момент превратит меня в кучку пепла.
– Это камень активировался.
Лилит поспешно вытащила амулет наружу. В сердце янтаря вдруг засветился огонёк. Он напоминал маленькое солнце, посылающее золотое сияние, и Лилит чётко и ясно увидела, как в центре его парит паучок с изображением красной короны на спинке. Признаться, янтарь светился не так ярко, как амулет с ониксом Велиала, но камень однозначно изменился.
– Значит, я теперь банши и амулет с янтарём меня избрал… – в полной растерянности пробормотала Лилит.
Из оцепенения её мгновенно вырвал крик:
– Не-е-ет!
– Папочка!
Пригнувшись, Лилит осторожно выглянула из-за скалы. Она с облегчением увидела, что ветка, на которой висел отец, обломилась не полностью. Велиал держал верёвку в руках и даже подтянул её отца немного выше. Ахвицотли отчаянно пытались вернуть свою жертву, но расстояние слишком увеличилось.
– …просто трагедия, у твоей дочери никаких шансов, правда? – услышала она слова Велиала. – Тебе следовало сразу сказать ей всю правду. В том, что сейчас она умрёт, виноват только ты, Йозеф! – Немного помолчав, он тихо выругался. – Как глупо, я всё-таки проболтался и пропустил время, когда часы пробили полночь. Нужно внести поправку: Лилит не умрёт. В этот момент твоя маленькая, невинная дочь уже окончила свой земной путь.
Несмотря на расстояние, Лилит увидела, как по расцарапанному лицу отца потекли слёзы.
– Нет, нет, – вновь запричитал он. – Лилит… прости, прости меня…
Велиал с наслаждением смаковал его боль.
– Не беспокойся, Йозеф, ты скоро последуешь за ней!
Лилит окаменела от ужаса. Велиал начал сантиметр за сантиметром опускать её отца всё ниже над трясиной. Когда ахвицотли уже могли достать до головы, Велиал закрепил верёвку и достал нож.
– Мне нужно что-то предпринять, – сдавленно пробормотала Лилит.
– Вы же теперь банши, – напомнил ей Стрихнин. – Используйте против него ваши силы!
– Я понятия не имею, какие у банши силы.
– Ну, например, фея смерти может общаться с ночными животными, такими как пауки, летучие мыши и совы.
Конечно! Эту связь Лилит почувствовала ещё до преображения! Так значит, это всё-таки был не сон, когда коридор у её комнаты оказался полон пауков. Они отреагировали на крики Лилит о помощи.
– Стрихнин, пожалуйста, скажи, что ахвицотли – это тоже ночные животные!
Улыбаясь от уха до уха, демон кивнул. Лилит была готова расцеловать его в благодарность.
Не раздумывая, она выскочила из укрытия.
– Велиал! – крикнула она. – Не люблю повторяться, но я по-прежнему желаю, чтобы ты освободил моего отца!
Велиал потрясённо опустил нож.
– Ты жива?
Отец не сводил с Лилит округлившихся глаз, словно не верил увиденному.
– Я жива, – с улыбкой подтвердила она. – Амулет с янтарём избрал меня. А теперь дай отцу уйти!
– А то – что? – вздёрнул бровь Велиал.
Лилит не успела ответить, как он, подняв руку, перерезал ножом верёвку. Отец Лилит упал прямо в трясину. Сначала он лежал на поверхности, словно на мягкой постели, а затем руки ахвицотлей безжалостно потащили его на глубину.
Подбежав к краю трясины, Лилит беспомощно смотрела на её волнующуюся поверхность. Она совершенно забыла спросить у Стрихнина, как ей наладить контакт с ахвицотлями. Может, нужно пробормотать какое-нибудь заклинание? Но пауки отреагировали на просьбу Лилит без всяких заклинаний.
Несмело протянув руку к болоту, она тут же показалась смешной сама себе. Краем глаза она видела, что Велиал насмешливо наблюдает за ней.
– Ахвицотли, оставьте, пожалуйста, эту жертву в покое! – дрожащим голосом крикнула она.
Затаив дыхание, Лилит не сводила глаз с поверхности трясины. Ничего не происходило.
Она разочарованно вздохнула. Внутренний голос говорил ей, что так она от ахвицотлей ничего не добьётся. Этих существ нельзя о чём-то просить!
Лилит расправила плечи, закрыла глаза и направила всё внимание внутрь себя. Она тут же почувствовала, что что-то изменилось. В ней появилось что-то новое, полное сил, грудную клетку распирало, словно там у неё тёплый светящийся шар. Лилит вновь повела рукой в сторону трясины.
– ЭЙ, АХВИЦОТЛИ! УСЛЫШЬТЕ МОЙ ГОЛОС! УСЛЫШЬТЕ ГОЛОС БАНШИ: ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ ОТПУСТИТЬ ВАШУ ЖЕРТВУ!
Она распахнула глаза. Всё это только что сказала она? Лилит с трудом узнала собственный голос.
Трясина забулькала сильнее. Постепенно один за другим показались ахвицотли, а в центре – Йозеф Паркер. Крайне неохотно они подтащили его к краю трясины и положили у ног Лилит. Яростно оскалившись, но в то же время согнувшись в благоговейном поклоне перед Лилит, они, пятясь, удалились и исчезли в болоте.
– Папочка?
Лилит склонилась над отцом. Многочисленные раны кровили, он был в полуобморочном состоянии, но живой. По щекам Лилит потекли слёзы облегчения. Он медленно приходил в себя.
– Лилит, ты жива! – ошарашенно прошептал он.
Она бросилась ему на шею.
– Я так рада тебя видеть!
– Всё будет хорошо, малышка моя! – подняв руку, он ласково погладил её по щеке.
– Браво! – громкими аплодисментами напомнил им о своём присутствии Велиал.
Лилит вскочила на ноги и помогла встать отцу. До победы над архидемоном им было ещё далеко!
– Браво, Лилит, действительно очень впечатляюще. Но тем не менее бесполезно.
Велиал, повернувшись к её отцу, щёлкнул пальцами.
– Сюда, зокор!
– Нет!
Лилит изо всех сил вцепилась в руку отца, но он вырвался. Глаза его затуманились. И хотя он не унаследовал ни капли сверхъестественных сил, его происхождения от ноктури оказалось достаточно, чтобы на него распространилась власть демона. Подобно безжизненной марионетке, он подошёл к архидемону и встал рядом с ним. Выхватив нож, Велиал приложил его к горлу отца Лилит.
– Амулет, если позволите!
Судорожно сглотнув, Лилит кивнула. Она расстегнула замочек и протянула цепочку Велиалу.
– Думаешь, я ещё раз дотронусь до этого амулета без перчаток? – слащавым голосом спросил он. – Положи его мне под ноги!
Нагнувшись, Лилит скрепя сердце положила амулет на землю. В ту самую секунду, когда она выпустила его из рук, его золотое сияние погасло. Произошло и ещё кое-что. Что-то прокралось в её сознание и, подобно чёрным жучкам, закопошилось в мыслях. Она испуганно подняла голову.
– Запамятовала, Лилит? Ты была защищена от моего влияния только благодаря амулету. Теперь и ты будешь делать всё, что я пожелаю, банши.
Лилит пугливо отпрянула. Велиал не спускал с неё глаз.
– Ты уже слышала что-нибудь о поцелуе феи смерти, Лилит?
Она отрицательно покачала головой, а Велиал продолжал:
– Всего одним поцелуем банши может заставить замолчать сердце своей жертвы навсегда. Разумеется, это удаётся только могущественным феям смерти, но мы всё-таки попытаемся.
– Вы хотите, чтобы я убила своего отца?! – не веря своим ушам, воскликнула Лилит. – Я никогда этого не сделаю!
– У тебя нет выбора. Иди сюда, Лилит!
Она хотела защищаться, воспротивиться воле Велиала, но ноги сами понесли её к архидемону.
– Встань на колени, зокор, и не шевелись, – приказал он
