— Не перебивай матрос, не то наряд вне очереди получишь! — пригрозил наставник и продолжил. — Вот что бы ты использовал вместо шины при переломе?
— Либо палку выстругал, либо лопатку приспособил.
— Вот! — он поднял палец кверху. — Сейчас мы ее к руке и примотаем. Со стороны будешь смотреться калечным, а у самого и щит, и меч наготове.
У меня уже был опыт использования лопатки в качестве бронежилета. Носить ее под ветровкой было очень неудобно, но свою задачу она выполнила. Почему бы не попробовать еще раз? К тому же, появилась идея, как увеличить убойную мощь «покалеченной» руки. Поделился ею с Кентом, тот одобрил.
Наставник извел на перевязку все остававшиеся бинты, обмотав больше половины штыка лопатки. Теперь на фоне лесной растительности не заметить меня было невозможно.
— Скажешь, у тебя кисть раздроблена, вот и пришлось ее примотать, чтобы срасталась правильно.
— Кент, я в курсе, куда посылать особо любопытствующих.
— И то верно, — согласился он, осмотрев творение рук своих.
Время уже приближалось к полудню, когда нас нагнал старый знакомый.
— Кент, Дмилыч, привет! Вы что задумали? Там целая толпа сброду собралась, они ж вас на куски разорвут.
Мы пожали друг другу руки.
— День добрый, Михай, рад тебя видеть.
— Дмилыч, чего с рукой? Смотрю, лопату к ней привязал?
— Неосторожное обращение с животными, — пояснил я. — Хотел ласково по головке погладить, а оно вон как вышло.
— И с таким багажом — сюда? Зачем?
— Неохота всю жизнь от одного гада скрываться, — произнес Кент.
— Понятно, — кивнул приятель наставника. — Я своих расставил по точкам. Если схлестнетесь, поддержим. Сразу решил навстречу выйти, как ты сообщение прислал, но моих людей слишком мало.
— До пальбы, надеюсь, не дойдет, — сказал Кент, — но за помощь спасибо. Выживем — за оплатой дело не встанет.
— Какая плата⁈ Я твой должник, и рад, что возможность вернуть долг подвернулась так скоро.
— Тем более спасибо, пусть тебе всегда дует попутный ветер.
— Ты скажи, что нам делать нужно? — спросил Михай.
— Если все пойдет как задумано, любители легкой наживы вскоре примутся делить шкуру неубитого медведя. Постараюсь направить их энергию в нужное русло, а когда мы отправимся восвояси, не хотелось бы, чтобы самые хитрые увязались следом. Кстати, не считал, сколько там собралось?
— Четырнадцать отрядов, если без моего. В среднем по восемь-десять человек в каждом. Шесть групп держатся в тени. Не исключаю, что кто-то сейчас и за мной наблюдает.
— А вот это было бы кстати. С тобой, как всегда, семеро?
— Плюс один, — уточнил Михай, видимо с момента нашей прошлой встречи любимым у него стало другое число.
— Тогда созови своих сюда. И лучше будет, если соглядатаи заметят это «тайное» перемещение.
Когда собрался весь отряд Михая, наставник сделал вид, что перекладывает камни из моего рюкзака в вещмешки прибывших.
— Так, бойцы. Ваша задача: добраться до пункта приема и сдать камни. Половину суммы перечисляете на счет Дмилыча, — не слишком тихо распорядился Кент. Через минуту с нами остался лишь Михай.
— Почему ты решил, что никто из моих не сумеет обмануть преследователей? — чуть позже спросил он.
— За шушерой еще и другие отправятся. Как раз те, кто работает на Георга. Поэтому я и предупредил каждого из твоих: станет горячо — пусть бросают поклажу и сматываются. Эх, знать бы заранее, что наш поход на Плато сокровищ к этому приведет, вызвал бы тебя раньше.
— Всего не предусмотришь, Кент.
Они еще о чем-то пошептались, прежде чем Михай покинул нашу компанию.
— Ну что, Дмилыч, когда последний раз на публике выступать приходилось?
— Сегодня утром. Правда, публика была полосатой, но летающих особей собрал много.
— Вот и отлично. Тогда ничему не удивляйся и перечить мне не смей.
— А как же наш принцип: удивлять всех и даже себя?
— Без этого не обойдется, уверяю тебя. Но удивляться и возмущаться будешь только после того, когда я расскажу свою задумку. А до этого делай вид, что все идет, как надо.
— Кент, ты сам себя не перехитрил?
— Разве что самую малость.
— И многого я не знаю?
— Потом решишь наедине с собой, — сообщил Кент. — Но одно я тебе скажу: на той полянке, где собрались «помощники», пришельцев ожидать не стоит. Ее как-то специалисты по ландшафтному дизайну для небольшого хутора хотели использовать, но что-то у них не срослось.
— Значит рассчитывать нужно лишь на себя?
— То-то и оно, матрос. Причем, на этот раз не на ловкость и меткость, а на силу убеждения, зарази меня русалка.
— Убеждать всякую мразь, что она поступает дурно?
— Примерно так, — кивнул он.
Мы как раз подошли к поляне, по контуру которой выстроилось не меньше сотни бойцов. Кого-то я даже видел раньше, видать, прибыли не только призванные Кентом, но и должники Георга.
Нас пропустили в центр прогалины, после чего наставник заговорил:
— Привет честной компании, что б вы все были здоровы.
На приветствие ответили вяло, но кэп продолжил, как ни в чем не бывало:
— Мужики, а чего вас так много-то собралось? Я ведь просил две-три группы, не больше. А теперь как быть? Раздать каждому по камешку? Так вы и сами не согласитесь. Опять же, эти камушки еще и отработать нужно, вам не кажется?
Толпа загудела так, что невозможно стало разобрать хоть что-то. При этом основной вклад в общую неразбериху вносили как раз те, кого мне уже приходилось видеть ранее.
«Ну ладно, со Старком у Георга получилось, — осматривая толпу, попытался разобраться. — Но как он с этими справится? Допустим, им удастся забрать у нас редозит. Начнут делить или, кто половчее, схватит весь куш и попытается сделать ноги? А что, может и выгореть… Тогда ловить придется лишь одного. Но как можно продраться через эту толпу? Может, пара десятников и смогла бы…»
Кент как-то обмолвился, что даже пять опытных воинов не в состоянии одолеть высокорангового бойца. Утешало лишь то, что услуги десятников оценивались в десятки тысяч упсов.
Чуть погудев, толпа утихла, и к Кенту вышли трое. Видимо, они возглавляли самые сильные отряды. Они заговорили с наставником тихим голосом, но я их слышал:
— Кент, мы все понимаем, что тебе просто не дадут выйти из леса. Ты нас собрал для того, чтобы одному зарвавшемуся банкиру ничего не досталось. Правильно?
— Так и есть, Влад. При этом мне хотелось бы сохранить хотя бы половину того, за что потеряна потом и кровью добытая стадия возрождения.
— Мы согласны помочь. При одном условии, — подключился второй мужик.
— Опасаетесь, что я вас кину?
— Нет. Опасаемся, что если мы сразу не получим свою долю, а тебя перехватят люди Георга, то мы вообще останемся ни с чем, — снова заговорил Влад.
— Допустим, я пойду на ваши условия. Сколько у вас людей?
— Сорок восемь бойцов. Из них девять воинов, остальные — ратники.
— Неслабая сила, — согласился Кент. — Хорошо, пусть будет по-твоему. Чей рюкзак возьмешь, мой или ученика?
— Твой вроде внушительней смотрится, но я не хочу получить кота в мешке, — Влад подал знак, и из толпы выбежал высокий парень. — Проверь поклажу, — велел он.
Я свой рюкзак даже снять не мог из-за перебинтованной руки, поэтому подбежавший сам расстегнул торбу и заглянул внутрь.
— А где камни? — шепотом спросил он командира, но мне
