в растерянности.
– Так я и делала, но каждый раз трубку сразу вешали. Номер скрыт. Как в психологическом триллере. Я уже подумывала представиться тобой. Может, тогда я узнала бы, что за человек собирается подстеречь тебя за углом.
Едва Шеннон закончила говорить, как телефон зазвонил снова.
Я коротко размышляю, не лучше ли будет сначала сходить к Челси, но, возможно, это звонит Кэрри или Марселла.
И я быстро иду к своему столу и снимаю трубку:
– «Истмор паблишинг», Клио Хилдьярд, доброе утро.
– Клио. Это я.
Незнакомый мужской голос, и что-то в нем, может быть, его настойчивость или ощущение, что звонящий хотел говорить именно со мной, превращает всю меня в тысячи маленьких антенн, и все они нацеливаются на него.
– Просто хочу извиниться. Правда. Я обещаю вылить остатки белого вина и больше никогда не отправлять письма по ночам никому, кроме тебя. Я все исправлю. Пожалуйста, не ненавидь меня.
Затем раздается щелчок, и он исчезает, и понятно, что разговор (которого на самом деле не было, это просто короткий монолог) закончен, но я какое-то время продолжаю держать трубку у уха.
И пытаюсь уцепиться пальцами за край стола.
– Кто, черт возьми, это был? – спрашивает Шеннон.
– Брин.
Я надеюсь, что произнесла это не с таким чувством, которое меня в этот момент охватило.
– Сперлинг? – Она вытаращила глаза. – То есть Челси хочет поговорить с тобой из-за него? У вас какие-то проблемы?
– По-видимому, да…
И это связано с белым вином и внезапным ночным письмом, если я правильно поняла. И это настолько серьезно, что Брин мне по этому поводу позвонил – я не ожидала, что он это когда-нибудь сделает. Тем более с извинениями.
– Мне нужно немедленно понять, что происходит!
Я поспешно кидаю сумку, которая все еще у меня на плече, рядом с ножкой стола, роняю куртку на спинку стула и выскакиваю из комнаты.
Даже приглашение «Входите», раздавшееся минуты через две из-за запертой двери, звучит угрожающе – или я просто схожу с ума?
Подняв подбородок, я вхожу.
– Шеннон передала, что вы хотите со мной поговорить? Что-то случилось?
Под взглядом Челси я чуть не лишаюсь дара речи. И прокашливаюсь, словно у меня в горле просто лягушка, а не ком размером с пятисотстраничный фолиант.
– Вам лучше сесть.
Как выпадет фишка? Катастрофа или пронесет?
Я подавляю в себе желание спросить, не в проекте ли Сперлинга дело. Ведь это означало бы, что у меня проблемы.
Челси потирает лицо, а я устраиваюсь в кресле, где недавно узнала такие хорошие новости.
– Со мной связался Сперлинг.
Я прикусываю нижнюю губу изнутри, стараясь сделать это максимально незаметно. И напряженно жду, когда начальница расскажет больше.
– Он хочет встретиться с вами, чтобы… – она смотрит на экран и дважды щелкает мышкой, и сердце у меня тут же начинает биться в такт этим щелчкам и даже еще быстрее, – чтобы попытаться урегулировать ваши разногласия. Это… ну, я даже не знаю, что на это сказать.
Сразу ответить я не решаюсь, потому что у меня может вырваться залп бранных слов.
– Как я поняла, послезавтра он едет на писательские выходные в национальный парк Эксмур, – добавляет Челси. – И хочет, чтобы вы туда приехали. Скажите, пожалуйста, что произошло?
Что ж, на самом деле я тоже хотела бы это знать. Все, что приходит на ум, выглядит не очень прилично. Думаю, он просто был пьян.
– Клио, пожалуйста, будьте откровенны. Вас по-прежнему устраивает этот проект? О каких разногласиях идет речь?
– Честно говоря, я тоже не могу этого понять.
Челси качает головой:
– И что мне обо всем этом думать? Не волнуйтесь, если он будет обращаться с вами неподобающим образом, я с этим разберусь. Просто не скрывайте. И если вы позволите, я хотела бы просмотреть историю вашей переписки, чтобы получить представление.
– Это не… – Кошмар, ведь я не могу этого допустить, это… Помогите!!! – Вам необязательно это делать. Мы общаемся на нормальном уважительном уровне. Может, это какая-то шутка. У него очень своеобразный юмор.
Челси долго смотрит на меня со странным выражением лица, и я начинаю ощущать неловкость.
– Клио… Я полностью осознаю дисбаланс сил в этой ситуации и не позволю ему играть с вами в игры. – Она изучает выражение моего лица и наверняка может разглядеть там только замешательство. – Он угрожает вам, что из-за него вы можете потерять работу?
– Что? Нет!
– Хорошо. Потому что хоть он и такой успешный автор и так для нас важен, но я не собираюсь приносить ему в жертву никого из своей команды!
Внезапно я чувствую предвещающее слезы покалывание в носу и резко моргаю, когда Челси ненадолго отворачивается к своему экрану с сообщением Брина.
Если я сейчас расплачусь, она подумает, что права в своем предположении. А я просто ошеломлена. И немного тронута, что она так эмоционально за меня вступается, даже не зная, не совершила ли я ошибку.
Мне нужно что-то сказать, причем быстро. Иначе это будет выглядеть так, будто у меня было время придумать ложь.
– Он действительно мог иметь в виду некоторые разногласия. Просто я сделала несколько предложений по тексту, и они ему не понравились. Возможно, будет даже неплохо, если я с ним встречусь, – это очень неожиданно, но я могу это сделать. И у меня получится сгладить этот небольшой конфликт. Признаю, иногда мой темперамент мне немного мешает.
А Брину мешает его темперамент. Если этот звонок не был частью игры, которую подозревает Челси. Неужели я позволяю известному, богатому нарциссу себя обманывать?
– Это я виновата в том, что он вам написал, – слышу я свой голос. – Наверное, я это спровоцировала.
Ничего себе, теперь я еще и выгораживаю его и беру вину на себя. Но заслуживает ли он этого? Судя по номеру, который он сейчас отколол, скорее всего, нет. Но как я могу объяснить ей правду? Что для меня существует только один дисбаланс в нашей совместной работе: Брин знает, кто я, но я не знаю, кто он.
Конечно, он может на меня жаловаться, может даже расторгнуть контракт – но я не чувствую себя слабее. Потому что я ему нужна.
«А что, если ты просто хочешь, чтобы это было так? Конечно, великий Брин Сперлинг именно тебе позволит выманить себя из своего писательского панциря».
– Честно говоря, я считаю это скорее комплиментом, что он хочет меня видеть, – произношу я. – Ведь обычно он избегает личных встреч, не так ли? Похоже, он доверяет мне больше, чем признается. И, следовательно, моей работе. Чем больше я об этом думаю… Держу пари,
