их не было, пехота гриммеров уже увидела нас, и пустилась в атаку.
Лошади скакали в форме клина, во главе которого, разумеется, был капитан Казаков. Он первый залетел в гущу гриммеров.
С наскока взять эту толпу не получилось. Мы закопались в атаке. Удары летели налево и направо, разрубая тварей на части. Но в такой ситуации кони только мешали.
— Спешится! Быстро! — заорал я.
Не у всех это получилось — они были зажаты тварями со всех сторон. Те, кто смогли, теперь действовали гораздо увереннее. Я как мог защищал тех, что был еще на конях, среди которых был и капитан Казаков.
— Нам надо заняться артой! — прокричал сержант Мезенцев, оказавшись возле меня.
Он разрезал очередного гриммера пополам и, едва увернувшись от удара ногой, отрубил ее, а потом вонзил клинок в раненное тело.
— Ага, — ответил я, разрезая тварь на две части от паха до макушки. — А еще спасти твоего капитана.
— Вижу, — буркнул сержант Мезенцев. Он похоже был тоже не рад спонтанной атаке. — Я этим займусь, ваше благородие. Вы сможете уничтожить арту? У вас вроде был какой-то план.
Я махнул рукой с мечом, но он проскользил по воздуху. Шустрик какой попался. От меня не уйдешь. Сделал выпад вперед, на ходу уклоняясь от удара, и колющим ударом проткнул сердце гриммера.
— Пока не перебьем всех к арте не подобраться, — отвечал я ему.
— У нас мало времени, — кричал сержант Мезенцев. — Арта разворачивается. Похоже эта хрень нас увидела. Она ведь и затоптать может.
— А, зараза! — крикнул я, двумя мечами крест-накрест отрубая гриммеру голову и отпинывая от себя тело.
Капитан Казаков пал на моих глазах. На него набросилось сразу трое с разных сторон. Из-за неповоротливости лошади он не успел вовремя уклониться от удара.
— Нет! — ахнул сержант Мезенцев.
Мы вдвоем бросились к капитану, прорубая себе дорогу.
Я добрался первым. Первый гриммер отвалился от капитана после того, как я отрубил ему руки и вонзил ксалантир в спину. Второму я распорол бок. Оба свалились на землю.
Третьим занялся сержант Мезенцев, достаточно быстро с ним расправившись.
К нам уже спешили другие витязи. Дело упрощало, что гриммеров стало гораздо меньше. И пока часть людей сдерживали натиск, остальные могли помочь своему капитану.
Казаков был еще жив. Из его рта вытекала кровь, и он не мог сказать ни слова. Глаза бешено бегали из стороны в сторону.
— Капитан!
— Капитан! — бормотали витязи, стаскивая с его с лошади.
Я не стал останавливаться. Капитан сейчас был в надежных руках своих товарищей.
Забравшись на лошадь, я рубанул подобравшихся к нам гриммеров, а затем резко стартанул с места.
Последний круг обороны артиллерии был практически разбит. Сам гигантский гриммер, прекратив огонь, неповоротливо разворачивался в нашу сторону.
— Но! Пошла! Быстрее! — орал я лошади, которая и так неслась на максимальной скорости.
Я отчаянно пытался успеть, пока гигант не развернется окончательно. Сомнений в том, что он после этого пойдет топтать витязей не было никаких.
Тогда под его своеобразную атаку попадут и собственные силы. Но на этот счет твари никогда не переживали.
Я опоздал. Громадина развернулась слишком стремительно. Она уже двинулась вперед, когда я подлетел к ней.
Едва уклонившись от огромной стопы, я проскакал мимо. Проехал немного дальше, чтобы развернуть лошадь и на полном ходу напасть на тварь с тыла.
Слава богу, что у нее были слишком короткие и толстые ноги. Я проехал между ними, прямо под пузом твари, которая уже двигалась к витязям.
Расставив обе руки широко, я прошелся двумя мечами под каждой подколенной ямкой сначала задних лап, а потом и передних, проскакав далеко вперед.
Гриммер как подкошенный рухнул на землю. Он зарылся огромной злой мордой в песок. Я в очередной раз развернул коня, подлетел к твари и, запрыгнув на массивную башку, вонзил в нее оба меча.
Из ноздрей повалил густой белый дым. Жерло, из которого эта тварь стреляла, плавно затухало.
Витязи возликовали. Они уже добили остатки пехоты и теперь радостно кричали.
— Что у нас? — спросил я, подойдя к ним.
— Капитан мертв, — тут же ответил сержант Мезенцев.
Я окинул взглядом изрядно поредевшую группку витязей. Из двадцати пяти человек, что выехали из крепости утром, осталось всего девять. Четверо из которых были тяжело ранены. Да и остальные сильно устали.
— Собирайте тела и ксалантиры, — сказал я. — Отправляемся обратно.
Путь назад оказался практически свободным. Нам попались лишь три группы гриммеров, которые мы быстро устранили.
В крепости нас встречали с немым страхом. От бравой группы витязей осталась горстка израненных мужчин. Такая картина не внушала надежды. При этом большинство людей уже не вздрагивало от взрывов по барьеру. Только с грустью смотрели на своих воинов.
Да и интенсивность обстрелов, если и снизилась, то незаметно. Получается миссия наша оказалась провальной. Но кто ж знал, что артиллерия окажется такой огромной.
Если бы у меня были глаза, эх…
А так… Столько людей погибло. Но мне хочется верить, что эта вылазка была не напрасной.
Я отказался от осмотра лекарями, при этом отправив туда всех витязей. Снял доспех и первым делом помчался на стену.
Одаренные дети продолжали напитывать барьер. Никона среди них не было. Беркуты сообщили, что он так и не выходил из замка. А пауки докладывали, что он все в той же келье, все с той же пышной теткой.
Фух. Ну хоть так.
Поспешив к дракону, я столкнулся по дороге с Никой и Соней. Сестра тут же бросились мне на шею.
— Живой! — плакала Ника.
Соня ничего не сказала. Она и хотела было подойти, но видимо постеснялась девочки.
— Мы были уверены, что ты вернешься, — кивнул девушка. — Как все прошло?
Я не хотел расстраивать их обеих. Особенно Нику, которая и так была переполнена эмоциями.
— Не так хорошо, как мы планировали, — уклончиво ответил я.
— Так и не добрались до арты?
— Добрались, — кивнул я. — Даже одну уничтожили. Но многих потеряли.
— Одна это уже кое-что, — задумчиво произнесла Соня. — Они теперь могут начать передислокацию, а это замедлит обстрел.
— Зачем? — удивился я.
— Не знаю, но такие случаи бывали, — пожала плечами девушка.
— Ларюшка! Ларичек! Дорогой мой, — лепетала Ника, крепче сжимая меня в объятьях.
Я прижал сестру к себе сильнее.
— Мы убили крайнего, — сказал я. — Так что не думаю, что из-за этого им потребуется менять свои позиции. Лучше скажи как там Демигар?
— А мы как раз идем к нему, — ответила Соня. — Ты я так понимаю тоже. Поэтому пойдем.
По дороге я расспросил их о том, как они встретились. Оказалось,
