я успею восстановить щит. А гадов тут слишком много.
— Фео, не отвлекай меня, пожалуйста, — сквозь зубы обращаюсь к фею. — Я и сам это понимаю. Следи за щитом! Будь готов сразу же ставить второй близко к телу.
Уворачиваюсь от серой хмари. Отправляю очередной файербол в большого крыса. Вокруг твари с моей стороны образуется выжженное полупустое пространство. Стараюсь обойти монстра. Поднимаюсь на небольшое возвышение. Отсюда чудовище видно чуть лучше. И сразу становится понятно, почему эта тварь не двигается с места. Её нижняя часть жутко изменена. Словно живое тело слито с камнем пола.Тварь просто не может никуда деться.
Накачиваю шарик сознанием того, что нужно концентрировать пламя. Шарик уменьшается и сильно изменяет цвет. В какой-то момент на него становится больно смотреть. Ну и размером он теперь меньше маленькой монеты. Кидаю его в тварь.
Файербол попадает именно туда, куда я и целюсь. В то место, где соединяется живая плоть и камень.
Камень трескается и Крысиный король сбивается с постамента. Мгновенно кидаю в его сторону еще один файербол. И вот теперь он наносит урон. Крысиный король визжит и крутится на месте.
— Кидай ещё один! — кричит фей под руку.
Окружающие крысы и крысолюды перестают сопротивляться духу. Тот высасывает их прямо на глазах.
Закидываю фаерболами визжащую тварь.
Крысиный король дёргается несколько раз и затихает.
Подхожу ближе. Сквозь лежащее тело пробивается пульсирующий красный свет изнутри. Достаю стилет и вскрываю грудную клетку животины. Внутри существа пульсирует живое сердце.
— О! Я о таком только слышал! — Фей потирает руки. — Знаешь, сколько денег за это сможем взять⁈
— Сколько?
— Понятия не имею! Но много! — Фей чуть ли не облизывается. — Это редкий ингредиент.
Дух летает вокруг и тоже голодными глазами смотрит на сердце.
Вырезаю хреновину. На удивление штука чистая и без крови. Только стучит сама по себе.
— Тебе зачем? — спрашиваю у духа. — Ты и так сил сегодня набрала. Тебе бы с этим справиться.
— Сил много не бывает, — вздыхает девушка. — Но ты прав, это просто жадность.
Отлетает в сторону.
Оглядываюсь. Вокруг капает вода. Свет всё также мерцает. Но теперь уже нет ощущения, что он вот-вот погаснет. Видимо, Крысиный король как-то влиял на сознание. Вокруг становится ощутимо легче.
Единственное, что непонятно, почему сюда не попадают слаймы? Всё же в отстойник ведёт прямой коридор. Выглядываю в него. И ведь в самом коридоре слаймыуже есть. А вот сюда они не заходят.
Внимательно осматриваю вход. Над входом замечаю пару камней. Они словно раскрашены раскрашены ребенком.
Кажется, ответ я нахожу. Но пока трогать ничего не буду.
Осматриваю помещение. Ничего из того, что здесь есть, мне не нужно. Разве что собрать все копья — может они чего-то стоят. Их тут много. Поднимаю одно, иду к тому месту где сидел Крысиный король. Очевидно, что не просто так он там находился.
После смерти короля, каменное основание трескается. Становится похожим на высохшую глину. Разбиваю её парой ударов копья. И под этим пьедесталом обнаруживаю крышку. И опять без замка.
Что ж, похоже, пророк был прав. Стилет-то постоянно нужен. Усмехаюсь про себя.
Ковыряю края крышки. Поддеваю её и слегка отшатываюсь. Внутри лежит существо. Оно раньше, скорее всего, было птицей. Крылья прибиты к полу металлическими скобами и такими же скобами прибиты шея и лапы. Сейчас вообще непонятно: ни что это за птица, ни какого она была размера. Животина абсолютно лишена перьев. Очень худая. То, что она жива, я понимаю только по тому, что у неё слегка двигаются глаза под закрытыми веками.
Понятно, что это какое-то магическое существо. Похоже, даже идею я понимаю. Раз сердце Крысиного короля редкий ингредиент. Вполне может быть, что вся эта история с канализацией, сделана для того, чтобы получить это сердце. Ну, вроде как, взять распространённую магическую животину, и на её магии вырастить вот эту тварь. Судя по скобам, ящику и очевидно сознательным приготовлениям, это дело рук разумного существа. Точно не доброго, но разумного.
Дотрагиваюсь до птицы.
— Витя! — Одергивает меня фей. — Ты что делаешь⁈ Кто ж тянет руки непонятно к чему!
А вот мне не по себе. Я почти не обращаю внимания на слова фея. Потому что я словно прикасаюсь к своему прошлому. Птица открывает огненные глаза. По ней, как по углям, проходит волна искр.
— Сейчас, сейчас… Потерпи…– Я поддеваю металлические скобы все тем же стилетом. Они выходят легко. Думаю, основное их предназначение вовсе не удержание. Да, скорее всего, так и есть. На скобах мелким шрифтом выдавлены непонятные надписи.
Когда я поддеваю последнюю скобу, птица с трудом поднимается. Тяжело садится на лапы.
Смотрит на меня, а я в её глазах вспоминаю свой недавний сон.
— На! — Отдаю птице сердце Крысиного короля.
Глава 17
Тебе не надоело этим дышать?
— Витя! — Фей ручками провожает сердце. Он бы точно не отдал. — Ты что делаешь? Эххх!
Птица мгновенно поглощает сердце. Замирает, и сквозь тщедушное тело пробиваются тонкие короткие лучики света. Мгновение, и на месте тощей курицы сидит маленькая огненная птица из сна. Пусть и полупрозрачная и не такая яркая. Она слегка касается клювом моих пальцев. Взмахивает крыльями. Взлетает. Делает круг над нашими головами и с криком улетает, выбивая решетку вентиляции.
Подумать о городе, как просил Пророк, я не успеваю. Да и, вообще, не до этого оказывается. Сама встреча с птицей из сна выбивает из колеи. Так что я думаю о ней, а не о каких-то абстрактных проблемах, которые еще и не мои.
— Витя, ну Витя же! — теребит меня фей.
— Чего? — выхожу из созерцания выбитой решетки.
— Ты хоть примерно понимаешь? Это же феникс был и сердце Крысиного короля. Ну что ж ты наделал, а? — Феофан чуть не плачет. — Мы бы их продали, и на домик с садиком точно хватило бы в столице. Скорее с сердца, конечно же, но и фениксы в центре королевства редкие гости.
Хотел бы я сказать, что друзей не продают. Хотел бы. Но как? Это просто воспоминания. И так-то фей прав, вроде бы. Неразумная тварюшка и редкий ингредиент, против своего домика и сада, как мечтает фей. Прав, наверное. Только вот я не согласен. И второй раз поступил бы также.
— Давай собираться, — отдаю фею скобы. —
