Однако, спуститься туда всё же пришлось и принцесса узнала, что она сейчас не богаче, чем её собственные слуги. Вернее, она даже беднее их, так как скоро должна заплатить жалование за месяц всем оставшимся в живых гвардейцам и замковым слугам. Даже если их число сократилось втрое, сумма выходила не маленькая, а у неё не то, что серебряной монеты, даже жалкого медяка в казне не осталось.
К тому же, в обязанности добропорядочного правителя входит лечение и кормежка своих подданных, а ничего в закромах замка не осталось, кроме нескольких десятков мешков муки и такого же числа бочек с солониной. Продав часть солонины и купив на эти деньги другие продукты, вопрос питания можно было решить, но для выдачи месячной платы потребуется продать весь гардероб принцессы.
А ещё надо было выплатить жалование наставницы по магии за полгода. Если быть совершенно справедливым, то также компенсировать её потери от нападения врага, заплатить за проведение ритуала призыва, и ещё вознаградить за спасение от графа Сардука.
Хотя, об этом по большому счету было ещё рано говорить. Граф и его люди лишь временно удалились из города. Они могли в любой момент вернуться. Вряд ли граф отказался от плана заполучить себе трон Северной Шилдарии. Позорное пленение, и всё то, чего она пока избежала, если отбиться от повторного нападения не получится, ещё ждало впереди. Рано радоваться и раздавать щедрые награды. Принцесса остро осознала, что её битва за благополучие и место на троне только начинается.
Кому интересна нищая принцесса? Никому! Вассалы, рыцари, маги и обычные слуги приходят к правителю, чтобы заработать достойную плату. Сейчас любой из её вассалов богаче её. У них хотя бы нет долгов перед слугами! Во рту у принцессы пересохло, и ком застрял в горле, когда нужно было озвучить текущее положение дел своей наставнице.
Пусть на службу Высшую эльфийку нанимал умерший король Рудольф, но вместе с титулом правителя она унаследовала и его долги. Эльфийке Вилайлай принцесса Виола была должна самую крупную и неподъемную сумму из всех! Её высокомерный тон и спесь хозяйки страны тут же поубавились. Единственный, кто мог бы что-то знать об ограблении замка, был, находившийся в центре событий и видевший больше пленников герой-гоблин. Заходя издалека, принцесса спросила:
— Уважаемая наставница, а где сейчас ваш помощник?
— Вы имеете в виду Лайта, Ваше Высочество?
— Да его. Где он? Может, ему что-то известно о том, кто так старательно обчистил мои владения. Я очень хотела бы его об этом расспросить.
— Он сказал, что у него ещё есть незаконченное дело и покинул пределы замка.
— Покинул? Так неожиданно?! А когда он вернется?
— Я не знаю, принцесса.
— Как так? Разве не вы теперь его госпожа? Почему слуга не докладывает, куда он уходит и когда появится?
— Ваше Высочество, я призвала его для вас, по вашему приказу. Он являлся вашим слугой, пока вы от него не отказались. Я предложила Лайту послужить мне из жалости. Он был так одинок, выглядел таким несчастным и напуганным. Только представьте, он, совершенно один, слабый и беззащитный, призван чужой волей в другой мир и отвергнут из-за предрассудков. Мне кажется вопреки всему, что принято думать о гоблинах, он очень хрупкий и чуткий, неимоверно одаренный в знании языков герой.
Принцесса, ваша кровь призвала его в наш мир, разлучив с любимыми и семьей, но и минуты не прошло, как он был отброшен, как никчемный мусор. Я сжалилась над ним, хотя по-честному, это вы должны были обеспечить ему пищу и кров, раз уж пожелали лишить его прошлой жизни. Он здесь, чтобы помочь вам и вашему королевству процветать, стать героем и защитником, насколько это вообще в силах для такого необычного героя, которого послали вам Небесные боги. Ведь герои приходят не просто так, не по одной прихоти королей.
Они влияют на ход важнейших событий мира, спасают тысячи жизней, отбивают нашествия орд не в меру расплодившихся монстров, завершают безнадежные, затяжные и изматывающие войны. Ваше Высочество, герои потрясающи и уникальны. Я ни секунды не пожалела, что предложила ему прислуживать мне. Я ещё ничего не сделала для него, как хозяйка, но уже так много от него получила. Когда я оказалась в безвыходном положении, и взывала о помощи к Небесным богам, они послали мне такого слабого, но одновременно и сильного защитника и спасителя. Напомню, это он освободил меня из заточения, и благодаря ему, я смогла помочь вам. Мы обе живы, свободны, сохранили свою честь и достоинство от посягательств бесчинствующего врага, хотя никто из нас не позаботился о нём.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что вы хотите сказать, Наставница?
— Я хочу сказать, что мы обе поступили по-свински. Он появился на холодной, покрытой снегом горе почти голый, но ни я, ни вы не предложили ему обувь и одежду, чтобы согреться. Вы бросили его, и даже не заметив этого, я сама бросила его одного, голого в снегах. Разве так нужно относиться к дару Небесных богов? Ведь договор кровных уз заключается при их молчаливом согласии. Мы вдвоем наплевали на него, думая лишь о своих интересах, но в самый тяжелый и беспросветный момент он явился, сам, преодолев холод и голод, не зная ничего в этом мире и спас нас. Вам не кажется, что продолжать так же презрительно относиться к призванному герою, это всё равно, что плевать в лицо Небесным богам?
— Поняла, наставница. Когда вы так подробно описали все лишения и обстоятельства призыва этого несчастного коротышки, я и сама почувствовала, что была несправедлива к нему. Но даже если герой, а тем более вы заслуживаете достойной награды, мне сейчас просто нечем вам отплатить, — на одном дыхании выдала принцесса.
— Что вы хотите этим сказать, госпожа Виола? — забеспокоившись, что хитрая девушка опять пытается отвертеться от каких-либо обязательств, спросила магесса.
— Мой отец мертв, казна пуста, склады и арсенал тоже, даже простым замковым слугам нечем заплатить за их труды. Их даже кормить нечем! Небесные боги знают, что я говорю правду. Я ещё не спасена, моё положение даже опасней, чем в плену у графа Сардука. Когда вассалы догадаются, в каком я положении, они сами бросят меня в камеру тюрьмы и сцепятся за власть над Шилдарией, навязывая своего наследника мне в мужья.
— Скорее всего, так и будет, — согласилась эльфийка.
— Но они по одному слишком слабы, чтобы быстро подавить всех других претендентов. Начнется гражданская война, которая разорит и опустошит эти земли сильнее, чем гнет чужаков из соседнего королевства.
— Вы правы, Ваше Высочество, вассалы вашего короля слишком слабы, чтобы навязать другим свою волю, и даже если объединятся, не смогут тягаться с графом Сардуком. У меня нет неопровержимых доказательств, но есть косвенные причины подозревать, что ему помогает конклав тёмных магов.
— Не может быть! — ужаснулась принцесса, — отец говорил, что тёмные маги вытеснили дворфов из южных пещер на север. Династия короля Грунхильда ведет с ними войну длящуюся не одно столетие, но так и не смогла их победить. Даже их сильнейший за все времена, могучий герой Бром, ничего не может с этим сделать.
— Бром уже очень стар и почти слеп. Именно поэтому они пригласили меня призвать для них нового героя. Боюсь, мой ритуал не был успешен, потому что старый герой ещё жив. Хоть в Башне Мудрости и нет сведений, что у одной страны не может быть более одного героя, я думаю, причина провала была именно в этом. Так вот, в свои лучшие годы Бром заставил Тёмных эльфов уйти в южную пустыню и скитаться в поисках нового пристанища. Тогда они разделились на три отдельных отряда. Один ушёл в Черный лес на северо-западной стороне гоблинских болот, другие скрылись в подземных катакомбах западной Башни Магов школы Иллюзий. А третий накопил силы в пустыне и дал новый бой дворфам и их герою.
— Откуда вы столько знаете, наставница?
— Ты забыла? Я же из Звездного Храма бездонного озера. Перед тем, как отправиться к королю дворфов, я получила предупреждение от Оракула. Мне рассказали об опасной близости к месту проведения призыва сразу трех групп тёмных магов. Тот конклав, что вернулся в горные пещеры — лишь третья часть от старого конклава, но они очень сильны и опасны. С их поддержкой любой король или герцог из соседних стран захватит Северную Шилдарию в два счета.
