— Как скажете, Ваше Высочество.
— Наставница, а что находится в вашем мешке?
— Там только мои записи и учебные свитки по теории магии.
— Как скучно, — вздохнула девушка, встала из-за стола и прилегла на кровать.
— Хочу побыть одна. Покиньте покои, — приказала девушка, накрыв глаза тыльной стороной руки.
Так как зверолюдки плохо понимали людскую речь, эльфийка положила им руки на плечи и увлекла за собой на улицу. Вилайлай поняла, что принцесса находится на пределе. Сейчас решалась её судьба. Если герой не справится, она лишится всего, что имела. Тяжело всю сознательную жизнь играть роль принцессы, готовиться стать правителем страны, а в течение нескольких дней после гибели отца лишиться всех сторонников и слуг и оказаться на грани превращения в обычную, бесправную простолюдинку.
Покинув домик, эльфийка стала внимательно изучать долину и выискивать у подножья горы невысокий силуэт героя. Вдруг, у кромки леса из ниоткуда возник крупный ездовой паук и стал стремительно подниматься в гору. «Лайт», — обрадованно подумала эльфийка. Раз он возвращался, а не остался скрываться у замка, это могло означать лишь то, что его план был уже успешно реализован и временное заточение на горе может скоро завершиться.
Вилайлай не ошиблась. Лайт вернулся с великолепными новостями. Замок уже освобожден от захватчиков, что позволяло вернуться в него в любой момент. Но герой был не уверен, что стоит спешить. Слуги принцессы и городские плотники, которые смогут починить замковые ворота, как и все рядовые жители столицы скрылись по наставлению Её Величества в Восточном лесу на другой стороне реки, и в город сегодня не вернутся, зато ночью можно ждать нового нападения со стороны мятежного барона Редфокса. Имело смысл выждать в безопасном укрытии до утра. Принцесса Виола согласилась с таким планом, но возникли проблемы с местом для сна и отдыха героя.
Её Высочество заявляла, что ни за что не станет спать в одной комнате с мужчиной. Это, видите ли, бросало тень на её репутацию. Она требовала, чтобы Лайт расположился холодной весенней ночью где-то снаружи, и не просто устроил себе ночлег вне дома, а сторожил дверь, охранял её покой, хотя он всю прошлую ночь и так не спал, опустошая обозы противника.
Подобное отношение задело героя, и он демонстративно убрал в своё хранилище перину, одеяла и сами кровати со столиком, позвал за собой зверолюдок на их языке, и заявил, что возвращается в замок. Если принцесса хочет спуститься с горы с комфортом, то пусть просит об этом свою наставницу.
Вилайлай оказалась на распутье. Остаться и слушать возмущения принцессы в пустом доме или отправиться в замок с героем, причём, без расходов маны, с комфортом проехаться на спине гигантского паука. Недолго думая, эльфийка выбрала второе. Занимая сторону принцессы, она ничего не выигрывала, зато у героя в руках находилась не только вся королевская казна и большая часть её ценных вещей, но и сытный ужин, комфортный ночлег и многое, многое другое. Он обладал сейчас куда большей властью и силой, чем покинутая всеми принцесса, но она никак не могла этого признать, обращаясь с героем, как с обычным слугой, во всём зависящем от воли господина.
* * *
Оставшись в сгущающихся сумерках в пустом домике совершенно одна, принцесса трижды пожалела, что решила выгнать героя ночью за порог. Она впервые оказалась без какой-либо охраны, совершенно одна вне королевского замка и невольно стала прокручивать в голове всякие нехорошие мысли. Это было и нападение бандитов, которые могли нагрянуть в пустой дом на отшибе среди ночи, и атака хищных зверей и даже проникновение в дом шпиона из соседних королевств, для которых беззащитная принцесса станет отличным приобретением.
Запугав себя собственными страшилками, Виола решила покинуть дом на горе и пешком вернуться в свой замок, но склон горы оказался очень крутым и пугающим. Гладкая подошва кожаных туфель постоянно соскальзывала на плоских камнях. Стопы съезжали и на россыпях мелкой гальки. Принцесса несколько раз упала на спину, больно ударилась боком и затылком, подвернула ногу, а уже у подножья зацепилась ногой за ногу и скатилась двадцать метров по склону на коленях и выставленных вперед ладонях.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Виола в кровь разбила и разодрала колени, а на нежных ладошках повисли уродливые, рваные лоскуты кожи. В слезах, припадая на отзывающуюся резкой болью, подвернутую ногу, девушка добралась до пугающих своими тёмными, безжизненными улочками окраин города. Здесь она перебегала от дома к дому, опасаясь издать хоть один лишний звук. Ночной город без жителей оказался страшнее, чем заброшенный дом, крутая гора и весь путь до города.
Дрожа всем телом, и чудом ни с кем не столкнувшись в дороге, Виола прокралась к своему, такому же тёмному и пугающему замку. Она проникла через прорубленные ворота в тёмную арку, интуитивно прижимаясь спиной к стене, прошла по внутреннему двору к цитадели и двумя руками схватилась за выполненную в виде железного кольца ручку двери, через щели в которой наружу лился единственный во всем городе желтый свет.
Из гостиной слышались звуки голосов, смех дурачащихся зверолюдок и вкусный запах жареного мяса. Виола дернула на себя кольцо, но дверь была заперта изнутри и не поддалась. Она постучала в дверь, постучала ещё и ещё, но её словно не слышали. В это же время раздался пугающий скрип со стороны дозорной башни. Принцесса испугалась, начала кричать, умоляя открыть и стучать в дверь изо всех сил двумя руками. Она даже позабыла про рваные раны на ладонях, и мечтала лишь о том, чтобы её поскорее впустили в безопасное убежище.
Тем временем скрипнувшее дверью создание, медленно отделилось от темноты прохода в дозорную башню и, пугающе шаркая, волоча за собой поврежденную ногу, приближалось к сорвавшей от криков ужаса голос принцессе. Девушка невольно обмочилась, когда хриплый голос незнакомца всего в паре шагов за спиной злобно спросил:
— Кто здесь?!
Ноги сами подкосились, и принцесса рухнула на разбитые колени, быстро развернулась и, прижавшись спиной к двери, выставила вперед руки и истошно завизжала. В полной темноте высокая фигура выглядела, как восставший из могилы мертвец, но это был лишь старый узник замковой темницы, освобожденный героем из одной из камер. Добрый гоблин позволил ему уйти, даже поделился порцией тёплого супа и подарил бутылку с деревянной кружкой, но узник оказался слишком слаб, чтобы сразу отправиться в дальний путь на север, а пригубив на радостях вина, с непривычки быстро захмелел, и прилег отдохнуть на соломе в тихом уголке башни под лестницей.
Проснувшись среди ночи от естественного позыва организма, он услышал стук и чем-то знакомый голос, и вышел посмотреть, кого это занесло среди ночи во внутренний двор замка. Разумеется, в темноте он не сразу признал в визжащей девушке наследную принцессу Северной Шилдарии. Только после того, как дверь цитадели отворилась, и ей на лицо упал свет от масляной лампы в руках невысокого гоблина, старик увидел, кого случайно напугал.
— Ваше Высочество, прошу прощения, я сейчас же уйду, — запоздало осознав свою ошибку, испуганно пробормотал старик и поспешил удалиться.
— Так это ты тут шумишь и не даешь спокойно ужинать? — неодобрительно спросил зеленокожий, — Чего расселась? Заходишь или нет?
— Захожу, — подбирая полы грязного, а теперь ещё и постыдно обоссанного платья, буркнула под нос девушка и, опустив голову, как побитая собака, прошла за дверь.
Оказаться в теплой, хорошо освещенной и защищенной от внешнего мира гостиной цитадели замка, где пахло выпечкой и жареным мясом, рядом с другими живыми созданиями, было сродни возвращению из изгнания в любящий отчий дом. А когда наставница по доброте душевной исцелила с помощью своего магического «Посоха лечения» все пекущие ссадины и ушибы, а герой позволил искупаться в бочке с теплой водой и выдал на смену грязной, сухую, чистую одежду, принцесса осознала, что была неправа и попросила прощения.
