поваленных деревьях, кто-то бродил вокруг. Костер разжигать было нельзя.
— Время еще есть, — успокаивающим голосом говорила Ульяна. — Не переживай так.
— Нельзя ждать, — уверенно сказала Кира. — Они могут вернуться на след. Вам нужно идти дальше, а я пойду за ней.
Игнат задумчиво почесал за ухом и тяжело вздохнул: — Хорошо. Иди. — Он повернулся к Ульяне. — Покажи ей, где у нас будет ночная стоянка у горы.
Кира сразу же подбежала к Ульяне, которая достала карту из рюкзака.
— Только я тебя очень прошу, — сказал Игнат. — Будь очень осторожна. Очень! Мы из-за этих двоих и так уже сильно рискнули, а теперь еще из-за Лены тянем время. А если и ты не вернешься?
Кира выдернула из пенька нож для разделки мяса и проверила пальцем его заточку.
— Кира! — возмутился Игнат. — Зачем тебе нож?
— Для самозащиты!
— Лучшая самозащита — бегство, — наставительно сказал Игнат.
— Или угроза оружием, — возразила Кира.
— Угроза порождает насилие, — повысил голос Игнат. — А насилие тоже порождает насилие. Разозлишь их — и они начнут охоту за нами. Мы станем давать им отпор — и тогда уже будет сложно разорвать этот порочный круг.
— Предлагаешь не сопротивляться? — спросила Кира. — Чтобы не злить никого?
— Не сопротивляться, но и не сдаваться, — сказал Игнат.
— Не сдаваться… — повторила Кира.
— Не сдаваться, пока тебя ебут, — хихикнул Алекс, сидевший неподалеку на бревне.
Игнат и Ульяна посмотрели на него. Аня, сидевшая на другом краю бревна, тихонько хихикнула.
— Над твоим разумом никто не властен, — сказал Игнат важно. — Пока не заставит тебя подчиняться или совершать насилие в ответ.
— А если насилие — это мой выбор? — спросил Алекс.
— Конечно, ты волен поступать как хочешь, — согласился Игнат. — Но победа, достигнутая насилием, равносильна поражению, ибо краткосрочна.
— Только не говори мне, что цитируешь Ганди, — усмехнулся Алекс.
— Да. Это Ганди, — невозмутимо подтвердил Игнат.
— Еще скажи, что принцип "око за око" сделает весь мир слепым, — сказал Алекс.
Аня захихикала громче, и Алекс бросил на нее благодарный взгляд.
— И с чем ты не согласен? — с вызовом спросил Игнат. — “Око за око” — ложный путь к справедливости.
— Речь о самозащите! — воскликнула Кира.
— И кому ты потом будешь доказывать, что было самозащитой, а что — нет? — спросил Игнат. — Прольется кровь — и дальше ее будет только больше.
Кира молча взяла нож обратным хватом, скрыв его за рукой, и направилась в сторону тропы.
— Я пойду с тобой, — вдруг сказал Алекс, вставая с бревна.
Кира обернулась, а Игнат удивленно приподнял брови.
— Прослежу, чтобы она никого не убила, — объяснил Алекс и посмотрел на Аню.
В ее взгляде было восхищение.
* * *
— От меня не спрячешься! — кричал лохматый парень с бакенбардами, расхаживая по просеке. — Я тебя быстро найду!
Лена затаилась в кустах малины, согнувшись и накинув на голову капюшон. Она очень надеялась на свой зеленый спортивный костюм, но ее беспокоили желтые лампасы.
Какого черта эти чуваки вернулись? Кире же удалось их отвлечь? С ней все в порядке? Может, они просто разделились?
— Ага!! Я тебя вижу!! — заорал лохматый. — Попалась!!! Ахахаха!!!
Лена вся сжалась, и усилием воли сдержала порыв бежать без оглядки. Это был блеф. Лохматый ржал, но явно не знал, где находится его жертва.
— Ну что, Шамиль, съебалась все-таки? — послышался голос Степана.
Он искал ее в траве на другой стороне просеки.
— Эй! Подруга! Слушай сюда! — крикнул Степан. — Мы знаем, что ты здесь! Хватит прятаться! Мы ничего тебе не сделаем!
Лена чуть не скрипнула зубами от того, как все пошло наперекосяк. Наташу и Лешу она не нашла, а теперь попадется сама — и страшно подумать, что они с ней могут сделать.
— Выходи по-хорошему! — продолжал уговаривать Степан. — Не бойся. Я баб не бью.
Врет! Лена скрипнула зубами от злости, вспомнив вчерашнюю ночь. Да и на баскетбольной площадке, говорят, он чуть не убил ту девушку с мечом.
— Просто поговорим. Зуб даю, — обещал Степан.
— Вот здесь трава примята! — вдруг воскликнул Шамиль, шаря по кустам. — В малине проверь!
— Не хочешь по-хорошему! — обиженно воскликнул Степан. — Тогда не жалуйся потом!
Он стал со свистом размахивать битой прямо по зарослям малины. Лена в ужасе стала уползать на четвереньках, понимая, что ее сейчас точно услышат и увидят! Но свист биты и шорох сбиваемых стеблей и листьев заглушал все. Лена замерла, когда увидела ботинки Степана совсем рядом, но он стоял к ней спиной. Короткий отчаянный рывок — и Лена распласталась за вывороченными из земли корнями упавшего дерева.
— Ну где эта сука, бля? — раздался раздраженный голос Шамиля. — Она явно тут лазила!
Выдохнув, Лена поползла вдоль ствола. Хрустнула ветка — и Лена замерла, зажмурившись, но ее снова никто не услышал. Осмелев еще больше, она села на корточки и перебежала за ствол дерева неподалеку, пройдя прямо у своих преследователей на виду. Кажется, они ее не заметили, занятые поисками следов в траве и малине. Лена прижалась к стволу и замерла, пытаясь унять дыхание.
— Вот тут! Я нашел, куда она ползла! — воскликнул Шамиль. — Ох, ну только попадись нам!! — Он прямо зарычал.
Лена заставила себя рискнуть еще раз — и перебежала за кусты, а потом направилась по тропинке — сначала тихонько и пригнувшись, но затем пустилась во всю прыть. Быстрее! Быстрее! Она чуть не задыхалась. Неужели получилось?!
Впереди что-то звякнуло. Велосипед! По краям тропы росла крапива. Не долго думая, Лена натянула рукава на руки и прыгнула прямо в заросли крапивы.
Вскоре она услышала шорох колес по тропе — шелест листьев и похрустывание мелких веточек. Этот звук оборвался рядом, и недалеко от Лены в землю уперся кроссовок. Лена проследила взглядом вдоль тонкой ножки, обтянутой черным, и встретилась глазами с девушкой в велосипедном шлеме — она смотрела прямо на Лену.
— Шшшшш, — зашипела Лена, приставив палец к губам.
На детском лице девушки мелькнуло удивление и сомнение. Она бросила взгляд в сторону просеки и снова посмотрела на Лену.
— Пожалуйста… — прошептала Лена, жалобно глядя на девушку снизу.
Велосипедистка вздохнула и снова посмотрела в сторону просеки.
— Сюда!!! — вдруг громко крикнула она. — Я нашла ее!!!
— Ах ты сука!! — вскрикнула Лена, вскочила на ноги, толкнула девушку, опрокинув ее вместе с велосипедом и побежала по тропе.
Пробежав достаточно, чтобы потеряться из виду, она свернула в заросли и побежала на пригорок, чтобы скрыться за ним. Но когда она спускалась с другой стороны, то сзади уже раздался шорох веток. Она оглянулась и увидела, как Степан проламывается между кустами. Какой он быстрый!
Тут Лену охватила паника. Она бросилась прочь
