сводил их на переносице, а иногда добавлял крепкое словцо.
– Ее накрыл чертов бэд-трип. Если она…
– Что?
Я почесал подбородок, выигрывая время.
– Мне хватило Аарона.
Надеялся, этой фразы достаточно, чтобы закрыть тему, но Джерад пытливо смотрел. Он протянул мне пачку, а я взял сигарету и тихо сказал:
– Зависимость близкого человека – самое страшное, что может быть.
– А я думал, страшнее смерти нет ничего. – Он говорил спокойно, почти весело. Контраст смысла и тона похожи на эффект ледяного душа.
Представил, что потеряю Ари физически, навсегда, и сердце заболело.
– Так… – Джерад замолчал.
Я приготовился к очередной цитате, во время которой смогу и сигарету выкурить, и о планах на вечер подумать. Но Джер ограничился парой фраз:
– Она точно любит тебя! А ты можешь вытащить ее из болота!
Удивительно слышать подобное от Джерада Андерсона. Когда-нибудь я пойму, что у этого чудика в голове.
– Стив, ты говорил, как хорошо было бы попробовать с Ари снова через пару лет. И… ну… вот. – Джерад начал загибать пальцы: – Ты смог ее найти, значит, так надо. И если полоумная гадалка права, ты будешь идиотом, если сдашься. Ты сильнее меня веришь в судьбоносную херню.
Я пытался уловить логику: какой ему толк?
– Что? – смущенно переспросил Джерад. – Ты мой друг. Ты почти спился. Твои песни похожи на дерьмо. Не очень-то радостно.
Я хмыкнул:
– Надеюсь, она любит меня, и ты окажешься прав.
– Я всегда прав, – самодовольно ответил Андерсон.
Вот, знакомые черты!
Следующим днем я поехал в бар. Ари достойна счастья, со мной или нет – выбирать ей, но я сдержу обещание попытаться.
В Cotton Candy не было посетителей. Видимо, выходной. Но барная стойка не пустовала: две девицы пили коктейли.
Я прокашлялся. Одна из них, огненно-рыжая, нахмурилась и скривила рот с пирсингом над верхней губой. Она что-то сказала светловолосой подруге и направилась ко мне, постукивая каблуками.
– Чего тебе? – Скрестив руки на пышной груди, она нетерпеливо сощурила серые глаза.
– Ари тут? – спросил я, пытаясь не показывать, как мне неуютно под суровым взглядом девицы. – Ариэль, – уточнил я.
– Зачем она тебе? Ты Стивен?
Кивнул.
– Мой совет, звездный красавчик, – рыжая стиснула кулаки, – хватит малышке жизнь ломать.
– Я пришел поговорить.
Мы вели молчаливую борьбу. Сдаваться я не намерен.
– Ладно, – рявкнула рыжая. – Ари скоро будет. Но если с ней что-то случится… опять…
– Я тоже не хочу, чтобы с ней что-то случилось… опять.
– Ага! – Девица расхохоталась. – Герой любовных романов!
Покачивая бедрами в узких джинсах, она направилась к подруге. Вскоре они обе поднялись по лестнице и скрылись наверху. Ну и беседа…
Я оттянул ворот футболки. Пальто было нетеплым, но по спине катился пот, а в душе струной натянулось волнение. Рад, что у Ари есть поддержка. Но страшно представить, что она обо мне рассказала, раз мое присутствие вызвало такой гнев. Скорее всего, просто сказала правду.
Я смотрел то на сцену, на которой Ари пару дней назад исполняла сексуальный танец, то на винтовую лестницу, надеясь, что Аристель спустится. Мой солнечный свет.
Но появилось то, чего я не ожидал увидеть. Малышка (на вид ей было около двух лет) выглянула из подсобки. Я застыл, очарованный фигуркой в розовом платьице, и следил за действиями девочки. Она шла ко мне, моргая кукольными глазами цвета весенней травы, и протягивала маленькие ручки. Темные волосы, прелестная улыбка… Она как лучик солнца.
Дверь подсобки вновь открылась, и к малышке подбежала Ари. Все внутри меня потеплело – на короткое мгновение я видел прежнюю Аристель. Она улыбалась, светилась изнутри, пусть и была одета во все черное. Ари определенно можно спасти!
Когда она засмеялась, мне стало тепло.
Стоп! Вдруг это… Темноволосая, глаза зеленые, как у меня. Дыхание сбилось. Я вцепился руками в край барной стойки, боясь не удержаться на ногах. Почему она не сказала?
Ари тем временем подняла на руки кроху и заметила меня.
– Зачем пришел? – спросила с холодом в голосе. Напомнила, что мы чужие друг другу.
– Я…
– Ким, не надо! – Ари изменилась в лице – злость по волшебству исчезла, когда ее взгляд переместился на девочку. Та перебирала маленькими пальчиками волосы Ари, слегка дергая темные локоны.
Ким… красивое имя.
Ари вновь посмотрела на меня:
– Рэтбоун, что тебе надо?
Я молчал, не в силах наглядеться на дивное создание в руках Аристель. Они обе – идеальные. Перед глазами замелькали картинки: мы вместе играем с нашей крохой, учим ее говорить и ходить…
– Стивен? – Ари вывела меня из раздумий, щелкнув пальцами перед моим лицом. – Мы вчера все выяснили.
– Нет, не все, – парировал я. – Не это. – Указал на девочку.
– О чем ты?
– Она…
Я не успел договорить – открылась дверь, в бар впорхнула брюнетка с пронзительными зелеными глазами.
– Спасибо, дорогая! – Она забрала из рук Ари нашу кроху.
– Всегда рада, Эмилия. Я люблю детей, – ответила Ари.
Эмилия посмотрела на меня с легким изумлением и унесла ребенка на второй этаж. Вот оно как…
Ари прислонилась к барной стойке и отвернулась. В черном спортивном платье, обильно накрашенная, она казалась девчонкой, примерившей мамин образ. А я не знал, радоваться или нет. У Ари нет детей, она не мучилась от страха и одиночества, нося под сердцем нашего ребенка. Но значит, у нас нет точек соприкосновения, того, что сблизило бы нас.
Ари вдруг заплакала: маска убегала с лица вместе с косметикой. Вероятно, она думала о том же, о чем и я. Руки сами потянулись к ее щекам.
– Не трогай меня! – Аристель вытерла слезы и уверенным шагом покинула Cotton Candy.
Я за ней.
АРИ
– Подожди!
Он был бы рад ребенку? И создать семью? Со мной? Теперь?
– Ари!
Потирая озябшие руки, всматривалась в грязный асфальт. Надеялась, он не придет после разговора… Но, конечно, себе лгала.
Стивен накинул на меня пальто. Древесный парфюм, сигаретный дым, зеленые яблоки. Мне не снится, я вдыхаю его аромат. Всхлипнув, покачала головой. Если бы он знал правду, не допустил бы мысли о детях.
– Ари… ты плачешь…
– Не разучилась.
Заправив волосы за ухо, я сползла по стене на землю. Трясет. От его присутствия или последствие ломки? Попыталась не нюхать вчера, и едва держалась на ногах.
Закуталась в тканевое пальто и зарыдала.
Стивен застыл, явно не понимая, что ему делать.
– Обними меня, – попросила я, вытирая нос рукавом.
Он сел рядом. Крепко-крепко прижал к себе, защитив от непогоды. Коснулся подбородком моей макушки. Мгновение длиною в вечность.
– Я отдам пальто в
