монстров. Они залезают в каждый горящий дом, пытаясь найти горячее человеческое тело и впиться в его плоть острыми клыками. В некоторых разбитых окнах торчат трупы, в брюхо которых, засунули свои пасти чёрные твари с рогами. Так же есть и обращённые люди. Они стоят на четвереньках, перебегая с улицы на улицу, словно стая диких собак.
Артём не чувствует сокращения потока своей маны, или же её полное отсутствие. Выглядит всё так, что Нега или её дочь уже давно покинули город.
Обратившись во вспышку молний, Артём сбивал на своём пути любую преграду. Монстров откидывало с такой силой, что они прошибали своим телом горящие дома насквозь.
Артём остановился прямо перед сломанным забором на территорию своего поместья. Замок пылал в оранжевом огне, как и сады Элизабет. Мраморная лестница на первый этаж залита кровью и усеяна трупами прислуги, которые пытались бежать… да вот их кто — то настиг.
Охотник вступил на мраморные ступени, глянув на мертвых работников. Их раны иные, чем у жителей города. На теле гладкие порезы, словно ударили мечом или же заострённым когтем. Так же, их тела не тронули. Нет укусов. Значит… нападал тот, кому не нужно человеческое мясо для пропитания. Прислугу убило разумное существо, не монстр…
Выбив обугленную дверь с ноги, Артём прошёл в холл замка. Стены прожгло насквозь. Плафоны попадали с потолка. Деревянный пол покрыт трещинами и черными дырами. Больше нет той изысканной красоты, что была прежде… все труды Артёма и его друзей насмарку.
В стене, верх по лестнице на второй этаж, прибит черной арматурой дворецкий. Ему пробили насквозь грудную клетку, мужчина уставился в пол стеклянными глазами.
Артём сжал револьверы в руках и навострил своё звериное чутьё. В его замок кто — то проник… и это явно не дружеский визит.
Обратившись в молнию, он поднялся на второй этаж, сделал кувырок и выставил револьверы в направление пылающего в огне коридора. Никого нет. На полу виднеются капли крови. Ведут они в кабинет Игнис.
Собрав мысли воедино, Охотник подошел к двери кабинета, глянул в щёлку и взвел курки на револьверах.
— Никого… — открыл он дверь, застав лишь пустоту и огонь.
Книжные полки сломаны, точнее, продавлены чьим — то телом. Так же следы драки видны на столе и на полу. Вмятины не мог оставить огонь, после него остается лишь пепел.
Использовав «скачок», Артём вмиг спустился на первый этаж и нашёл лестницу в подвал к тайному проходу на «побочный этаж» подземелья. По ступеням вниз, идёт линия из капель крови.
Артём присел на корточки, понимаю, что Игнис не убегала от преследователей. Её кто-то нёс на себе. В противоположном случае, были бы не капли крови, а кровавые следы. Девушка висела, и с её тела капала кровь.
«Ох… не нравиться мне всё это.» — призадумался Артём.
Переступая по каменным ступеням тише шуршащего ветра, он спустился в самый низ. Глаза Артёма рыскали по углам пустого подвала, а слух охранял тыл. Никого нет. Но, есть один нюанс. Тайный проход открыт. Кирпичную стену кто — то отварил.
Встав у края проёма, Артём слега выглянул из — за укрытия. Мысли его вмиг опустели. Возле синего марева энергии, что закручивается почасовой и служит проходом на «побочный этаж», лежит девушка с пшеничными волосами. Её белое платье до колен покрыто алой кровью, руки в порезах и синяках. Она не двигается.
Эмоции взяли верх над разумом. Артём вышел из-за укрытия, подбежал к Игнис и встал возле неё на одно колено.
— Игнис… — прошептал Артём и ухватился за плечо девушки.
Страх окутал его разум. Он застыл, боясь увидеть… мертвые глаза Баронессы. Дыхание участилось, а в памяти вмиг возник эшафот и улыбка Мишель.
— Пожалуйста… только не она… — потянул он в сторону плечо Баронессы, опасаясь худшего.
В груди вмиг стало теплее. Девушка дышит, правда её глаза закрыты, а по всему лицу жуткие синяки. Её кто — то избил…
— Игнис, — приподнял Артём девушки за плечи, — Очнись! Игнис!
Послышался тяжёлый сухой хрип, и ресницы в засохшей крови разлепились. Вот только показались совсем не человеческие глаза, а «Десницы».
— Артём… это ловушка!… — прошептал Дриу.
Услышав тяжелый шаг, Артём поднял взгляд и увидел огромный кулак, объятый золотой энергией. Он успел скрестить перед собой руки, но вот удар попал точно в цель. Его стопы оторвало от пола, тело пробило каменный потолок. Охотника выбросила в холл замка, а дальше он пробил кирпичную стену и рухнул во дворе своего поместья.
Артём не успел перед ударом укрепить своё тело маной. Поэтому его правая рука изогнулась в другую сторону, а кость вышла из плоти. Пару рёбер всмятку. На затылке небольшой порез. Кто-то прятался за синим маревом портала на «побочный этаж» подземелья.
— Чёрт… — встал он на ноги, покачиваясь из стороны в сторону.
Левая рука Охотника из особого древа «Чёрный Лай» выдержала удар. Но тело совсем в плохом состоянье. Единственный способ застать мага врасплох… нанести неожиданный удар, что бы он ни смог укрепить своё тело вовремя.
Из огненного сада вышли три девушки, точные копии Элизабет. Следом пять дам спрыгнули с крыши горящего замка. Артём обернулся, увидев ещё десять дочерей Неги у разорванных ограждений. Девушки окружили Охотника. Каждая испускала из тела либо фиолетовую, либо белую, либо зелёную или голубую энергию. Их алые глаза вцепились в Артёма мёртвой хваткой, лица не выражали не единой эмоции.
— Ох, дамы… давайте по одной! — Артём покрыл тело молниями, укрепив сломанные кости маной.
«Чёрт… тут все дети Неги! Какого хрена они делают в одном месте?!» — встревожился Артём.
Главный вход в горящий замок покрылся коркой льда. По земле прошёлся холодный дым. Щёки Охотника покрылись инеем, а изо рта вышел клуб пара.
— Артём Феникс!!!… Прославленный убийца чудовищ, попался на уловки монстров!
По мраморным ступеням, волоча Игнис за волосы, спускается точная копия Элизабет, последняя из дочерей Неги. За её спиной развевается чёрный плащ, чешуя прикрывающая грудь и промежность, золотого цвета. На её лице, в отличие от сестёр, играют человеческие эмоции. Она чувствует своё превосходство, отчего кончики губ устремились верх, показав улыбку победителя.
Дева спустилась с лестницы, и стала напротив Артёма в нескольких метрах. Игнис не приходит в себя, вместо неё Дриу.
— Чего тебе надо, тварь?! — рыкнул Охотник.
— Что мне надо? — мерзко усмехнулась девушка, — Для начала, меня зовут Альбеда! Приятно познакомиться, Артём…
— Взаимно…
