– Ну, конечно! – с улыбкой заверил меня Майк. – Кстати, чтобы не быть пустословом, я оставлю тебя в своем кабинете на пару часов, и дам тебе уже наше дело, она раза в три толще вашего. Может тебе придет в голову еще какая-нибудь мысль.
Через десять минут его уже не было, а я открыл толстую папку, не чета той, какую мне дал мой шеф в полиции, и начал читать все с первого листа.
Прошло более двух часов, когда я, наконец, закончил. Майка и в помине не было, и я просто спустился вниз и столкнулся лицом к лицу с Кэт.
– Кэт! – наверное, я расцвел. – Рад тебя видеть. Как спалось?
– Джон, я рада тебя видеть. Спалось прекрасно, только я до сих пор в шоке, ко мне заглядывал Майк и спрашивал, готова ли я лететь в Австралию. Ты что-нибудь знаешь об этом?
– Извини, – я потупился, – но это была моя идея. И что ты ответила?
– Я сразу же согласилась, – просто сказала она. – Тем более, летит и он, и ты.
– И что, вопрос уже решен? – я опять поднял глаза.
– Нет, но он сейчас на совещании, новости поступят вот-вот. А почему ты сегодня такой тихий, как бы неуверенный?
– Мне следовало сначала спросить тебя, а потом уж выдвигать эту идею Майку, – сказал я. – Так что, извини, что перепрыгнул через твою голову.
– Извинить, за то, что ты подумал обо мне? – она готова была рассмеяться. – Да, Джон, мы еще плохо знаем друг друга. Скажу тебе по секрету, так и быть, я бегаю из кабинета в кабинет, чтобы быстрее встретить или своего шефа, или Майка с новостью, что я лечу с тобой.
– Да, но это не прогулка, к сожалению, – заметил я, – хотя я был бы очень рад сидеть с тобой рядом в самолете. Зачем скрывать?
Она немного смутилась, а потом просто взяла меня за руку.
– Джон, мне тоже было бы приятно, в любом случае, мы же встретимся в Мехико сегодня вечером? – она заглянула мне в глаза.
– Обязательно, если ты этого хочешь. – Посмотрев в обе стороны, Кэт неожиданно поцеловала меня в щеку и скрылась в одном из кабинетов. У меня застучало на сердце от радости.
Вернувшись в кабинет Майка, я сел и задумался. Вопрос полета еще не был решен, но уже то, что в него были внесены две новые женщины, причем небезразличные нам обоим, давало вопросу еще и какой-то личный оттенок, и мне стало немного стыдно.
– Все! – неожиданно в кабинет влетел запыхавшийся Майк, – дело решено, причем положительно для обеих сопровождающих. Тяжело далось, тяжело… Если бы не девятое убийство, а жертва уже несколько часов назад скончалась в клинике, нам бы обрезали такую хорошую компанию. Ты что, не рад? – уставился он на меня.
– Молодец, – просто сказал я, без какого-либо энтузиазма, – только здесь немного попахивает нашей с тобой личной заинтересованностью.
– Эй, дружище, – он хлопнул меня по плечу, – очнись. Не мы же их выбирали, они сами встретились. А совмещать приятное с полезным это просто идеально. Ну, чтобы мы делали вдвоем в той Австралии? Потели бы, и надоедали друг другу? Нет, все сделано правильно, и не смей сомневаться в этом. Там твоя Кэт чуть не бросилась мне на шею, такой я ее еще никогда не видел. А Эли расцеловала меня в трубку телефона. Видишь, как все идеально получается?
– А когда лететь-то? – наконец, улыбнулся я.
– После анализа уже погребенных жертв, а раз ими занимается Кэт, она сделает их за три дня вместо пяти. – Майк был весел, как никогда. – Значит, я заказываю билеты на понедельник, а сам займусь нашей встречей, размещением, и так далее.
– А что делать мне целых три дня? – неуверенно спросил я.
– А ты дело прочитал? Видео по остальным делам просмотрел?
– Дело – да, а видео ты мне не оставлял.
– Тогда сиди в моем кабинете до конца дня, а на обед сходишь с Кэт, она не откажется. – Майк опять засиял. – Слушай, а если мы сделаем общий обед, то есть соберемся вчетвером? Сейчас я позвоню Эли, – он достал сотовый. – Эли, дорогая, ты занята? – услышал я. – Может пообедаем вчетвером, а заодно и отметим мою хорошую новость? Где? Да хоть в Мехико, там есть и еда, все по полной форме. Да? Ты у меня просто умница. Ждем.
– Тогда предупреди и Кэт, – усмехнулся я.
– А она никуда без тебя не уйдет, зная, что ты сидишь у меня. Будет ждать твоего приглашения, поверь мне. А вообще ты – везунчик, – он хлопнул меня по плечу, – такую девушку уводишь.
Через час мы уже сидели в Мехико в ресторанном зале вчетвером, и заказывали блюда.
– Плачу я, – сразу же сказала Эли, – так что выбирайте самое дорогое. Боже, сколько лет я уже не была в Австралии! Надеюсь, мои старые друзья все же вспомнят меня.
– Дорогая, – сказал Майк, и у меня чуть не выпала вилка из рук, он уже так ее называл, – давайте сразу же договоримся, сначала главное дело, и только потом личные дела или делишки. Не забывайте, что командировку оплачивает ФБР.
– Конечно, – откинулась на стуле Эли, – все остальное оплачиваю я, привыкайте.
– Майк, – спросила Кэт, – а как ты протиснул в командировку Эли? Нет, я только за, но…
– Вы просто еще плохо знакомы. Она – лучший знаток змей во всем нашем штате. Такого специалиста надо еще поискать, – ухмыльнулся он. – Да и ее щедрости нет предела, она же бизнес-леди.
За час мы справились со всеми блюдами и десертом, и распрощались, я поехал к себе в отдел. Там меня уже ждал мой шеф, оказывается, он был уже в курсе событий.
– А ты еще на меня жаловался, – ехидно сказал он. – Бесплатная поездка в Австралию… В полиции тебе такого бы не дали.
– Генри, ты будто отправляешь меня в отпуск. Сам же в торец стола поставишь, если я ничего не привезу.
– И правильно сделаю, – усмехнулся он, – только я знаю, что ты – привезешь.
– Верни мне любое незаконченное дело, два дня у меня свободны, – честно сказал я. – А что тебе привезти оттуда?
– Кенгуру, – пошутил он. – Просто привези мне то, что помогло бы закрыть это чертово дело, а то получите вы оба. Лучше сохраните свои задницы.
Вечером мы опять встретились с Кэт, она сияла как маков цвет.
– Джон, мне до сих пор не верится: Австралия, Квинсленд… Просто сказочное название, земля королевы. Только я еще не сильно понимаю, чем мне там придется заниматься.
– Змеями, ядами, – ухмыльнулся я, – да и нашим здоровьем тоже. Мы ведь не едем в Брисбен, чтобы просидеть там в лучших ресторанах столицы штата, наш путь лежит дальше, в пустыни, а это прогулка не из лучших.
– Да я что, я ко всему готова, – сразу сказала она. – А на тебя опереться можно? – ее глаза засветились лукавством.
– Можно даже положиться, – засмеялся я. – К твоей радости или сожалению, нам придется почти везде быть вместе.
– Сожалению? – ее брови поднялись. – Джон, может быть хватит? За каких-то два дня мы успели подружиться, и мне это нравится.
– Мне тоже. Шучу, Кэт, извини. – Я положил свою руку на ее. – Мы будем все время вместе, и меня это радует.
– Тогда сегодня ты зайдешь ко мне на кофе. – Я не знал, было ли это вопросом или прямым предложением. – Я сама варю хороший кофе, да и просто, мне хотелось бы, чтобы ты просто увидел, как я живу, и откуда разговариваю с тобой по телефону.
– Да? – мне почему-то стало страшно. – Если ты приглашаешь, то, конечно.
Уже через час мы были в ее квартире. Я долго осматривался, но ничего особенного в ней не было. У Кэт были две спальни, и рабочая комната со шкафами, заполненными разными книгами. Подойдя поближе я не нашел ни одного художественного названия, вся литература была мо медицине и биохимии.
– И ты это все прочитала? – удивился я.
– Идем лучше пить кофе, а то ты меня опять обзовешь ходячей энциклопедией. – Кэт улыбаясь, тянула меня за руку на кухню.
Кофе действительно был вкусным, но потом мы долго разговаривали обо всем и ни о чем, сидя в ее кабинете при свете небольшого ночника. Мне было очень уютно, и я просто пожирал глазами лицо хозяйки, а ее тихий и ровный голос сладко убаюкивал. Я чувствовал, что она нравится мне с каждой минутой все больше и больше, это и пугало, и приятно расслабляло, все одновременно. Наконец, мне уже захотелось просто поцеловать ее, но эти мысли я сразу же отгонял, по моим меркам мы и так уже далеко зашли всего лишь за два дня знакомства.
– Джон, – ее голос разбудил меня, – уже третий час ночи. Иди в ближайшую спальню, я тебе уже все приготовила, а я буду спать в своей. – Она протянула руку, и нежно поднимала меня.
– Кэт, – я мотнул головой и очухался, видимо, я задремал прямо в ее мягком кресле, – мне надо домой. Поверь, но…
– Никаких но, – ее голос меня обвораживал, – мы – взрослые люди, и нет ничего такого, если ты останешься на одну ночь у меня.
Наконец, я поднялся, и задумался. В ее приглашении остаться не было ничего предосудительного, наверное, я поступил бы так же, если бы она засиделась в моей квартире допоздна. Она же не звала меня в свою постель, это был просто дружеский жест, и не более. Я кивнул головой и прямиком направился в ближайшую спальню. Быстро раздевшись, я юркнул под одеяло и моментально заснул.
