилась Хозяйка. Приступить к выбору оружия и снаряжения?
- Да ну тебя нафиг, - отмахнулся я от него. - И вообще - хватит общаться через посредников. Как зовут нашу Хозяйку, можно узнать? И почему бы ей не поговорить со своими защитниками лично?
- Госпожа пока не может ответить, - возразил голос. - Она поговорит с вами, когда это будет возможно.
- Снова здорово... - поднял голову вверх молчавший Димка. - Нам тут всем абзац приходит, а Хозяйка перед нами понты разводит. Западло ей, видите ли, поговорить со своими людьми...
- Побольше уважения, имущество, - голос терминала сразу стал ледяным.
- Да ладно, - не испугался Димка. - Конечно, мнение имущества не имеет значения, но если что... Я поддерживаю командира, - пока у нас еще есть силы, лучше дать бой. Шансы есть всегда, пуля - она дура. Что, у этого Хозяина Орнса все бойцы - лютые терминаторы из спецназа, против которых нечего ловить?
- Нет, большинство из них такие же как и вы - наемники и обслуживающее их кланы живое имущество. Профессионалов из государственных спецслужб в наемники не рекрутирует ни один Хозяин, - неохотно объяснил терминал.
- А почему? - встряла Хей.
- Потому что Система не сотрудничает с государствами. А Хозяева не хотят действовать в чужих интересах. Им не нужны чужие псы и чужие элиты, пусть и бывшие, - снова пояснил терминал.
- Это не ответ, - покачала головой девушка.
- Еще раз, вы будете приступать к выбору оружия и снаряжения!? - Наш невидимый собеседник, похоже, начинал всерьез злиться.
- Если прикажет глава клана, - пожала плечами японка. - Кстати, я тоже за то, чтобы объявить войну. Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас. Раз Саша так решил, значит, у него есть какие-то соображения.
- Присоединяюсь, - Надя, как всегда, была немногословна. - Можно только один вопрос? Если терминал будет уничтожен и Хозяйка погибнет, мы все умрем, да?
- Именно. Вы с нами теперь тесно связаны. Ты тоже хочешь воевать, имущество? - зло спросил терминал.
- Я просто так поинтересовалась, - спокойно покачала головой девушка. -
