фее. Вот я вхожу в новое помещение и вижу хрупкую фигурку с облаком золотых волос. Вот эта фигурка разворачивается ко мне, и я перестаю дышать, утонув в зелёном омуте больших глаз. Вот мы едем в карете, и все её эмоции и мысли отражаются живой мимикой на хорошеньком, словно у фарфоровой куколки, лице. Мы ссоримся, миримся, пьём кофе по утрам и создаём совместные творения тёмными уютными вечерами. Огни ярмарки, её губы и наши откровения. Вот то, что яркими картинками мелькало в голове, заставляя забыть, что подо мной ледяной каменный пол, над головой плесневый потолок, в углах на ошмётках прелой соломы кто-то шуршит, а руки нещадно ломит от неестественного положения. Шум и радостная суета ярмарки, наши поцелуи, объятия и тёплый свет, сиявший в любимых глазах. Наверное, так и умереть не страшно… однако я ещё поборюсь.
Усилием воли сосредоточился на насущной проблеме. Сейчас я мог только тянуть время, но как?
Тот старик, что спас меня из тёмных вод Иридиры, говорил, что не владеет магией и всю жизнь был простым травником, однако я сомневался в этом, поэтому внимал всем откровениям, которыми он делился со мной в моменты наших бесед. Например, наставник рассказывал о том, что есть травы, которые все принимают как обыкновенные целебные настои от кашля и температуры, но при правильном использовании эти травы помогают магу не просто восстановить ресурс, но и преумножить его. А ещё старик рассказывал о том, что при определённом настрое мы можем дотянуться до человека во снах, но для этого нас должно связывать что-то сильное — будь то любовь или ненависть, неважно. Он учил меня магии убеждения, гипнотическому влиянию, делился своим опытом так открыто и щедро, словно предполагал, что однажды все эти знания пригодятся, а может, спасут мне жизнь. Вот и пришло время это проверить.
Первым делом я устроил небольшой эксперимент. Собрав последние силы, я громыхнул цепями так, что заложило уши. В этот же момент около решётки появился человек в чёрном балахоне. Он мрачно оглядел меня и камеру, а затем снова удалился в тень. Отлично. За мной приглядывают, а значит, нужно приступать ко второй части плана. Я действовал интуитивно. Может, у моего отца никогда не было любви к своему наследнику, но терять источник ценных знаний, из-за жажды мести и жестокости, он точно не станет. По крайней мере, хотелось в это верить.
Набрав в лёгкие побольше воздуха, сильно раскашлялся. Затем ещё и ещё раз. Когда в коридоре началась суета, я притих, а затем разразился новым приступом.
— Вода, — выступив передо мной из темноты, страж протянул мне деревянный черпак на длинной ручке.
— Спасибо, — кивнул я и сделал два глотка, после которых снова раскашлялся. — Жаль, без толку…
— С чего бы? — буркнул страж. — Промочи горло и дело с концом.
— Если бы… — хрипло выдохнул, делая маленькие неторопливые глотки. — Всё началось ещё тогда, когда я сбежал и чуть не утонул в Иридире. Тогда я выжил благодаря леснику-травнику. Он отпаивал меня соком Аскольдской травы, разведённым в чае с мёдом. Только она и помогла вернуться из-за грани, но как последствия остались вот такие приступы, однако я всегда имел пузырёк с соком при себе, а сейчас… истощение, переохлаждение и вот опять. Теперь уж точно сдохну. Даже обидно так просто обыграть отца. Жаль, что он так глуп и недальновиден…
— Болтаешь много, — процедил страж и скрылся в темноте.
Мне оставалось только верить, что мой маленький спектакль сработает, и ждать.
— Нам нельзя допустить… — конец фразы заглушило бряцание связки ключей.
Через несколько минут у решётки появилась служанка. Страж открыл ей дверь, позволяя внести небольшой поднос, на котором лежал кусок чёрствого хлеба и кружка с отваром. Девушка, не поднимая головы, подошла ко мне и помогла взять в руки кружку.
— Благодарю, красавица, — шепнул, прикармливая возможную сообщницу. — Не даёшь умереть каторжнику.
— Оставь и выйди! — рявкнул на неё страж.
Она тут же отскочила от меня и, поклонившись, поспешно покинула помещение. Я проводил девушку задумчивым взглядом.
— А хлеб — это поиздеваться? — звякнул короткой цепью, которая не позволяла дотянуться до пола.
— Жить захочешь — извернёшься, — издевательски хохотнул стражник и скрылся в тени.
— Дирхово отродье… — процедил, подтягивая голову к кружке.
Отвар пах мёдом, имбирём и Аскольдской травой. Да-а, этот специфический запах сложно было спутать с другим, как и кисло-сладкий вкус, оседавший на языке вяжущей терпкостью. Удалось. Мне удалось!
Покашляв для поддержания образа, я выпил отвар и отбросил кружку. Всего несколько дней, и магический резерв восстановится, а пока можно заняться практикой вхождения в транс.
Не успел я настроиться, как дверь в подземелье снова заскрипела. Я услышал бурное обсуждение, тяжёлые шаги, а потом и увидел… отца.
— Второй раз за сутки, папа, — улыбнулся ему. — Соскучился?
Родитель внимательно оглядел меня и камеру. Увидев отброшенную кружку, сделал свои выводы и рявкнул:
— Ты думаешь, что решишь все проблемы, просто сдохнув от лихорадки? Ошибаешься, самоуверенный щенок! Я не отпущу тебя на тот свет без артефакта! Я буду вливать в тебя это лекарственное пойло своими собственными руками, пока ты не придёшь в себя, и мой тебе совет: постарайся сделать это поскорей. Встреча с менталистами в болезненном состоянии может лишить тебя разума, а я приведу самых сильных, будь в этом уверен!
Сказав это, он вылетел из помещения, а я устало привалился к стене. Тело била крупная дрожь, голова горела. Менталисты… и как я мог забыть?
Глава 19
Пробуждение дара
Вероника
Сидя в тёмном углу пекарни, незаметно для себя задремала. Из мрачного полусна, в котором я сначала брела по густому, непроглядному лесу, а потом свалилась в ледяную реку, меня выдернула вспышка яркого света. Заклинания, блокировавшие магию, отступили, и в помещении зажглись все магические светильники разом.
— Да что б тебя! — вскочила на ноги, пряча глаза от яркого света.
Несколько секунд на осознание реальности, и вот, слёзы снова заструились по щекам.
Первым делом вывесила на дверях кофейни и пекарни таблички с надписями «Закрыто». Это показалось единственно правильным решением. Работать и уже тем более общаться с посетителями не было никаких сил. Агнии наудачу я дала выходной ещё накануне. Затем закрыла все окна, распустив шторы, и, не чувствуя ног, осела на первый попавшийся стул.
— Никки! — Диди, снова обретшая голос, подлетела ко мне и ткнулась яркой макушкой в ложбинку за ухом. — Никки! Ты в порядке⁈
— Ди-и, — нежно погладила маленькие крылышки. — Лейна, как же я счастлива, что ты снова со мной,
