все о погоде, об овцах и всем таком прочем, а я знаю кое-что о драконах. Ты помнишь, я всегда говорил, что наша пещера – это драконья пещера. И я всегда утверждал, что пещера когда-то принадлежала дракону и по правилам должна опять ему принадлежать. Раз ты говоришь, что в ней появился дракон, значит, все в порядке. Я куда больше удивлялся тому, что в ней не было дракона. Справедливость всегда торжествует, нужно только подождать. Доверься мне, отец. Завтра утром – нет, утром у меня дел по горло, – скорее всего, вечером, если я буду свободен, то вечером отправлюсь к пещере и поговорю с драконом, и все будет в абсолютном порядке. И прошу тебя: не волнуйся и не ходи туда без меня. Ты же их совсем не понимаешь, а драконы – они очень чувствительные!
– Отец, он абсолютно прав, – сказала благоразумная мать. – Он верно говорит, что драконы из его области, а не из нашей. Все знают, как много он прочитал книг о животных. По правде говоря, мне совсем не по душе, что бедное животное лежит там в одиночестве, и некому приготовить ему ужин, и не с кем ему обменяться сплетнями. Надеюсь, мы сможем как-то ему помочь. А если он поведет себя недостойно, то наш мальчик быстро с этим разберется. Он у нас такой приятный собеседник, что ему все обо всем рассказывают.
На следующий день, выпив вечернего чаю, мальчик зашагал по известковой дороге, ведущей на вершину холмов. Как и предполагал, он обнаружил там дракона, лениво разлегшегося на лужайке перед пещерой. Оттуда открывался великолепный вид. Налево и направо на многие лиги простирались волнистые пустынные холмы; впереди виднелась долина, на которой раскинулись многочисленные усадьбы, ее покрывали нити белых дорог, проходивших через фруктовые сады и вспаханные поля, а вдали, на горизонте, маячили неясные серые очертания старинных городов. Прохладный ветерок шевелил траву, и серебряный осколок луны поднимался над далекими можжевельниками. Неудивительно, что дракон пребывал в миролюбивом и довольном настроении: приблизившись к нему, мальчик услышал размеренное счастливое урчание. «Век живи – век учись! – сказал себе мальчик. – Ни в одной книге не говорится о том, что драконы умеют мурлыкать».
– Привет, дракон! – спокойно сказал мальчик, добравшись до него.
Услышав шаги, дракон предпринял попытку вежливо приподняться. Но, увидев мальчика, он сурово сдвинул брови.
– Не вздумай меня ударить, – сказал он, – или бросить в меня камень, или обрызгать водой, или еще что-то вроде. Имей в виду, я этого не потерплю!
– Я не собираюсь тебя бить, – устало сказал мальчик, опускаясь на траву близ зверя. – И не вздумай говорить мне «не вздумай!». Я слышу эту фразу постоянно, и я устал от нее. Я просто зашел тебя проведать и все такое, но если я тебе помешал, то легко могу убраться. У меня много друзей, и никто из них не скажет, что я лезу туда, куда не звали!
– Нет-нет, не спеши с выводами, – торопливо промолвил дракон, – сказать по правде, я здесь счастлив как никогда: постоянно при деле, постоянно чем-то занят! И все же, честно говоря, временами мне бывает тоскливо.
Сказочный дракон на иллюстрации Марины Клейман.
Марина Клейман
Мальчик откусил стебелек травы и стал его жевать.
– Надолго к нам? – спросил он вежливо.
– Сейчас трудно сказать, – отвечал дракон. – Место выглядит вполне приятным, но я прибыл совсем недавно, и мне надо хорошо осмотреться и подумать, прежде чем здесь обосноваться. Это дело нешуточное – постоянное проживание. И еще открою тебе секрет. Ты никогда не догадаешься, сколько бы ни гадал, но я такой беспросветный лентяй и лежебока!
– Не может быть, – учтиво произнес мальчик.
– Суровая истина, – продолжил дракон, устраиваясь поудобнее, явно довольный своим слушателем, – думаю, поэтому я и оказался здесь. Понимаешь, все мои приятели были такими бойкими и прямолинейными и все такое. Буйные и драчливые, они рыскали по пескам в пустынях, стерегли пределы морей и гоняли рыцарей по всей округе, глотали девиц и всё в таком духе, а я любил покушать вовремя, после еды прислониться к выступу скалы и слегка вздремнуть, а проснувшись, поразмыслить о порядке вещей и о том, как сохранить такой порядок… Ну, ты меня понимаешь. Вот я и попался, когда это случилось.
– Пожалуйста, поподробнее. Что «это» и когда? – спросил мальчик.
– Не могу сказать точно, – ответил дракон. – Может быть, Земля чихнула или встряхнулась или отвалилось дно от чего-то. Короче, все затряслось, раздался рев, и наступил полный хаос, и я очутился на многомильной глубине под землей и крепко там застрял. Что ни делается – все к лучшему, а мне для жизни многого не надо, и я пребывал в мире и покое, и никто никуда не гонял меня с разными поручениями. И у меня такой деятельный ум – уверяю тебя, мои мозги постоянно чем-то заняты! Но время шло, а моя жизнь оставалась такой однообразной, что я стал думать, как бы проложить путь наверх и посмотреть, чем вы тут все занимаетесь. Я начал рыть и скрести туда-сюда и наконец-то выбрался наружу через эту пещеру. И мне нравятся окрестности и окружающие виды, и люди, насколько я могу судить… И, в общем, да, я намерен здесь обосноваться.
– Хотелось бы узнать, – спросил мальчик, – чем постоянно занят твой ум?
Дракон покраснел и отвернулся. Потом он застенчиво спросил:
– А ты никогда не пытался сочинять стихи, ну так, ради забавы?
– Конечно пытался, – ответил мальчик. – Сочинил целую уйму стихов. И некоторые из них получились удачно, да только здесь это никому не интересно. Мать и отец всегда добры ко мне и охотно слушают мои стихи. Но им это как-то не очень…
– Вот именно, – вскричал дракон, – у меня все именно так. Им это как-то не очень, и с ними никак не поспоришь. А вот ты человек культурный, я это сразу заметил, и я хотел бы узнать твое мнение о некоторых пустячках, которые сложились у меня в подземелье. Я страшно рад нашей встрече! И хотелось бы надеяться, что другие соседи тоже приятные люди. Прошлой ночью сюда наведался очень приятный пожилой джентльмен, но он, похоже, предпочел меня не беспокоить.
– Это был мой отец, – сказал мальчик, – и он действительно приятный пожилой джентльмен. Я вас как-нибудь познакомлю.
– Может, вы завтра зайдете ко мне на обед вместе с отцом? – с надеждой спросил дракон. – Если вы, конечно, не заняты, – учтиво добавил он.
– Огромное спасибо, – ответил мальчик, – но мы никуда не ходим без нашей матери, но, сказать по правде, она вряд ли одобрит твое присутствие. Как ни крути, но все-таки ты дракон, не так ли? И, планируя здесь обосноваться, и подружиться с соседями, и все такое, ты не вполне осознаёшь собственное положение. Понимаешь, ты – враг человечества!
– Нет у меня никаких врагов! – радостно заявил дракон. – Во-первых, я слишком ленив, чтобы их заводить. И если я читаю приятелям свои стихи, то всегда готов выслушать и их творения!
– О господи! – вскричал мальчик. – Ну постарайся трезво оценить ситуацию. Если люди о тебе узнают, то они явятся сюда с копьями, мечами и прочим оружием. По их мнению, тебя следует уничтожить! Ты вредитель, ты бич человечества, ты губительное чудовище!
– Ни слова правды, – сказал дракон, важно качая головой. – Моя репутация выше всяких подозрений. А сейчас я прочитаю небольшой сонет, который сочинял перед твоим появлением…
– Лучше я пойду домой, раз ты не хочешь внять голосу разума, – закричал мальчик, вставая на ноги. – Не могу я слушать сонеты: дома меня дожидается мать. Я загляну завтра в удобное время, и, ради всего святого, постарайся осознать, что ты вредоносное чудовище, иначе ты попадешь в серьезную переделку. Доброй ночи!
Мальчику не составило труда успокоить своих родителей относительно нового друга. Они всегда доверяли ему в этих вопросах и принимали на веру каждое его слово. Пастух лично познакомился с драконом, и они обменялись множеством любезностей. А вот его жена отказалась от личной встречи, хотя и выразила готовность помочь с разными мелочами: заштопать вещи, прибрать
