спросила Мария.
— Конечно. Зря, что ли, закупались утром у Шлёпских?
— Меч твой легендарный где? — заводилась она всё больше и больше.
Я искоса глянул на неё и поднял руку, и спустя пару мгновений в ней оказался клинок.
Лисёнок уже побежал заниматься набором в стаю. Его интересовали птицы, белки, всякие ласки и прочие прыгучие по веткам и летающие над верхушками деревьев животные, что помогут отследить перемещение врага. Но есть небольшой риск, что вместо помощи они нападут на меня. Так что нужно смотреть в оба… Даже ворона может бед натворить, если метко клюнет.
Щит прислонил к дереву. Меч держал в руке. Ножны мне так и не успели сделать, а подходящих, к сожалению, не нашлось. Ну и пусть. Лисёнок и без них легко сохранит меч.
Впереди замелькала белая шёрстка, а на ветвях деревьев — какой-то активный и пушистый зверь. Затем ещё один и ещё… А лисёнок быстро сориентировался. Уже нашёл возможных помощников.
— Осторожно! — предупредила Маша, и я выставил меч прямо по ходу прыжка странной, явно неземной зверюги.
Круглое тело, большие лапы. Шерстяной колобок на ножках с острыми рядами зубов был уничтожен в одно мгновение. Восприятие позволило мне вовремя сориентироваться. Да и встревоженная мордочка белохвостого покровителя предупреждала меня о хищнике, что не подчинился.
— Что это за дичь такая? — удивился я, разглядывая неприятное и непривычно выглядящее тело.
— Шаробур. Смесь хомяка и росомахи, как сказал мне один охотник. Только ещё и по деревьям прыгать любит.
— Да, я заметил…
Лисёнок закончил набирать свою «армию» разведки уже через пятнадцать минут. Когда всё будет окончено, он отпустит их. Нет смысла тащить за собой целый зоопарк. Нам бы хоть варгов прокормить…
Мы были готовы. Я хорошенько размялся и продолжил внимательно принюхиваться и следить за обстановкой. Мы даже двигались не совсем к нашей цели. Только бы ветер продолжал дуть нам в спину и приносить смрад убийцы, что идёт за мной по пятам.
— Я спросить хотела… — внезапно произнесла Мария.
— Я тоже хотел спросить, — ответил я.
— Тогда давай ты первый!
— Ладно… Почему ты так резко переживать начала? Почему занервничала? Тебя армия орков не напугала, а тут ты крутишься, вертишься, всё моё снаряжение проверила…
— Эм… Да, просто… Мы же вдвоём… А там — неизвестно кто…
— И что? Не в первый раз ведь. Да и с твоей силой риски минимальны.
— Это да… Но проблема в том, что… Ай. Нет. Ты прав. Я просто накручиваю себя, — отмахнулась девушка.
— Нет уж. Договаривай. В чём проблема? Если тебе что-то кажется странным — говори.
— Ладно… Я не чувствую его. Не ты один навыками разведки обладаешь. Я должна была заметить, что за нами кто-то идёт. Но не смогла.
— И в каких случаях такое происходит? Как работает твоя особенность? — уточнил я.
Помнится, меня она разок тоже не заметила…
— Я вижу что-то вроде аур живых существ. Ощущаю направление, где они находятся. В первый раз, когда они появляются рядом со мной, на расстоянии в километр. Второй раз, если они находятся поблизости от меня больше трёх часов.
— Ну, он ближе километра не подходил ни разу. Так что неудивительно.
— Но он нас не теряет с большего расстояния. Или она… Неважно. У него явно есть какой-то отслеживающий навык. Он его применил к нам. И это могло быть только в Шлёпске…
— Всё верно. Я его впервые там почувствовал. Не переживай. Даже если он профи, мы тоже не пальцем деланные.
— Точно не хочешь добраться до города?
— Там я его потеряю. Отличить запах человека от дерева и орка я могу, а вот от десяти тысяч других вонючих людей — нет. Нужен какой-то яркий аромат опознавательный. Но такого, увы, нет. Я не хочу рисковать и приводить этого сталкера в город, где я стану уязвим.
— Понятно…
Враг не двигался. Но лисёнок уже успел с разведкой сбегать к нему на огонёк и передал мне своего рода послание. Человек верхом на лошади, в шляпе. Он стоял на месте и, не двигаясь, смотрел в нашу сторону.
Не хочет подходить… Что ж, заставим его подвигаться.
— Фьють… Вперёд. Пригоните эту лошадку в нашу сторону, — дал я указание варгам.
Положив меч к щиту, я взял в руки пращу и вышел прямо на середину прямой, как стрела, лесной тропы.
— А если это просто наблюдатель, отправленный кем-то из Архонтов?
— Тогда он сделает всё, чтобы сбежать и не попасться нам на глаза.
— Может быть, это шпион, отправленный за посланием Демоса? — предположила Мария.
Я посмотрел на седельную сумку, брошенную у кривой сосны, в которой находился запечатанный конверт с посланием и новостями для сюзерена главы Шлёпска, уважаемого Архонта Лемана.
— Может, и так… Но я всё равно сейчас в том состоянии, когда при виде шевелящихся кустов выстрелю из лука, перезаряжусь и снова выстрелю, а уже только после этого спрошу, кто это там шарахается, — усмехнулся я.
Варги добрались до своей цели. На грани слышимости ветер донёс до нас рычание и вой. Лошадь бежала быстро, едва ли не быстрее ветра, так что на обоняние ориентироваться мне было бесполезно. А вот на звуки можно.
Лошадиное ржание было всё отчётливее, как и ругань незваного гостя. Завывания всё отчётливее доносился до нас, но вскоре к ним добавилось нехорошее поскуливание…
— Наш неприятель огрызается…
Я тут же попросил Лисёнка отвести варгов подальше от опасного гостя. Он уже и так был довольно близко, и лошадь его будет нестись дальше, даже без наших клыкастиков на хвосте. Собственно, так и случилось.
Мы увидели его, а он увидел нас. Он выматерился, пытаясь остановить сошедшую с ума кобылу. Я выругался, раскручивая пращу.
— Эта тварь — мститель сраный. Убиваем! — прокричал я и швырнул камень в ублюдка.
Явно же ты не для того примчался через половину Домена, чтобы узнать, как у меня дела! Да, Дилан?
С большим трудом он увёл лошадь в сторону. И очень вовремя. Ни у меня, ни у Марии не дрогнула рука.
Я знал, что он ищет меня и попытается прикончить. С его характером и навыками в этом не стоит и сомневаться. Мария просто верила мне и моему слову.
Он понял, что попался, и постарался уйти. Я помню, что он предпочитает атаковать в спину
