всё бормотала себе под нос: «Три. Три. Ноль. Четыре. Восемь. Один. Пять. Ларец в сейфе. Ларец в сейфе». И вдруг невидимая сила резко отбросила колдунью на несколько метров вперёд. Цесинда упала лицом в сугроб и замерла. Неподвижно она пролежала пару секунд, а затем всё та же невидимая сила с бешеной скоростью потащила ведьму по дорожке всё ближе и ближе к комнате, где был ларец.
Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы Егор, наконец, не догадался, как закрыть ларец.
— Кажется, понял! — воскликнул он, с силой нажав на крышку. Сундучок закрылся, и в тот же миг клюв орла захлопнулся, а сияние исчезло.
— У-у-у! — завывало у ведьмы в ушах от бешеной скорости. Её протащило ещё немного, почти до самого катка, и вдруг отпустило. Не успев затормозить, Цесинда со всей силы влетела в огромный сугроб и, полежав там немного, с трудом выбралась наружу.
Мимо как раз проходил Юра. Он ещё издали увидел Зою Львовну, понял, что с его начальницей творится что-то неладное, и в недоумении остановился.
«Интересно, куда это её понесло?» — подумал молодой человек и отправился следом за начальницей, которую штормило и заносило на каждом шагу.
К его удивлению, Зоя Львовна дошла почти до границы территории базы, где стоял у забора старый дуб, остановилась, обняла сухое дерево, да так и застыла.
«Вот это да! — пронеслось в голове у Юры. — До вечера ещё далеко, а она, похоже, уже отпраздновала Новый год сама с собой…»
В этот момент дерево качнулось (Юре показалось, что от ветра) и самой большой толстой веткой в очередной раз долбануло Зою Львовну по голове. Та кулём села на снег.
— Сейчас совсем отрубится! — испугался юноша и поспешил начальнице на помощь, однако его опасения были напрасны: наоборот, она пришла в себя. Открыла наконец-то глаза, растерянно огляделась по сторонам и воскликнула:
— Что такое? Где я? Кто я?
— Кхм, — не зная, что говорить, застыл перед ней Юра. — Зоя Львовна, у нас почти всё готово к празднику.
— У кого «у вас»? К какому празднику? — глядя на него снизу вверх, бормотала начальница.
— Сегодня Новый год, — напомнил юноша, с ужасом думая, что у них нет даже возможности вызвать психиатрическую скорую помощь к женщине, которая, похоже, совершенно спятила. — Сегодня в полночь…
— Точно! В полночь! — взгляд Зои Львовны вдруг стал осмысленным и даже каким-то хитрым. Она вскочила на ноги и понеслась в сторону административного корпуса, оставив недоумевающего юношу в полнейшей растерянности.
* * *
Слова «Новый год» сразу напомнили Цесинде обо всём. Жертвоприношение семи испуганных детских душ! Ради него и был задуман весь этот маскарад, празднование, карнавальные костюмы, Дед Мороз и прочее. Но эти маленькие негодники осмелились пойти наперекор её планам! Колдунья, рассвирипевшая и полная сил, на одном дыхании добежала до своей комнаты и замерла на пороге. Дверь была распахнута настежь, внутри кавардак. С треноги исчез котелок с зельем, дверцы шкафа распахнуты, но вот сейф закрыт.
На лице ведьмы появилась торжествующая улыбка. «Не смогли открыть! — предположила она и подошла к сейфу. — Значит, ларец на месте…» И тут же грозно сдвинула брови — цепи не обвивали, как им положено, сейф, а валялись под ногами вместе с замком и ключом, кстати, тоже. Но вот дверца сейфа была наглухо закрыта.
— Забыли код! — воскликнула колдунья, не скрывая своей радости. Ради проверки, она быстро, дрожащими от нетерпения пальцами набрала нужные цифры и потянула дверцу на себя. На удивление та поддалась гораздо легче, чем обычно, и ведьма, заглянув внутрь, издала испуганный вопль — там был не ларец, а человек, огромный мужчина с отвратительным шрамом во всё лицо.
— Тьфу, это ты! — узнала садовника Цесинда. — Что ты тут делаешь? Зачем ты туда залез? Где дети?
— Простите, госпожа, — выбравшись из сейфа, склонился перед ней Садовник.
— Пош-ш-ш-ш-шё-ёл прочь! — пнула она его в грудь острым носком сапога. — Никакой от вас помощи! Придётся всё самой делать!
Ведьма подбежала к столу с макетом турбазы, и, обращаясь к фигуркам детей, прорычала:
— Поиграть со мной решили? Что ж, давайте поиграем! Посмотрим, кто выиграет.
* * *
Ребята успели выбежать на улицу буквально за несколько секунд до появления ведьмы. Спрятавшись за углом, они наблюдали, как рассерженная Цесинда влетела в здание, после чего тут же помчались в другую сторону — к бревенчатому домику, где чувствовали себя в некоторой безопасности.
— Давайте все к нам! — крикнул на ходу Денис.
— Лучше к нам! — послышалось вдруг, и на крыльцо вышел Юрий Павлович. Завидев его, Дори решил на всякий случай быстренько шмыгнуть под лестницу.
— Ребята, где ж вы были столько времени? — Юрий тут же накинулся на детей с вопросами. — Мы с Ольгой Владимировной уже места себе не находим от беспокойства. Искали вас по всей территории. С вами всё в порядке?
— Да всё, всё в порядке. Мы просто думали, как обезвредить ведь… Ай! — начал объяснять Сеня и вскрикнул, потому что Егор внезапно наступил ему на ногу.
— Мы репетировали новогоднее представление, — придумал на ходу Денис. — И спрятались от вас, потому что это сюрприз.
— Юрий Павлович, можно мы у мальчиков в комнате посидим? — ангельским голоском попросила Геля.
— Нам надо ещё кое-что порепетировать, — уточнил Эмиль.
— Да на здоровье! — махнул рукой Юра. — Только не балуйтесь.
— Ребята, а может, Оле с Юрой тоже рассказать про ведьму? — предложила Даша, когда все оказались в мальчишеской комнате.
— Нет, им незачем это знать! — покачал головой Денис. — Они тут совсем не при делах. Цесинде нужны мы, дети, а не они. Так что им ничего не угрожает.
— К тому же они могут нам не поверить, — согласился Эмиль. — Это не так просто. Решат, что мы сочиняем, разыгрываем их.
— Да, наверное, — кивнула Даша и огляделась. — А где же Дори?
— Я тут! — раздался рядом знакомый голосок, и ребята заметили, как от стены отделился висящий в воздухе упитанный животик.
— Ну и чего ты нам своё пузо выставил? Ты весь сюда иди! — позвал Денис.
Дори послушно потёр свой медальон и тут же появился в комнате целиком.
— Расскажи им про медальон! — вспомнил Сеня и тут же пояснил друзьям:
— У него есть такая штука, которая показывает, сколько у ведьмы силы. Ну, знаете, как в компьютерных играх бывает такая шкала…
— Конечно, вот! — Дори протянул медальон Егору. — Только не поцарапай! — предупредил он. — Очень дорогая штука.
— Да понятно. А, вот он, ведьмометр, — нашёл нужную опцию Егор. — Сейчас у неё силы на семьдесят процентов…
— Многовато будет, — заметил Эмиль.
Денис только присвистнул.
— И что нам
