мере, я точно испытывал предвкушение, густо замешанное на волнении.
Неудивительно, учитывая, что с третьего кольца Чащобы ещё никто не возвращался.
— Хоть эта территория и является условно безопасной, — начал инструктаж Галицин, на руках у которого лежала замотанная в кокон девушка, — глядим в оба. В авангарде пойдёт Влад, в арьергарде Андрей.
Граф кивнул на двух худощавых одарённых, похожих друг на друга как две капли воды, и те синхронно поклонились.
— Их слушать, как родную мать. Влад — Егерь девятого ранга. Андрей — Лесник восьмого ранга. Они доведут нас до границы второго круга. Если кто-то из них говорит падать — мы падаем. Говорит бежать, мы бежим. Всё ясно?
Всё это время Галицин смотрел исключительно на Ленчи, что было и неудивительно. Ни я, ни фон Штерн не выглядели новичками.
— Всё ясно, — хоть сестре фон Штерна и было неприятно осознавать, к кому именно обращается Галицин, демонстрировать своё недовольство она не стала.
— Надеюсь, — проворчал Галицин, кивая егерям. — Влад, принимай командование.
Егерь уверенно кивнул и заговорил.
— У нас с Владом есть общее понимание, на что способен наш отряд. Вы, как я понимаю, Маг Огня? — Егерь посмотрел на меня.
— Верно. В случае нужды могу призвать ифритов.
— Лучше не стоит, — покачал головой Влад. — Лес не любит огонь. Вам, Макс Павлович, лучше и вовсе не обращаться к вашей стихии.
— У меня много стихийных свитков и артефактов. И можно просто Макс.
— Это будет кстати, Макс — одобрительно кивнул Влад. — Главное — не прибегать к силе Огня.
— Я понял, Влад.
— Хорошо, — егерь перевёл взгляд на фон Штерна. — Вы…
— Ландер, — перебил егеря фон Штерн. — Обойдёмся без титулов. И давай сразу на «ты».
— Без проблем, — охотно согласился егерь. — Очки не помешают?
— Не помешают.
— Судя по рапире, ближний бой?
— Всё верно. За меня можешь не переживать, Влад. За меня и за мою сестру.
— Увидим, — заметил егерь, но пытать Ленчи всё же не стал. — Итак, порядок движения такой. Первым иду я. За мной Макс, Ландер и Ленчи. Затем Сергей Геннадьевич и Рыси.
— Рыси? — переспросил я.
— Отряд Сибирские Рыси, — пояснил Влад, показывая на четырёх рослых Воинов, стоящих неподалёку.
— Парни позаботятся о Милене, — поспешил добавить Галицин.
— Ну и замыкает наш отряд Андрей, — Влад показал на своего… брата-близнеца? — Вопросы есть?
— Как делим ингредиенты? — я не был бы Купцом, если бы заранее не прояснил этот момент.
— По условиям договора, мы доводим вас до границы второго кольца. Весь хабар, который мы возьмём в течение этого времени, ваш. Но мы можем выкупить его у вас за 90% от реальной цены.
— Плачу 10% от реальной цены в первом круге и 50% от реальной цены во втором, — я выдвинул встречное предложение. — Заплачу золотом за весь хабар, который вы поможете добыть до финальной точки назначения.
— В принципе, неплохие условия, — Влад переглянулся со своим братом. — Но всё зависит для собственного пользования или на перепродажу.
— Для собственного пользования, — не раздумывая, заявил я.
Зачем мне перепродавать ингредиенты, которые Поль с руками и ногами оторвёт.
— Будет разумней купить ингредиенты после возвращения, — заметил Андрей.
— Не люблю откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.
Честно говоря, я рассчитывал уйти из Чащобы Огненным порталом, но местным знать об этом не полагалось.
— Должен предупредить, — улыбнулся Влад, который, как будто бы прочитал мои мысли. — Портальные свитки и артефакты в Чащобе не работают. Если вы, Макс, рассчитываете покинуть Чащобу данным образом, то ничего не получится.
— Посмотрим, — хмыкнул Виш.
И я был полностью солидарен с дракончиком.
— И тем не менее, — я посмотрел Владу в глаза. — Условия остаются прежними.
— Мы согласны, — кивнул Егерь. — Можем подключить Рысей. Если Сергей Геннадьевич будет не против.
— Посмотрим, — буркнул граф. — Долго ещё телиться будем?
— Если вопросов больше нет, то выдвигаемся, — пожал плечами Влад.
— Вопросов нет, — подытожил Галицин, бережно передавая свою возлюбленную четвёрке Воинов.
И мы, дождавшись, когда девушку аккуратно уложат на носилки, пересекли границу сибирской аномалии.
Глава 22
— И чего все так боятся этого места? — протянул я, наблюдая, как Сибирские Рыси умело выкорчёвывают кустик с ярко-жёлтыми ягодами.
Причём вечерние сумерки им нисколько не мешали.
— Подожди, Макс, — идущий чуть впереди Влад услышал мои слова. — Вот дойдём до второго кольца, тогда и узнаешь.
— А меня всё устраивает, — заявил Галицин, который первое время следил за тем, как Рыси несут Милену, но спустя пару часов удостоверился в профессионализме Воинов. — С удовольствием дошёл бы таким образом до третьего кольца!
— Даст Лес, дойдём, — откликнулся Влад. — Мы пойдём одной из самых безопасных троп, но… сами понимаете, Сергей Геннадьевич.
— Понимаю, — кивнул Галицин. — Понимаю…
Несколько раз нам встречались огромные зайцы, трижды я ловил на себе взгляды филинов, но в общем и целом Чащоба меня не заинтриговала.
Обычный лес со встречающимися изредка целебными растениями.
Да что уж там говорить, если даже Ленчи то и дело наклонялась и срезала всякие цветочки, чтобы сплести из них венки!
Причём Ленчи явно что-то разглядела в своих медитациях, поскольку плела венки быстро и сосредоточенно. На мои осторожные расспросы девушка лишь фыркала и всё больше торопилась.
— Отстань от неё, — посоветовал Виш. — не доверять Оракулу — последнее дело.
«Я могу доверять Ландеру, — мысленно возразил я, — но не Ленчи. Если она что-то знает, почему не поделится информацией с остальными?».
— Мало ли? — взмахнул крылом Виш. — Боится, что её поднимут на смех старожилы… Или что венков на всех не хватит… Какая разница?
«Ты что-то знаешь про эти венки?», — тут же заинтересовался я.
— Макс, — Виш покосился на меня правым глазом. — Давай я не буду объяснять тебе очевидные вещи?
«Ишь ты какой, — признаться, слова Виша меня задели. — Ну простите, Ваше Высочество!».
— Чем чаще ты получаешь готовые ответы, тем реже думаешь сам, — к моему удивлению, Виш снизошёл до разъяснений. — Гораздо полезней выдвигать предположения
