такой жизни, Ивека задала сыну самый важный вопрос, который терзал её с тех пор, как она узнала от Гордея, что Любомир жив.
— Сыночек, отчего же ты не навестил нас, отчего не послал весточку? Я сходила с ума, я думала, мерзкий Гордей обманывает меня, что он погубил тебя, что лжёт, о том, что ты жив и у тебя большой дом и жена в столице.
— Был дом, была жена, ведьма проклятая! — выплюнул Любомир вспомнив сбежавшую со Сверчком Арину.
— Гордей, поганец, он почти погубил меня, мама, но смотри, что у меня теперь есть! — Любомир вытащил из-за пазухи свиток, с которым он не расставался с тех пор, как получил его из рук умирающего ученика боевой школы.
— Что это? — Ивека с живым интересом рассматривала бумагу. — Не могу прочитать, глаза совсем слабые стали.
— Это, мама, мой пропуск в светлое будущее. — горделиво приосанившись заявил Любомир. — Грамота о приёме на службу в дружину князя. Я много старался, хотел надёжно устроиться в столице, а потом забрать вас к себе.
— Но здесь написано, что грамота выдана Прияну Жилке. — заметил подобравшийся поближе Рыся.
— Фу, ты! — пихнула блаженного в плечо Ивека и вопросительно посмотрела на Любомира.
Ни одна мышца на лице Любомира не дрогнула и он солгал:
— Ну так я же взял себе новое имя — Приян Жилка. Кто же захочет знаться с каким-то деревенщиной Любомиром. А Приян звучит загадочно, словно я како-нибудь князь заморский.
— Ох сыночек! — всплеснула руками Ивека. — А что Гордей? Ты нашел его? Мы должны с ним поквитаться за все твои обиды! Ты теперь знатный воин и должен убить этого поскудника!
— Ну мама… — попытался возразить Любомир, смерть друга детства в планы городского выпивохи и лжеца совершенно не вписывалась.
— Не спорь с матерью! — прикрикнула на сына Ивека. — Ты обязательно должен убить Гордея, он опозорил твоё имя, разрушил помолвку, лишил меня сына, невестки и внуков! Такой демон не должен ходить по белу свету безнаказанным. Ты убьёшь его и обретёшь славу, мой милый. А сейчас давай помолимся, что бы это случилось как можно скорее.
Ивека забормотала молитву.
Любомир вздохнул. "Узнаю матушку, черти бы её побрали, спокойно жить она мне теперь не даст." Смирившись с неизбежным, он стал повторять слова молитвы вслед за матерью.
После беспокойного утреннего сна, Финист решил привести мысли в порядок. Он велел Луше, которая на время пребывания юноши в Доме Цапли, стала его личной служанкой, принести бумагу, кисти и краски. Ещё в рунной школе, Финист открыл в себе тягу к рисованию. Это не хитрое занятие изредка скрашивало его дни и помогало расслабиться.
Кисть опустилась на чернильный камень, взяла немного краски и закончила маховое перо в крыле ворона, одиноко сидящего на голой ветке.
Луша заглянула Финисту через плечо, восхищенно вздохнула:
— Вот это да, господарь Слабак, да у вас талант.
— Можешь звать меня Финистом, девочка. Не стоит льстить мне, я знаю, что ещё далёк от совершенства. Хочешь я подарю тебе этот рисунок?
Луша уверенно кивнула и спросила:
— Но почему солнце на картинке чёрное? Разве у вас нет охры или киновари?
— Конечно есть. Я изобразил светило чёрным, потому, что его светлый лик затянул дым от пожаров. Когда я был на поле битвы, я видел как это бывает собственными глазами.
— Вот как. — протянула Луша. — А что это была за битва?
— Давай оставим этот разговор, девочка, ты еще слишком юна и невинна, что бы знать о войне, то, что знаю я. Где твоя госпожа Стеша?
— Она принимает гостей, господарь Финист.
— А Боромир, он ещё не уехал?
— Отбыл на рассвете.
— Понятно. — невесело сказал Финист. — Значит и мне пришло время, покинуть ваш гостеприимный дом.
Он протянул Луше рисунок:
— Вот, держи на память. Спасибо тебе за всё, Луша, и передай своей госпоже, что я буду помнить её доброту и скучать о времени проведённом в Доме Цапли.
— Но разве вы не вернётесь? Наш дом всегда будет рад вам, и госпожа и девочки, мы будем очень скучать, если вы не вернётесь. Возвращайтесь поскорее, господарь Финист.
Луша зарделась, подавая Финисту меч в ножнах и его плащ.
— Сегодня на улице уже теплее, правда? — поинтересовался Финист выйдя на крыльцо.
Луша провела его до ворот и отварила калитку.
— Жара возвращается, но я навсегда запомню вчерашний снег. — ответила девочка с поклоном.
Когда Луша вернулась к крыльцу, в дверях стояла Стеша Синеглазка.
— Ах, он ушёл. — печально вздохнула она.
— Вы бы могли не отпускать его, госпожа-наставница, уверена он бы захотел остаться.
Актриса погладила воспитанницу по волосам.
— Нет, Луша, я была не в праве просить его об этом. Он воин — его судьба странствовать и совершать подвиги, а я всего лишь актриса, которая впервые в жизни полюбила мужчину.
Стеша мечтательно посмотрела на голубеющее небо, погладила ладонью свой, пока ещё плоский живот, и сказала:
— Пойдём в дом, малышка, я всё еще чувствую вчерашний холод.
Стоило Финисту покинуть улицы Рай-города, как его тут же окружили вооружённые мужчины. По особым причёскам и знакам на одежде, Финист опознал в них учеников Стретеня Тура.
Финист схватился за рукоять меча, приготовился защищаться. Вчерашняя рана ответила тупой болью.
Вдруг, в круг адептов школы, ворвался молодой воин в ярком платье.
— Стойте, стойте! — Приян расставил руки в стороны, призывая мужчин не начинать атаку.
— Не выставляйте себя на посмешище, только не здесь. Это ведь не базарная драка. Сделайте всё по правилам боевого кодекса, как настоящие воины, определив место и время.
— А ты готов поручиться за Финиста? — один из бойцов школы выступил вперед, руки с навершия меча он не убирал, но и в бой не рвался.
— А что если он снова сбежит? — с тревогой спросил другой.
Теперь мужчины уже обступили Прияна, но тот лишь спокойно оглядел их и ответил:
— Он бы сбежал, как и каждый нормальный человек. Вас вон сколько, а он один. Но бежать или принять бой решать только ему. — Жилка обернулся к Финисту.
— Я не побегу, если всё будет сделано по чести. — обиженно пробурчал Финист.
— Позвольте представиться, — Приян поклонился Финисту. — Приян Жилка, рад буду помочь вам устроить достойный бой. Я восхищаюсь вашим мастерством и считаю, что вы достойны честного поединка. Я буду вашим секундантом, если вы позволите.
— Финист Белогор, — отрекомендовался юноша. — Почту за честь принять вашу помощь, господарь Жилка.
Приян обернулся, спросил у мужчин:
— Подходит?
— Подходит. — согласились адепт школы Желторогого Тура. — Слушайте! Стретень Тур придёт завтра утром в пять, в сопровождении двух своих людей к храму
