Потому что его зеркало сознания показало обрыв связи с одним из Мест Истинной Точки. Обычно это означало, что сознание сломано. Но теперь… То место просто не отражало ничего.
– Он столкнулся с чем-то. Или с кем-то. И изменился.
После этих словно на несколько мгновений в зале воцарилась тишина. И только потом княгиня Ло задумчиво сказала:
– Если даже он не остался… значит, он нашёл то, чего не ожидал.
– Что-то… Сильнее его? – Растерянно прошептал князь Хун. – Но кто может… Изменить то, от чего бежали даже Боги?
Его растерянность была настолько заразительной, что даже его более опытные товарищи по совету, удивлённо посмотрели друг на друга. И ни один не нашёл ответа…
В то же самое время, на далёком западе, в Пустыне Стеклянного Ветра, где старейшины Секты Девяти Небесных Ликов пытались в очередной раз выслеживать структурные деформации мира, один из молодых Хранителей, юноша с именем Хуэй Чжи, вдруг получил доступ к фрагменту "непрочитанного". Но это было в принципе невозможно. Так как такие фрагменты появлялись только при переписывании основ, когда мир менял свои аксиомы… Или когда кто-то возвращал в реальность то, что никогда не существовало…
Дрожащими руками, которые буквально сводило судорогой от напряжения, он открыл свиток – и увидел всего лишь одно обозначение…
– Человек? – Тихо прошептал он. – Это был человек?..
Но имя, которое шло следом, тут же испарилось, словно чернила на солнце… Как с материала свитка, так и из его памяти… Потому что его там просто не должно было быть…
В мире духовных зверей также началась суета. Те, кто веками спали в горах и лесах, проснулись. Олени-светоносцы. Мудрые лисы. Каменные черепахи. Даже молчаливые черви, что живут в ядре планеты, шевельнулись. Потому что их порядок тоже зависел от одной простой вещи. От самого осознания того, что логика мира непреложна… Что смысл всегда можно найти… Что всё имеет свою основу…
Но теперь даже сама основа дрогнула. Потому что он вернулся другим. И оставил след в реальности, как в воске – отпечаток того, что даже абсолютное может сомневаться. Мир больше не был прежним.
И все – князья, звери, мастера и старейшины – чувствовали в самой глубине своей души одно… Он вернётся… Он больше не слепой… Он теперь ищет. И далеко не факт, что когда он вернётся – то всё ещё будет один.
А где-то в горах… человек по имени Андрей впервые осознал тот факт, что возможно стал тем, от чего бегут даже Боги. Кто встретил Зверя, ставшего страхом для тех, кто считал всемогущим, и не сбежал. Не стал глупо тратить свои силы. А использовал именно свои знания. Именно так парень и получил подтверждение того, что не зря собирал всю эту информацию, что и в этот раз сыграла в его пользу. Так как, если бы он весьма просто, и даже как-то банально, начал бы сражаться с этим существом имеющимися у него силами, и хитростями, то сам легко и просто попал бы под разрушительное влияние данного существа. Но его хитрость с построением цепочки с элементами чуждой логики, всё же сыграла ему на пользу.
Да. Когда исчез след Джи-Лунь, не было вспышки, не было обрушившихся небес, не разверзлась земля. Не было даже смерча или удара духовного пламени – ничего, что можно было бы записать как "битву". Но именно это и напугало всех культиваторов, и все секты этого мира сильнее всего.
Представители Храма Зеркала Духа, покровительствующие ментальным техникам, первыми заподозрили неладное. В главном павильоне на вершине горы Минцзян старший мастер Ли Го Мэй перечитывала шифрованные отчёты своих учеников с дрожью в пальцах. Пятеро самых талантливых культиваторов, направленных в разные регионы, одновременно прислали одинаковую фразу:
"Мир изменился. Мы не можем его прочесть."
И это не был код. Это была констатация факта. Мастера, чьи сознания привыкли к проницательному анализу, не смогли увидеть сам момент столкновения, но все они, независимо друг от друга, почувствовали нечто, похожее на схлопывание мысли, как будто в структуре мира появилась точка, где даже сама мысль теряет своё продолжение.
– Он столкнулся с кем-то… Но кто именно мог противостоять ему? – Сказала Ли Го Мэй своим ученикам, стоя у зеркала, в котором всегда отражалась реальность в её истинной форме. Но сегодня зеркало молчало. Ответа на её вопросы просто не было.
Зато появилась одержимость. Так как все они понимали, что если кто-то встретился с Джи-Лунь и не исчез, а даже более того… Заставил это могущественное создание древних Богов отступить… То всем было понятно одно. Этот самый кто-то знает нечто такое, что не знают все они.
Секта Дворец Девяти Небесных Фениксов, несколько старейшин которой намеренно специализировались на следах великих зверей, начала активный поиск пространственных трещин. И сейчас они не искали битву. Они искали свидетельство присутствия. Но чем больше они искали, тем меньше находили. Так как Джи-Лунь не оставил следов энергии, как это делали иные звери. Он не жёг, не разрушал, не излучал – он стирал. И всё, что было до контакта – словно выцвело.
Единственное, что им удалось обнаружить, применив все возможные техники астрального слежения – это был слабый след… Человека… Почти стертый. Но очень отчётливый в том, что не должен был там быть. Один человек. Без зверя… Без сопровождения… Без артефактов… И… Без применения магической силы. Что вообще не вязалось в картину их понимания мира.
Мастер Хэ Чжи, вытирая пот со лба, после проведения нескольких весьма тяжёлых для него ритуалов, растерянно прошептал:
– Это был кто-то не из нашего мира. Кто-то, кого не должно быть.
Потом он внимательно посмотрел на своих учеников, что замерли вокруг него ожидая очередных указаний.
– Мы должны найти его, пока другие не нашли. Кто он – сейчас не суть важно. Для нас он может стать оправданием или угрозой. А, вполне возможно, и тем и другим одновременно.
Секта Солнечного Владыки Теянгина, одна из самых воинственных, отреагировала болезненнее всех. Так как они просто не могли поверить в тот факт, что с Джи-Лунь не сражались.
– Ты хочешь сказать, он просто… ушёл? – Уже не сдерживая своих эмоций орал мастер Цзя Фан, опрокидывая чашу с очень дорогим вином “Кровь дракона” на каменный пол. – Ушёл. Без битвы. Без удара. Без давления силы. Просто… отступил. Это просто невозможно!
И всё же – это случилось. И этот факт пришлось признать даже им. Но чем больше они пытались найти след противостояния, тем очевиднее становилось то, что всем казалось просто невозможным.
