сказал:
— Идём не все, чтобы меньше шуметь. Девочки, вы остаетесь тут.
— Я хочу с вами! — заупрямилась Геля. — Очень интересно посмотреть, как живут ведьмы.
— И мне, как писателю… — начала было Лиза, но Денис перебил её:
— Нужно, чтобы кто-то остался на шухере и в случае чего подал знак, — не терпящим возражений тоном заявил он.
— Я могу! Я умею свистеть соловьём! — предложила Даша.
— Отлично! Ждите нас тут! — мальчики в мгновение ока оказались в здании и нашли нужную дверь.
— Ничего себе! — присвистнул Егор, увидев стол для приготовления зелий. — Интересно, а что это у неё в котелке? Ай, ещё горячее!
— Не знаю, что это, но лучше от этого избавиться, — покачал головой Эмиль.
— Пойду тогда в туалет вылью! — храбро вызвался Егор.
— Только осторожнее! — в один голос воскликнули его товарищи.
— Прикинь, она тут в куколки играет, — хмыкнул Денис, указывая на стол у окна.
— А тебе эти куколки ничего не напоминают? — поинтересовался Эмиль. — Присмотрись-ка внимательнее.
— Это же мы! — ахнул Ден. — Эта розовая — Гелька, этот, в очках, — ты, толстый — Сенька… А это я… Слышь, у неё тут настоящий макет всей турбазы!
— Интересно, зачем он ей? — задумчиво проговорил Эмиль.
— Ладно, это мы потом обмозгуем! — решительно проговорил Денис. — А сейчас надо открыть сейф и найти волшебный ларец!
Сам сейф искать ребятам не пришлось. Огромный, высотой в человеческий рост, он занимал целый угол комнаты. Вокруг махины несколько раз обвивались толстые цепи, скреплённые амбарным замком.
— Ну, здесь всё стандартно, — сообщил Эмиль, осмотрев замок. — Открывается простым ключом.
— Значит, справимся, — обрадовался Денис. Подобрав в связке нужный ключ, он отомкнул замок. Цепь размоталась и с грохотом упала мальчикам под ноги.
— Тс-с-с! Шаги! — Эмиль приложил палец к губам.
— Не пугайтесь, это я! — проговорил, входя в комнату, Егор. — Прикиньте, пацаны, я эту дрянь в туалет вылил, так унитаз сразу весь позеленел. А вы, я смотрю, уже тут сейф открыли? Без меня?!
— Ещё не открыли, только цепи сняли, — успокоил его Эмиль. — Теперь нужно набрать код. Как там, три-три-ноль…
— Четыре-восемь-один-пять, — хором произнесли Егор и Денис, наблюдая, как Эмиль нажимает на кнопки. Оставалось набрать лишь последнюю цифру, когда за дверью снова послышался шум.
— Почему девчонки не подали сигнал? — побледнев, спросил Денис.
Ребята не успели ответить. Дверь комнаты с грохотом распахнулась, и на пороге показались запыхавшиеся Сеня и Дори.
— Ты сдурел? Ты чё так пугаешь-то? — накинулся на него Егор.
— Са… Садовник… я… я его видел… у мельницы… — еле справляясь с отдышкой, проговорил Сеня.
— А ведьма? Где она? — тут же спросил Эмиль.
— Не… не знаю… Может, он её уже освободил.
— Тогда нельзя терять ни секунды, — воскликнул Эмиль, снова повернулся к сейфу и зашептал:
— Три. Три. Ноль…
— Четыре. Восемь. Один… — подсказывал Егор и вдруг замолчал — с улицы послышался переливчатый птичий свист.
— Соловей! — догадался Денис. — Девчонки подают знак!
— Чёрт! Быстрей! Крути! — занервничал Егор.
Эмиль дрожащими пальцами нажал на последнюю кнопку и замер. Раздался громкий щелчок, и дверца сейфа приоткрылась.
— Есть! — чуть не хлопал в ладоши Дори. — Доставай скорее ларец!
Егор нетерпеливо заглянул в сейф.
— Там ничего нет, — послышался, словно из колодца, его приглушенный голос.
— Как нет? — изумился Денис.
— Не может быть, — пробормотал Дори.
— Тихо! Слышите? — позвал Эмиль, подняв вверх указательный палец. Все замерли: где-то рядом раздавались шаги, звучавшие всё отчётливее и отчётливее. Кто-то поднимался к ним по лестнице.
— Ну всё, мы пропали, — пробормотал Сеня, судорожно оглядывая комнату в поисках места для укрытия.
— А, есть! — прокричал Егор. — Вот он! Я-то искал большой сундук, а этот ларчик совсем маленький!
И он достал блестящий металлический короб, величиной не больше заварочного чайника с красивой фигурой орла на крышке.
— Отлично! А теперь прячемся! — прошептал Сеня и полез под кровать. Гремлин, словно верный пёс, проследовал за ним. Денис, Эмиль и Егор, переглянувшись, подскочили к большому гардеробу. Едва все успели спрятаться, как в комнату вошёл садовник. Теперь, когда он был так близко, ребята смогли хорошенько разглядеть его из своих укрытий. Ещё никогда в своей жизни они не видели никого страшнее. И этот ужасный бордовый шрам во всё лицо…
Садовник потоптался по комнате, внимательно осматриваясь. Сначала он подошёл к столу, потом к шкафу, и каждый раз у сидящих в укрытии от ужаса замирало сердце. Но затем, на их счастье, садовник увидел то, зачем сюда, собственно, и пожаловал — сейф. Заметив, что он открыт, садовник нахмурился, и, подойдя поближе, заглянул внутрь. Осмотрел, увидел, что сейф пуст, и его лицо, и без того безобразное, исказила злобная гримаса.
От страха Дори сжался в комочек, зажмурил глаза и прикрыл руками уши. Но, видимо, он сделал это не совсем осторожно, потому что садовник прислушался, ухмыльнулся, шагнул к кровати, наклонился и резким движением откинул свисавшее до пола покрывало, под которым прятались мальчик и гремлин. Сеню, который встретился глазами с жутким взглядом садовника, буквально парализовало от ужаса.
— Хе-хе-хе, — засмеялся садовник и вытащил из кармана секатор.
Времени на раздумья не было.
— Атас, ребята! Спасём толстяка! — заорал Егор, вылетая из шкафа. Денис и Эмиль тут же выскочили следом за ним. Не дав садовнику опомниться, они налетели на него со спины, сбили с ног и запихнули в открытый сейф.
— Закрываем! — скомандовал Егор и надавил на дверцу сейфа. Денис и Эмиль, как могли, помогали, но это было не так-то просто: растерявшийся было садовник уже пришёл в себя и отчаянно сопротивлялся.
— Сейчас помогу! — прокричал Сеня, наконец-то вылезший из-под кровати, и, разбежавшись, хорошенько надавил на дверцу сейфа.
Дверь сейфа встала на своё место и Эмиль, воспользовавшись этим, торопливо щёлкнул ручкой.
— Уф! — мальчики вытерли пот со лба и оглянулись. — А где же ларец?
— Вот он, у меня, — Егор показал блестящий сундучок.
— Там, кажется, что-то написано. «НИАТКРЫВАТЬ». Ого! Интересно, для кого это написали? — озадачился Денис.
— Наверное, для тех идиотов, которые его открыли, — предположил Эмиль.
— Интересно, а как он открывается? — Егор попытался нащупать какую-нибудь кнопку, но Дори испуганно замахал на него руками:
— Ни в коем случае не открывай! — закричал он. — Сейчас не время и не место! Это же магическая…
Договорить Дори не успел. Раздался громкий щелчок, крышка приоткрылась, а вместе с ней распахнулся клюв орла, выпуская яркие лучи света.
— О нет, закрой немедленно! — заорал гремлин. — Слышишь, закрой!
— Но как? — растерялся Егор. — Она больше не закрывается!
* * *
На Цесинду ларец подействовал моментально. Она всё ещё находилась в состоянии полутранса и шла от мельницы на турбазу очень медленно, загребая снег носками сапог, натыкаясь на деревья, и
