требовало движения, энергии, которую давала только тренировка. Чувствовал, как мышцы привыкают к нагрузке, как движения становятся более точными и уверенными. Это было похоже на зависимость, но приятную, как будто я заново открывал возможности своего тела.
Уроки с Лизой были жёсткими, но на удивление очень эффективными. Уже через неделю понял, что те основы, которые она вбила в меня на первых занятиях, дали ощутимый результат.
Во время тренировок с ней не было ни минуты покоя: девушка заставляла отрабатывать каждый удар и каждый блок до какого-то бешеного автоматизма. Только когда движение начинало получаться само собой, без лишних раздумий, мы переходили к следующему упражнению.
— Кирилл, — говорила она, когда я после очередного раунда падал на пол, едва дыша, — ты слишком медленный. Если будешь так двигаться на дуэли, тебя порежет даже новичок.
— Ну, знаешь, если я буду двигаться быстрее, то, может, ты наконец признаешь, что я уже почти мастер? — в шутку сказал я, с трудом поднимаясь на ноги.
— Почти мастер? Ты не достиг даже первой ступени владения клинком. Может быть, через пару лет, если будешь стараться, дойдёшь до него, — она усмехнулась, скрестив руки на груди.
Как-то раз я предложил провести тренировку под действием ускоряющего восприятие зелья, которое выпускала моя лаборатория. Было интересно проверить, как оно повлияет на мои навыки. Лиза согласилась, хотя и скептически подняла бровь.
Результат был неожиданным.
Зелье замедлило время вокруг меня, и я чувствовал, как каждый удар становится более осознанным, каждое движение — более точным. Казалось, я могу предугадать, куда Елизавета нанесёт следующий удар. Но, несмотря на это, она с лёгкостью парировала мои атаки, словно видела их заранее. Её клинок двигался с такой же скоростью, как и раньше, будто зелье на неё не действовало.
— Ну что, мастер? — спросила она, когда я, окончательно выдохнувшись, опустил клинок. — Понял, что скорость — это ещё не всё? И такие зелья дают преимущество, только когда соперники практически одинаковы в своих умениях.
— Понял, но всё равно интересно было попробовать.
— Интересно, — кивнула она, — но в реальном бою зелье не всегда будет под рукой. Так что лучше учись полагаться на свои навыки, а не на алхимию.
Я не стонал и не жаловался, хотя усталость давала о себе знать.
Знал, что в мире аристократии, в который меня закинуло, владение клинком — это не просто навык, это обязательное условие выживания. Поэтому терпел и занимался с ещё большим рвением. Всё равно, пока мой магический источник не раскроется, я не мог рассчитывать на магию в полном объёме. А ждать нужно месяц или даже два. Я был готов. В конце концов, терпение и настойчивость — это тоже форма мастерства.
Однажды пришёл на занятие раньше обычного и застал тренировочную схватку Лизы и Сергея. Я так и не понял, в каких они были отношениях, но увидел интересный бой.
Сергей Качалов в фехтовании был явно на голову выше всех. Его движения оказались быстрыми и точными, каждый удар — смертоносным. Лиза, несмотря на свой мастерский уровень, едва успевала парировать его атаки. Кажется, я понял, кто так поднатаскал её для сдачи на пятый уровень мастера клинка.
Если бы существовал ещё один ранг, то у Сергея он бы точно был. Но как он мог в столь раннем возрасте подняться до таких вершин? На занятиях он показывал уровень не выше первого, а тут…
Они заметили меня. Лиза хотела воспользоваться тем, что Сергей отвлёкся, но он лишь как бы нехотя отбил удар, закрутив шпагу девушки, и её клинок вылетел из рук, а она отступила, слегка покраснев.
— Кирилл! — удивлённо вскрикнула Елизавета, смущённо улыбнувшись.
— Пришёл пораньше, — сказал я, глядя на Качалова, — но, кажется, помешал.
Сергей выглядел раздражённым. Он опустил клинок и резко повернулся ко мне.
— Ты что тут делаешь? — спросил одногруппник, его голос звучал резко и агрессивно.
— Просто хотел потренироваться перед занятием, — абсолютно спокойно ответил я. — Не знал, что зал занят. К тому же он был открыт.
— Серёжа, извини, я, кажется, забыла закрыть дверь, — потупив взгляд, сказала Лиза.
Он посмотрел на девушку, его ноздри раздулись. Потом повернулся ко мне.
— Убирайся! — бросил явно недовольный молодой человек.
— Я пришёл сюда заниматься и не собираюсь уходить, — твёрдо ответил я.
— Сергей, — мягко вмешалась Лиза, она взяла его под руку и прислонилась щекой к его плечу. Девушка словно кошка льнула к Качалову. — Он никому не мешает. Пусть останется.
Сергей посмотрел на неё, затем на меня, и наконец фыркнул.
— Ладно, — сказал он, отстраняясь от девушки и отходя в сторону. — Только не мешай и дверь закрой. Пожалуйста, — добавил он, с вызовом посмотрев мне в глаза.
Я кивнул. Когда сел на скамейку, они возобновили прерванную тренировочную схватку.
Сергей был действительно впечатляющим бойцом. Он атаковал как буря, но с хирургической точностью. Ни одного лишнего движения — только то, что гарантированно выведет врага из строя. Лиза несмотря на своё мастерство явно уступала ему не только в силе, но и в скорости.
— Объяснишь? — уставился я на Лизу, когда Качалов ушёл.
— Сергей… он особенный. Не обращай внимания на его грубость. Он просто не любит, когда кто-то вмешивается в его дела.
— А почему он на занятиях не показывает такой уровень? — поинтересовался я.
— Потому что ему это не нужно, — Лиза пожала плечами. — Он не любит выставлять себя напоказ. Если хочешь научиться чему-то большему, то он лучший учитель. Он знает вещи, которым не учат нигде. Но…
— Но? — переспросил я, подняв бровь.
— Но он вряд ли согласится тренировать тебя. Сергей не из тех, кто просто так делится своими знаниями. Он не доверяет практически никому. Да и сама я практически его не знаю, — девушка сжала губы.
— То есть, чтобы он меня тренировал, нужно сделать так, чтобы он мне доверял? — уточнил я.
Лиза кивнула, смотря на входную дверь, за которой скрылся парень.
— Сергей… он сложный. У него свои принципы, и он не станет тратить время на кого-то, кто, по его мнению, не сможет выдержать его методы.
— А что за методы? — поинтересовался я, стараясь звучать максимально нейтрально.
— Жёсткие, — ответила она, слегка усмехнувшись. — Он не будет тебя жалеть. Если ошибёшься, он тебя накажет. Если замешкаешься, он тебя унизит. Но если ты выдержишь, то станешь сильнее. Сергей не верит в лёгкие пути. Он считает, что только через боль и трудности можно достичь настоящего мастерства.
— А как ты с ним справлялась?
— Я? Я не справлялась. Я просто выживала. Но, знаешь, это того стоило. Ведь только благодаря ему мне
