была не единственной, кто считал галерею чем-то особенным. С каждым днем это место становилось все более важным в моей жизни.
Будет трудно уйти, когда распадется мой брак, но я уйду не с пустыми руками. Я нашла здесь кое-что.
Талант. Призвание. Карьеру.
Мне нравилось управлять бизнесом. Мне нравилось организовывать.
Мне нравился… бухгалтерский учет.
Осознание этого обрушилось на меня, как тонна кирпичей, упавших с неба.
— Нееет. — Я уронила голову на стол, ударившись о него один раз. Два. — Ой.
Я села прямо, потирая ноющий лоб, затем достала из сумочки телефон и позвонила Люси.
— Мне нравится вести бухгалтерию, — сказала я, как только она ответила.
Люси рассмеялась.
— Синтия? Это ты?
— Смешно, — с невозмутимым видом ответила я. — Это просто кошмар.
— Я так понимаю, что дела с бухгалтерскими книгами галереи идут на лад.
— Уже почти, — сказала я. — Я выбралась из-под горы скомканных квитанций и заметок на стикерах. Моя цель — закончить приведение в порядок бухгалтерских книг за этот год в течение следующей недели или двух. Затем приступлю к ревизии за последние несколько лет.
Я содрогнулась, представив, что мне предстоит узнать. Бухгалтер Хакса каждый год подсчитывал налоги, основываясь на цифрах, которые Кэти и Хакс собирали по кусочкам. Я абсолютно не доверяла этим цифрам. Я только надеялась, что Хакс не занижал доход, чтобы на него не наложили налоговый штраф, если налоговая служба когда-нибудь постучится к нам.
— Что ты делаешь? — спросила я Люси.
— О, я сочиняла новую песню. — В трубке послышалось бренчание гитары.
Не так давно мы вдвоем сидели на диване в Нэшвилле, каждый с гитарой на коленях, и часами играли песни. Часть меня тосковала по тем дням, когда мы с Люси пели песни, которые она придумывала. Сочинение песен никогда не было моей сильной стороной, но она умела соединять слова с мелодией, которая захватывала с первой ноты.
Я скучала по тем дням.
Чего бы я только не отдала за кнопку перемотки жизни назад, не для того, чтобы исправить свои ошибки, а, чтобы вновь пережить моменты, которые я недостаточно ценила.
— Ты споешь ее для меня? — спросила я.
— Эм… ты уверена?
— Конечно. Неважно, что я больше не хочу петь.
— Или вообще не поешь.
— Неважно. — Я хихикнула. — То, что я не пою, не значит, что я не люблю твою музыку. Я скучала по ней. Я скучала по ранним версиям твоих песен, по тем, которые всегда были только для меня. Я скучала по тому, чтобы быть твоим подопытным кроликом.
— Я тоже по этому скучала.
Невозможно вернуться к тем временам, что были в Нэшвилле, но, возможно, в Каламити мы сможем найти что-то еще лучше. И когда наш брак с Хаксом закончится, и я перееду туда, куда захочу, мы с Люси сможем обсуждать музыку по телефону. Сегодняшний день показался мне идеальным для тренировки.
Я расслабилась в кресле, закрыла глаза и улыбнулась. Впервые за неделю я улыбнулась по-настоящему.
— Хорошо, я готова.
Люси взяла минорный аккорд, от которого у меня мурашки побежали по коже. Затем она запела меланхоличную песню о женщине, преодолевающей горе. Слова, мелодию и гармонию было почти больно слышать. Потому что эта вымышленная женщина в песне Люси не казалась такой уж вымышленной.
Люси словно заглянула в мое будущее и увидела ту женщину, которой я стану после отъезда из Каламити.
Потому что, как бы часто я ни твердила себе, что то, что происходит с Хаксом, было притворством, в глубине души я знала, что это становится реальным. Это началось в зале суда две недели назад. Это началось в то утро, когда он спас меня от Чейза.
Я оперлась на него, ища поддержки.
Я свернулась калачиком в его надежных объятиях.
Черт возьми. Ничего хорошего не выйдет, если я влюблюсь в своего мужа.
Так что я собиралась притвориться, что ничего не происходит. Ничего.
— Красивая песня, Люси, — сказала я, когда она закончила.
— Она не слишком грустная?
— Нет, — заверила я. — Она невероятно красивая.
— Это тот альбом будет таким, каким мне никогда бы не позволили записать его раньше.
До преследователя и до того, как мы узнали, что ее бывший продюсер продал ее.
Теперь Люси записывала альбом на своих условиях на новом лейбле. Она записывала их в студии, которую они с Дюком построили у себя дома, и отказывалась от напряженного графика концертных туров, чтобы просто наслаждаться прослушиванием собственных песен по радио.
Без сомнения, это будет ее лучший альбом. Если судить по этой песне, то этот альбом должен был утвердить Люси Росс в качестве лидера кантри-музыки.
— Спой ее еще раз.
И она это сделала. Она пела ее вместе с парой других песен, над которыми работала, и, хотя она была на одном конце города, а я — на другом, я уже несколько месяцев не чувствовала такой близости к своей подруге.
Это поселило страх в моем сердце, страх, в котором я не признавалась. Мне не нужно было жить бок о бок с Люси, чтобы быть рядом с ней. Когда я уеду отсюда, она всегда будет со мной, даже издалека.
После нашего телефонного разговора я погрузилась в работу, потратив все утро на то, чтобы сопоставить информацию о продажах с моими журналами учета проданных товаров. Хакс сможет сразу увидеть, сколько лошадей, бизонов и пейзажей он продал за определенный год.
Весь обеденный перерыв я потратила на проверку банковских счетов и операций по кредитным картам, чтобы убедиться, что все расходы были учтены — это было не так. Затем я потратила пару часов на проверку последних продаж в кредит. С большинством из них все было в порядке, но примерно каждая десятая продажа была неудачной, а его доход — несоразмерным.
Также за последние двенадцать месяцев было продано несколько картин, которые оказались примерно на тысячу долларов дешевле, чем я ожидала, учитывая типичную цену картины любого размера. Хакс, вероятно, устроил распродажу или что-то в этом роде. Может быть, это были менее популярные работы, которые он продавал со скидкой?
Около трех у меня заурчало в животе, напомнив, что я не ела уже несколько часов. Выйдя из офиса, я обнаружила Кэти в выставочном зале, она протирала светильники, которые висели на стенах и освещали отдельные картины.
— Я собираюсь перекусить. Хочешь чего-нибудь? — спросила я.
— Я поела в полдень. — Как все нормальные люди. Невысказанные слова прозвучали громко и отчетливо. Кэти даже не удостоила меня взглядом, когда я вышла в парадную дверь.
Как только я вышла на улицу, чистый апрельский воздух
