их отцовско-сыновних отношений»[229]. Диана же была обоим сыновьям преданной матерью, и на многих фотографиях представала обнимающей их или гладящей по голове. Но горе от распада брака между родителями настолько омрачило детство Уильяма, что оно запомнилось ему как неблагополучное. Отец бывал далёким и отстранённым, а излишне, вероятно, эмоциональная мать перегружала его, ища в сыне опоры, когда он был ещё слишком юн, чтобы понимать, что в действительности происходит. Он играл для неё роль «эмоционального костыля», сказали источники, близкие к принцу. Уильям ни отца, ни мать ни в чём не винит, однако по его ощущениям отец ушёл в работу как в укрытие, поставив служебный долг выше родительского, в результате чего оба сына чувствовали себя в детстве немного потерянными и одинокими.
Уильям знает, что время, уделяемое им своим детям, бесценно. Во всяком случае, по словам близкого к чете источника: «Герцог видит для себя важнейшими в жизни роли любящего мужа и любящего папы. Он знает, что впереди у него – жизнь, целиком посвященная несению королевских обязанностей, и увиливать от исполнения этого долга не собирается; он столь же верный служитель короны, как и Его Величество. У него яснейшее представление о правильном и неправильном, а самое главное – о том, что является правильным лично для него. И перед кончиной Её Величества Уильям ясно дал понять и ныне покойной королеве, и своему отцу, что для него на первом месте всегда будет оставаться собственная семья».
У Кэтрин же жизнь в коттедже Аделаида воскресила в памяти образы собственного счастливого детства в тихой деревне в Беркшире в окружении мамы с папой и сестрёнки с братиком. Её родители Кэрол и Майкл Миддлтоны, будучи, по словам самой Кэтрин, «чрезвычайно преданными», всегда играли важную роль в жизни своих внуков[230]. Уильям ясно дал понять, что будет не всегда доступен для своей семьи, но у него есть в запасе ещё и семья Миддлтонов, которая также важна для него и его детей. И действительно, мать и отец Кэтрин также успели проявить себя заботливыми и умелыми бабушкой и дедушкой.
Так что нет ничего удивительного в том, что переезд в Беркшир позволил Миддлтонам-старшим проводить больше времени со своими внуками, особенно с учётом того, что живут теперь две семьи в каких-то сорока милях друг от друга, считая по спидометру вдоль трассы M4. Новая же школа королевских детей находится ещё ближе к дому бабушки с дедушкой, а это означает, что в случае надобности Кэтрин всегда может рассчитывать на помощь своей матери Кэрол. Миддлтоны, как известно, обожают пешие вылазки на природу, и с удовольствием приобщают к этому полезному занятию внуков.
В сентябре 2023 года, вернувшись к учёбе, троица королевских детей была внесена в классные журналы своей новой школы под именами Джорджа, Шарлотты и Луи «Уэльс» в свете нового титула их родителей, хотя те стали принцем и принцессой Уэльскими без малого за год до этого. Переступив порог новой школы, держась за руки, троица открыла новую главу в своей жизни. Для крошки Луи, гордо красовавшегося в новёхонькой летней форме, это и вовсе был первый день школьной жизни, поскольку в Томасовской школе в Баттерси он, в отличие от старшего брата с сестрой, отметиться не успел. В тот день «обустройства на новом месте» Уильям лично обратился к своим детям с призывом «всей ватагой» смело взойти по ступеням и проследовать внутрь их новой школы.
Её директор Джонатан Перри был тут как тут и приветствовал младую королевскую рать на пороге, искательно глядя каждому в глаза и крепко пожимая руки. «Так мило, что вы теперь с нами», – сказал он. На его вопрос, рады ли они, все трое хором ответили: «Да!» «Они все ждут с нетерпением, – пояснил Уильям. – У нас же столько вопросов». Никто из троих не выказывал ни малейшей нервозности, шествуя под ярким солнцем к входным дверям в сопровождении родителей. А затем изнутри ещё доносился некоторое время звонкий смех «Уэльсов».
Все трое обладали по-хорошему пытливыми умами. Годом ранее, в сентябре 2022 года, дабы дать публике представление о сильных сторонах своих детей, Уильям и Кэтрин раскрыли секрет, что все трое обожают разгадывать головоломки и блестяще с этим справляются. В предисловии к детской книге «Загадки для шпионов», опубликованной за коллективным авторством Штаба правительственной связи (GCHQ) Великобритании, они написали, что впредь намерены и сами выискивать и разгадывать самые сложные головоломки по примеру и с помощью Джорджа, Шарлотты и Луи[231]. Вся семья также разделяет интерес Уильяма к охране окружающей среды, а Джордж, к тому же, страстно увлечён науками о Земле – происхождением полезных ископаемых, природой вулканов и т. п. Шарлотта же оказалась заядлой танцовщицей – и делает невероятные успехи в имеющейся при школе хореографической студии.
Все они восхищаются документальными сериалами о природе сэра Дэвида Аттенборо, такими как «Живая планета». При посещении Кенсингтонского дворца прославленный биоэколог лично преподнёс в дар принцу Джорджу зуб акулы. По этому случаю Уильям и Кэтрин оставили в Instagram’е следующий пост: «Сэр Дэвид нашёл этот зуб, отдыхая со своей семьёй на Мальте в конце 1960-х, в рыхлых отложениях жёлтого известняка эпохи миоцена, которым примерно 23 миллиона лет».
Кэтрин также является ещё и большой личной поклонницей сэра Дэвида Аттенборо, с которым в последний раз лично встретилась по случаю церемонии спуска на воду названного в его честь научно-исследовательского полярного судна. В ходе сеанса связи в 2020 году на фоне локдауна с Кастертонской начальной академией дети спросили Кэтрин, кто самый знаменитый человек из тех, с кем ей доводилось встречаться. Анита Гидотти, исполнительный директор Pendle Trust, припоминает, что в ответ «герцогиня сказала, что Джордж постоянно смотрит Дэвида Аттенборо с его “Голубой планетой” и прочим, так что, вероятно, её выбор будет за ним»[232].
При посещении же детьми дедушки с бабушкой в обошедшейся казне в £5 млн усадьбе Баклбери, куда те переехали в 2012 году, Кэрол всячески поощряет их к активному участию в общих делах наподобие украшения рождественской ёлки перед предстоящим праздником. Она вообще предстаёт замечательным мотиватором и умеет подстёгивать детишек к оказанию ей всяческой помощи по уходу за садом. «Важно, чтобы дети росли в близости к природе и сызмальства приучались к тому, что только она и помогает им расти самим», – мудро отмечала она.
Начиная с интервью по случаю объявления об их помолвке, данного в 2010 году, Кэтрин не уставала подчёркивать, насколько ей дорога́ её родная семья. Гордясь ею и своими корнями, она заявила: «Они были великолепны, годами помогая мне переживать трудные времена. Теперь мы много видимся, и они очень и очень дороги мне».
