И вроде бы всё хорошо, император и народ довольны, страна благоденствует, но постепенно члены ордена начинают осознавать свою… как бы мягче выразиться…
– Ненужность?
– Верно! Нет, их все уважают и почитают, юные аристократы продолжают вступать в их ряды. Но цель! Цель потеряна! И вот двести лет зреет это недовольство, и его нужно выплеснуть.
– И как же?
– Вот, – Тар кивнул в сторону сражающихся, – выплёскивают своё недовольство. Это, знаете ли, очень полезно определиться – на чьей ты стороне. Хорошо и для душевного здоровья, и для физического.
– Так я не поняла, так что, инквизиторы восстали?
– О чём вы? Мы не говорили о наших достойных воинах света!
– Простите, перепутала, я спрашивала об этом гипотетическом ордене. Он восстал?
– Нет, но брожения в умах были и враги могли бы их использовать, я действовал на опережение.
– С гипотетическим орденом?
– Абсолютно верно! Вы просто умница, мисс Соврикас.
– Но… кто проклял принца?
– А это, моя дорогая, государственная тайна.
– Уверены? – я всмотрелась в магистра и поняла, – вы сами не знаете!
– Тише, это и есть государственная тайна.
– А при чём здесь хас? Вы его тоже проверяете?
Магистр кивнул:
– Вернёмся к нашей истории, дорогая мисс Соврикас. Нерданы, кроме других видов похищали себе женщин из сильных магически человеческих родов. А не так давно женой предыдущего хаса и матерью нынешнего стала принцесса императорского дома.
– Что дает ему право на трон…
– Верно, а когда мы обнаружили хаса возле мандрагор и вас, наши подозрения укрепились.
Я кивнула:
– Понимаю, но то, что вы его спровоцировали на инквизиторов, не доказывает предательство принца.
– Верно, но само это представление дает зацепку. Приглядитесь к воинам-горцам, что вы видите?
– У них в руках кинжалы, они вооружены, но так нельзя прийти на бал. А значит, возникают вопросы к службе безопасности.
– Вот именно.
– Но, нерданы могут сказать, что защищали императора от инквизиции…
– Поэтому мы и смотрим это представление с таким интересом. Любопытно, как дальше будут развиваться события. Ставки, дорогая?
В этот момент хас-монстр схватил Николаса Прайтеса и стал бить его об пол. Мне было жаль инквизитора, неплохой мужик вроде. И что же делать?
– Может, всё же поможете?
Магистр хмыкнул:
– Уж больно вы жалостливая, мисс Соврикас! Не соответствует вашему образу сегодня.
– Моему образу?
Максимилиан Тар наклонился ко мне поближе и прошептал:
– Образу прекрасной и опасной тёмной ведьмы, конечно.
– Вы меня смущаете, магистр, – ответила я ему, так же шёпотом.
Некромант, с преувеличенным вниманием, рассмотрел моё лицо и вынес вердикт:
– Не думаю. Я вообще склоняюсь к выводу, что вы не та, кем кажетесь.
– У вас… своеобразные комплименты. Но всё же, давайте поможем?
В этот момент хас как раз добивал главного инквизитора.
– Вы не верите в нашего светлого друга, – сокрушённо покачал головой Тар, – а он ведь ваш поклонник!
Я не ответила на этот выпад магистра, так как целиком была поглощена происходящим в зале.
Казалось бы, нердан уже совсем размозжил инквизитора об пол и, если паркет разлетелся в щепки, то человек превратился в кровавую кучу в белых тряпках. Но внезапно, как только зверь отпустил разбитое тело, священный свет охватил инквизитора, ласково приподнял его, обтек раны, устраняя их, и вот совершенно здоровый воин света стоит напротив порождения мрака. Лицо его спокойно, в глазах сияет свет. Он поднимает свой жезл, и огромная сила сметает нердана.
– Вот она, моя дорогая, сила ВЕРЫ.
– Вы имеете ввиду, что он её сейчас приобрел?
– Скорее, обрёл заново. Сомнения губят веру, а вместе с ней силу. Орден был создан на силе веры, когда его последователи начинают утрачивать веру, сила их света превращается в слабость.
– Поэтому, когда у воинов инквизиции не получилось держать построение Нербулена, Николас Прайтес не смог противостоять хасу Асаду?
– Именно, дорогая.
– Кстати, магистр, вы не могли бы перестать называть меня «дорогая»?
– Нет.
– Но меня это бесит.
– В том-то и вся прелесть.
Я смерила возмущённым взглядом этого невозможного мага, но никакого воздействия это на него не оказало.
– Так во что поверил главный инквизитор?
– Какая разница? В справедливость ли, в то ли, что он защитник, или во что-то ещё.
Главное, у него есть сила ВЕРЫ и он на нашей стороне.
– То есть всё это время пока его избивали, вы дожидались этого?
– Да, – просто сказал Тар, – как я уже говорил, ему нужно было определиться. И он это, наконец, сделал.
– И что теперь будет? – я наблюдала как хас-зверь пролетел некоторое расстояние по залу, и упал сломанной куклой к ногам императора. Тьма покинула его тело и перед нами предстал Асад Латифа в его обычном виде, только без сознания. Наверное его можно было бы пожалеть… Но я не жалею тех, кто надевал на меня антимагические браслеты.
Изменилась и обстановка в зале, воины света пленили основное число нерданов. Лишь нескольким удалось сбежать.
– В темницу их! – приказ императора прокатился над залом. – И приношу свои извинения гостям, за этот… беспорядок.
Император слегка склонил голову в знак извинения, но было видно, что публика вовсе не разочарована происходящим, скорее, наоборот, им всё было оочень интересно.
– И где глава службы безопасности?
И точно, где он? Он же должен был быть всё это время подле императора!
Но его не было.
ГЛАВА 23
НОВАЯ МОДА И СТАРЫЕ ЛОВУШКИ
Утром мы с миссис Стоун попивали крепкий чёрный чай после завтрака. В залитой
солнечным светом гостиной было просто чудесно. А заварные пирожные со сливочным кремом радовали и душу, и тело.
– Вы слышали, дорогая,
