Эрслайт вскинулся, но я сжал ему руку.
– Ты обещал мне, – тихо напомнил я.
– Ты думаешь, ее интересует моя учеба? Она же просто… – возмущенно зашептал он в ответ.
– Эрси, не надо… – мягко прервал я его.
– Прости, – он покраснел.
После обеда мы направились на ту же полянку. Пока Ретч обучал Эрслайта, мы с Гастом присели на нагревшихся на солнце камнях. Я поглядывал в сторону Авориэн и Нэиль, уединившихся в тени деревьев.
– Почему ты сам не займешься с Эрслайтом магией ветра? – спросил Гаст.
– Даже если Ретч строит недовольные физиономии, ему нравится возиться с мальчишкой, – ответил я. – Не волнуйся, Гаст я научу его тому, чему надо.
– Так ты действительно не против, чтобы он продолжил изучение огненной магии? – полюбопытствовал Гаст. – А то я стал подумывать, будто Ретч затеял этот показательный поединок, чтобы показать малышу, что магия ветра лучше.
– Эрслайт сам выберет, что ему больше по душе, – отозвался я. – Я не против, если он выберет огонь. Мне не особо нравится, но я уважаю его выбор.
– Гм, – задумчиво протянул Гаст. – Годы отсутствия сделали тебя подозрительно честным, Тэрсел. Если только…
– Только что?
– …За всем этим потоком честности не скрывается одна маленькая, но очень важная для тебя ложь.
Я воззрился на Гаста.
– Что ты хочешь сказать, Гаст? – с раздражением спросил я.
– Я не знаю, что ты можешь скрывать, но мне почему-то так кажется… Мы друзья, Тэрсел, и если ты не доверяешь мне, то что говорить об остальных.
– Нет, Гаст, – отрезал я.
Он некоторое время молчал.
– Значит, что-то есть? Ты должен понимать, что если в этом есть какая-то угроза обители…
– Если ты так беспокоишься, то об этом все известно Игниферосу. Остальные никогда не узнают.
– Тэрсел, ты должен понимать, что мне ничего в голову не приходит, кроме как…
Я фыркнул.
– Если ты про наследственность… я так похож на безумца?
Гаст смешался.
– Нет, Тэрсел. Но что же…
Я невольно глянул в сторону девушек.
– Это связано с Нэиль?
– Нет. Это связано со Срединными мирами.
Глаза Гаста округлились. Мои слова его окончательно запутали. Но, судя по всему, меня ждал очередной поток вопросов. Спас меня Ретч, подошедший к нам и объявивший, что он закончил занятие.
– Ну что, Гаст? Как насчет небольшого показательного поединка?
– Как пожелаешь, – Гаст поднялся, а на его место сел Эрслайт.
Оба удалились на некоторое расстояние друг от друга. Гаст принялся метать в Ретча огненные шары, и тот вполне успешно отражал их воздушной волной.
– Если он ударит молнией, Ретч не сможет ничего сделать, – прокомментировал Эрслайт. – Магия огня побеждает.
– Не уверен – однажды Ретч спас меня, отразив молнию. Ему обожгло ладони, но он смог это сделать.
– Наверное, она была слабенькой, – заметил Эрслайт. – Да и сам он использовал тоже огненную магию.
– Молния Игнифероса? – я фыркнул, а он воззрился на меня ошарашенный.
– Игниферос… Хотел тебя убить молнией?! – ужаснулся он.
Я понял, что попал в глупое положение.
– Постой, тебе никто не рассказывал?
– Нет… Мне говорили, что вы сильно с ним поссорились… но…
– В общем-то, это было недоразумение, если оглядываться на прошлое…
– Но сейчас?
– Мы помирились с Игниферосом давно, еще до моего изгнания.
Это успокоило мальчика, и он прижался ко мне.
– А почему Ретч не атакует?
– Видимо, сейчас его цель именно отражение огненной магии.
– А ты бы смог?
Я улыбнулся и потрепал его.
– Не знаю, я давно ничем подобным не занимался.
Спустя пару минут к нам подошел Ретч, а Эрслайт направился к Гасту.
– Ну что? – спросил Ретч.
Я передал ему предположение Эрслайта насчет молний, и он омрачился.
– Нет, ветром молнию не отразишь…
Гаст занялся уроком по усмирению пламени. Сначала он создавал пламя высотой в рост Эрслайта, а потом заставлял его угасать. Затем тем же самым занялся Эрслайт. И у него почти сразу получилось.
– Вот видишь, – шепнул мне Ретч.
– А что он еще умеет из огненной магии? Ты-то сам не перестал заниматься?
– Нет, не перестал. Даже кое-чему меня Игниферос соизволил обучить.
– Все-таки и огненной тоже?
Ретч кивнул.
– Малыш умеет метать огненные шары и слабенькие молнии, если тебя именно это интересует. Гаст занялся подозрительно мирным уроком…
– Хм, – задумчиво протянул я и поглядел на Нэиль.
Когда начался урок Гаста, она подошла ближе, уселась прямо на песке и теперь с восхищением наблюдала на опадающее и вновь вздымающееся пламя. Авориэн тоже подошла ближе, сев рядом с нами на валун, следила за уроком и все-таки хмуро поглядывала на Нэиль.
– Это что такое? – возмутился Гаст.
Один язык пламени оторвался и остался висеть в воздухе. Эрслайт заклинанием пробовал вернуть его обратно. Но вместо этого от пламени оторвался еще один язычок, и еще, и еще. Гаст обратил строгий взгляд на нас.
– Ну и кто из вас чудит? – потребовал он.
– Гаст, ты не забыл, что у меня плохо с огненной магией? – спросил я.
– Но шуточки вполне в твоем духе.
– Это Ретч, наверное, – заявил я, а Ретч возмущенно глянул на меня от подобного обвинения.
– Я ничего не делаю, Гаст! – он нахмурился.
Гаст с недоумением перевел взгляд на девушек.
– Сестра?
– Я тоже не в ладах с огненной магией, – заметила Авориэн.
Он посмотрел на Нэиль. И она покраснела.
– Они так красивы, когда замирают… – смущенно пробормотала она.
– Что?! – я сорвался с места и, оказавшись рядом, схватил ее за плечи и развернул к себе. – Как такое возможно, если магия времени здесь не действует?!
– Да, но почему-то она может действовать на пламя. Только на него! – оправдываясь, произнесла она. – Прости, Тэрсел, я действительно не знала.
Я посмотрел на Гаста.
– Направь один язык пламени, скажем на тот камень, – попросил я. – А ты Нэиль, ускорь его.
– Ускорить?
– Да.
– Уже, – Гаст осторожно создал еще один огненный лепесток, который легко и медленно скользнул в сторону указанно камня, а через миг неожиданно пропал, а камень разлетелся расплавившимся крошевом.
– Проклятье – выругался Ретч. – Это то, о чем я думаю?
– Да, – мрачно подтвердил я. – Нэиль, они знают, что в Закатной обители можно управлять временем для пламени?
– Нет, – она помотала головой. – У меня… это случайно вышло.
– У них тоже может случайно получиться. Ты должна попробовать магию времени, на всем, что находиться здесь – воде, воздухе, океане, песчинках в дюнах, заканчивая материалом, из которого построена обитель.
– Я… – виновато начала она.
– Хорошо, что так вышло. Иначе мы бы не узнали, – я глянул на Гаста. – Извини, мы не хотели срывать урок.
Гаст помотал головой.
– Думаю, мы почти закончили занятие, – он потрепал Эрслайта. – Знаешь, а Нэиль права, это красиво, когда пламя замирает. Я бы тоже хотел научиться этому. Ввиду открывшегося, думаю, это даже окажется полезно. Если, конечно, возможно.
– Игниферос должен выяснить, – я обернулся к Авориэн, склонился к ней и шепнул несколько слов.
– Ты шутишь? – изумилась она.
– Нет, уверен, у тебя получится. Пожалуйста… Эрслайт, смотри.
Язычки пламени, освобожденные Нэиль от магии времени, затрепетали, оборачиваясь огненными мотыльками; с их крылышек посыпались искорки.
– Тэрсел! – выдохнула Авориэн, а я мягко притянул ее к себе за талию.
Еще миг спустя мотыльки превратились в настоящих бабочек, которые покружились над восхищенным Эрслайтом, а потом разлетелась по воздуху. Большинство из них направилось к яблоневому саду.
– Так! – громко сказал Гаст, проводив их взглядом и оборачиваясь к нам. – И кто все-таки из вас двоих знает огненную магию?
Мы с Авориэн переглянулись и, воззрившись на рассерженного Гаста, одновременно пожали плечами.
