я наблюдала за схемой нашего путешествия и поняла, что мы движемся со скоростью более шестисот миль в час. Похоже, корабли Вазов приближались быстрее, чем я предполагала. Больше делать было нечего, и мне пришлось сидеть сложа руки и ждать встречи.
Я перебрала все возможные варианты развития событий. Потеря жизни никогда раньше не казалась для меня реальной, и мне пришлось остановиться и подумать, готова ли я к этому. Достигла ли я того, к чему стремилась, когда подписывалась на службу? Что ж, я защищала границу, защищала поселенцев в этом мире и отдавала всю себя любви и родине. Но подождите... внезапно у меня вдруг промелькнуло в голове: а как насчет семейного наследия, которое я могла бы передать? Моя большая семья едва поддерживала со мной связь, и я хотела, в конце концов, взять отпуск и завести семью — сохранить имя Донахеров в каком-нибудь другом мире. Если все пойдет плохо, то одна из моих главных целей никогда не будет достигнута.
Черт. Эти блуждающие мысли не давали мне покоя всю поездку на север.
Чтобы не слишком много думать, я занялась разговорами с местным правительством. Моя планета называлась Спрайт, так как первопоселенцы заметили, как она мерцает, словно фея, в свете звезд. Колония была основана как раз перед тем, как закончилась предыдущая война с Вазами, и все процветало. В этом мире с растущей рождаемостью, низкой смертностью и успешным производством проживало сто сорок тысяч человек. Этот мир быстро становился привлекательным для поселенцев, которым нравилась идея жить недалеко от границы, рядом с чем-то экзотическим и чуждым. Интересно, правильную ли они делали ставку?
Нынешним лидером планеты был темнокожий мужчина по имени Соренсон. Он взял титул президента, потому что его должны были как-то называть, но он предпочитал, чтобы все называли его просто Джо. Только около года назад я узнала, что его полное имя Уэнделл Джозеф Соренсон, и ему просто нравилось, что его зовут Джо. С ним было легко подружиться, но разговор обещал быть невеселым.
Изображение на экране показывало, что он усердно работает за своим столом, но Джо всегда серьезно относился к своим отношениям с Боло. Если я звонила, он отвечал немедленно — на всякий случай. Это был как раз тот случай. — Доброе утро, Джо, у нас ситуация. — я замерла, чтобы убедиться, что у него есть время при необходимости освободить свой кабинет. Вместо этого он отложил стилус и обратился к экрану.
— Рассказывайте, капитан.
Я ввела его в курс дела и с грустью наблюдала, как мрачнеет его приятное лицо. Он практически постарел у меня на глазах, когда понял, что мой Боло — это все, что может защитить его мир от смертельной инопланетной угрозы. Я видела вопросы в его глазах: достаточно ли одного Боло? Инопланетяне очень сильны? Они просто захватят его мир или сотрут его в порошок? А у меня не было ответов ни на один из них. Когда я закончила, он поблагодарил меня и попросил дать ему время посоветоваться с членами его кабинета. Я сообщила ему, что мои приказы были конкретными и защита "Спрайта" будет на первом месте. Эти слова, казалось, мало утешили его, и он быстро оборвал связь.
Так началась вторая война с Вазами. По крайней мере, я так думала.
Первая волна обрушилась на пять пограничных миров, когда мы пересекали Полярный океан, и наши гости должны были прибыть в течение двух часов. Гэри Киллибрю связался со мной и сообщил о первых жертвах. — Они пролетели прямо над нашим экватором и просто уничтожили все! — воскликнул он, в его голосе слышалось напряжение юности. — Они используют какой-то лазер высокой интенсивности, который выжигает растительность и уничтожает растительную жизнь. Это определенно разновидность микроволновой технологии, и, похоже, оно долго держит заряд. — его Боло уже нацелился на два космических корабля Вазов и уничтожил их, но, судя по голосу, он был недоволен ходом сражения.
— А как насчет населения?
— Они разместили как можно больше людей в штормовые убежища, но никто не предполагал, что возникнет серьезная необходимость в защите от Ваза. Торнадо — самое страшное бедствие здесь за последние десятилетия.
Во время этого разговора я заметила множество сигнальных огоньков, которые загорались и гасли в бешеном ритме. Я оторвала взгляд от видеопотока с Гэри на достаточное время, чтобы понять, что Хоук общается с бригадой "Динохром". Когда поток огоньков прекратился, я прервала свой разговор с Гэри и спросила Хоука, в чем дело.
— Вазы, похоже, сражаются без какой-либо заметной схемы. Все, что мы проанализировали до сих пор, указывают на маневры уклонения и ничего больше. Нет схем атак, которые соответствовали бы нашей базе данных о Вазах времен первой войны. Если они намерены уничтожить каждый мир, то в течение первых шести десятых дня им будет брошен серьезный вызов, а затем они будут отбиты превосходящей огневой мощью.
— Окей, может мы им это скажем? И они прекратят атаку, — ответила я.
— Маловероятно, капитан Донахер. В настоящее время мы понятия не имеем, почему они атаковали, поэтому не знаем, послужит ли превосходящее вооружение сдерживающим фактором. Причин для нападения может быть множество.
— Зачем им это делать, кроме как для подтверждения своих притязаний на этот кусочек галактики?
— Смена правительства могла стать сигналом новой агрессии. Командир-ренегат, возможно, решил испытать нас. Какой-то новый императив сделал этот сектор космоса более привлекательным. Возможно, Вазам приходится лететь сюда, чтобы возродиться. Один религиозный лидер заявлял, что в этом секторе космоса находятся врата на небеса. Природная эпидемия, возможно, вынудила их действовать, чтобы выжить. Изменение положения солнца...
— Возродиться? В смысле размножения? — недоверчиво переспросила я.
— Это лишь одна из возможностей, капитан Донахер.
— Немного притянуто за уши, тебе не кажется?
— В моих банках памяти хранится полная информация обо всех военных кампаниях, в которых участвовали Боло с тех пор, как был сконструирован первый танк Боло, тысячелетия назад. За это время, капитан Донахер, было придумано три миллиона сто тысяч шестьсот пятьдесят семь различных оправданий для развязывания вооруженного конфликта. Те, которые я только что перечислил, являются наиболее вероятными причинами, учитывая то, что мы знаем о Вазах.
Немного ошарашенная, я просто кивнула. Определенно, стратегическое мышление выше моего понимания. Тем не менее, они приближались, и от нас зависела защита целого мира. Я признаю, что адреналин продолжал бурлить, и втайне я была рада, что увидеть битву удасться мне, а не суровому Андухару или его предшественникам.
Эти ублюдки оказались по-настоящему хитрыми. Они не только уменьшили размеры и улучшили маневренность своих боевых кораблей, чуть позже мы узнали, что они придумали еще более компактные транспортные средства. Они запустили дюжину одноместных летательных аппаратов, размером чуть больше снежных саней, с урезанным салоном. Гейб, работающий на Strongbow
