подтвердил граф. — Транспортировку и её защиту я беру на себя. Тебе не придётся об этом волноваться.
— Опасно, Сергей Геннадьевич, — я покачал головой, зная, что Галицин уже всё для себя решил.
— Я осознаю все риски, Макс, — нахмурился Галицин. — Другого пути нет.
Можно было поспорить с графом насчёт его последних слов, но я лишь махнул рукой. Его пунктик насчёт Милены мне был известен, поэтому я не видел смысла спорить.
— У вас всё готово, Сергей Геннадьевич?
— Полностью, — Галицин, поняв, что я не собираюсь его отговаривать, просветлел лицом. — Можем выдвигаться прямо сейчас. Они идут с нами? — граф кивнул на фон Штернов.
— Не хотелось бы брать с собой Ленчи, — поморщился я. — Но что-то мне подсказывает, что тут без вариантов.
— Без вариантов, — согласился Галицин. — Ты знал, что она Оракул?
— Знал, — кивнул я. — Что, просматривала линии вероятностей при Вас?
— Просматривала, — Галицин покосился на девушку. — По её словам, только с ней мы сможем достичь цели.
— Ну-ну, — хмыкнул Виш. — Ну-ну…
— Разберёмся, — вздохнул я. — Игоря, как я понимаю, решили с собой не брать?
— Пусть наследников для начала заделает, а потом уж видно будет.
— Вот! — тут же взвился Виш. — Учись, Макс! Тебя окружают разумные люди! Род должен продолжаться, несмотря ни на что!
— Ладно, — я огляделся по сторонам. — Предлагаю перекусить и выдвигаться.
— Здесь есть отличный трактир, — Галицин показал на деревянный двухэтажный домик. — Называется «Сибирская застава».
Я махнул фон Штерну, и Ландер потянул сестру за собой. Вопросы сыпались из Ленчи как из пулемёта, и я мысленно посочувствовал товарищу.
Галицин же, расценив моё молчание, как приглашение к беседе, принялся рассказывать мне про Сибирскую заставу.
Оказалось, что так называется не только трактир, но и вся деревушка.
Здесь, по словам графа, находился самый удобный вход в Чащобу, и практически треть всех вылазок в аномалию совершались именно отсюда.
На Сибирской заставе одномоментно находилось свыше ста отрядов авантюристов. Бóльшая часть находилась в аномалии, а оставшиеся отдыхали, набираясь сил перед очередной вылазкой.
Из того, что я услышал, разработка аномалии была поставлена на поток.
Авантюристы ежедневно зачищали подходы к Чащобе, убивая одним выстрелом сразу трёх зайцев.
Во-первых, ингредиенты из аномалии высоко ценились местными знахарями и целителями.
Во-вторых, находящаяся в Сибирской заставе стела стабильно повышала ранг самым продуктивным и бесстрашным авантюристам.
В-третьих, вылазки помогали обезопасить окрестные деревни и села от периодических Всплесков — так местные называли период активности изменённых аномалией лесных зверей.
Учитывая, что местный губернатор брал с авантюристов скромную десятину и при этом гарантировал Заставе статус мирной зоны, отбоя в желающих не было.
Казалось бы, какая выгода самому губернатору, кроме защиты окрестных деревушек? А выгода была, да ещё какая!
Для начала все торговые точки и производственные мастерские принадлежали губернаторству. Лавки с зельями, доспехами и оружием, точки приёма ингредиентов, трактиры, жилые домики, тренировочные полигоны и многое-многое другое.
Я мог лишь позавидовать деловой хватке местного губернатора, который использовал соседство с аномалией на все сто процентов. Учитывая, что похожих застав было порядка семи, деньги здесь крутились немалые.
Наверное, будь у меня выбор, я бы предпочёл начать свой Путь именно здесь. На территории аномалии было много Проколов, и форточники здесь ценились.
На мой субъективный взгляд Сибирская Застава была идеальным местом для старта. И именно в таких условиях я бы хотел тренировать своих бойцов.
В общем, мне настолько понравилось, как здесь всё устроенно, что я немедля надиктовал послание Прохору. Да, устраиваемые ребятами Немирова экспедиции в Стужу приносили хорошие деньги, но по сравнению с местным бизнесом, это были сущие слёзы.
Загоревшись идеей, я занялся делом сразу же после нашего не то позднего завтрака, не то раннего обеда.
Для начала я заключил сделку с местным трактирщиком — за десять золотых он обязался устроить встречу с местными ветеранами-инвалидами.
На заставе жило под сорок Воинов, которые из-за травм вынуждены были завязать с вылазками. Кто-то работал на предприятиях губернатора, кто-то находился на попечении родственников или друзей, кто-то продавал свой опыт.
План был прост — переманить ветеранов к себе, пообещав за отработку годового контракта достойную плату, жильё и установку протеза.
Прохор с полуслова понял мою задумку и пообещал сегодня же выслать одного из своих помощников.
Я хотел, не мудрствуя лукаво, полностью скопировать устройство Заставы.
Затем, войдя во вкус, я накидал своим топ-менеджерам несколько идей по развитию бизнеса, просмотрел высланные отчёты, дал обратную связь и… сам не заметил, как наступил вечер.
Я уж было расстроился, что вылазка снова откладывается до утра, но Галицин меня обнадёжил. Оказывается, здесь было принято уходить в аномалию именно под вечер.
Как я понял из его сбивчивого рассказа, в Чащобе было несколько… колец, что ли?
Эдакие кольца-зоны, которых, по словам местных, было как минимум три.
Первое, внешнее, кольцо было условно безопасным.
Максимум, что нам грозило — выгнанный из стаи волк четвёртого ранга или заяц-переросток третьего. Эта область была отдана на откуп новичкам, и для нас она угрозы не представляла.
Второе кольцо было по-настоящему опасным местом.
Нередко целые отряды пропадали там с концами. Болота, москиты, высокоранговые звери — именно здесь добывались самые ценные ингредиенты. Именно здесь и начиналась настоящая Чащоба.
Ну а третье кольцо было, если можно так сказать, гипотетическим.
Кто-то считал, что это вовсе никакое не кольцо, а центр Чащобы, кто-то — что до центра ещё как минимум пять таких колец.
В любом случае одно оставалось неизменным — оттуда ещё никто не возвращался. И, как и следовало ожидать, именно там пропал Император.
И если в первом кольце было поставлено несколько охотничьих сторожек и даже небольшой деревянный форт, то максимум, что можно было ждать от второго кольца — валуны с указателями границы.
Валуны, как собственно и форт, приказал поставить всё тот же губернатор, за что я ещё сильнее его зауважал.
Поскольку вечер только вступал в свои права, мы в теории спокойно доходили до расположенного у границ второго кольца форта, где и оставались на ночёвку.
Учитывая, что все свои дела на Заставе я закончил, и весь наш небольшой отряд был готов выдвинуться в любой момент, я официально дал старт нашей экспедиции.
* * *
Получив на входе в аномалию специальные медальоны, мы с трепетом шагнули во внешнее кольцо Чащобы. По крайней
