Дворф, видимо, ожидал, что я буду потрясён до глубины души, но я лишь согласно кивнул, показывая, что готов слушать дальше. Удивившись моей спокойной реакции, коротышка продолжил так же шёпотом:
— Знаю, что сказанное мной звучит очень нелепо, но мой прапрапрапрадед утверждал, что никакого острова в бездонном озере никогда не было. Раньше дворфы жили на всём континенте, и те места были нам хорошо известны. Это Высшие эльфы выгнали дворфов с юга на север и силой заставили добывать в глубоких шахтах металлы и особые кристаллы, а затем туда же отправили и безмерно расплодившихся на юге людей, но люди слишком слабы, чтобы колоть скалы и их заставили выращивать для нас зерно и пасти скот. От тяжелой работы дворфы гибли сотнями, а люди стали приворовывать и плодиться от избытка еды ещё сильнее. Спаслись только те мои предки, кто смогли проложить тайные ходы, в которые эльфам с их ростом не пролезть, и укрыться в далеких горных пещерах.
Так дворфы спаслись от рабского гнета и выжили, хотя раньше были полноправными хозяевами земель на всём континенте. Так как дворфы сбежали, а в созданных ими шахтах могли свободно перемещаться и работать только существа невысокого роста, Высшие эльфы привезли со звезд новых рабов. Так в нашем мире появились орки. Они извлекли на поверхность то, что уже было добыто и брошено дворфами в забоях, но добыть что-то новое у них не хватало сил. Тогда их стали размножать и приказали отыскать пещеры, где скрылись беглые дворфы. Началась бесконечная война с орками. Благо, воины из них так себе и победить их голых и безоружных было нетрудно. Единственная проблема — их огромное число, но проложив им пути наружу и установив в узких тоннелях огромные каменные блоки, удалось остановить их бесконечный поток.
Те из орков, что ушли по отводящим тоннелям на восточные болота, впоследствии избежали рабства, наловчились охотиться и свободно жить в топях и стали болотными гоблинами. Все считают, что пещерные орки пошли от гоблинов, но всё произошло в точности до наоборот.
— Уважаемый Торбин, вы рассказывали, что никакого острова в бездонном озере никогда не было.
— Да, герой Лайт. Этим, появившимся сейчас в озере островом и является корабль, на котором Высшие эльфы прибыли сюда. Они прилетели с далёких звезд, поэтому и корабль свой назвали "Звездным Храмом". Он так огромен, что опустившись корпусом на глубокое дно озера, которое наши предки назвали «Бездонным», возвышается над ним ещё на сотню метров. «Остров» эльфов сделан из черного, звездного металла, имеет идеально ровную поверхность, а в его центре возвышается огромная Хрустальная башня, Башня Мудрости и Башня Всезнания, вырастающие прямо из его металлической поверхности, как будто являются неотъемлемой частью самого "острова". Ничего Высшие эльфы не строили, все эти великолепные башни и их роскошные усадьбы и Академия, в которых они живут и обучаются ученики Школы магии Первоэлементов, возникли одновременно с появлением нового острова. Вот, что я могу вам рассказать о Высших эльфах со слов моих предков.
— Огромное спасибо, уважаемый Торбин, но вы ничего так и не сказали о старике с седой бородой.
— Ах да, герой Лайт, совсем забыл ваш первый вопрос. У эльфов не растут бороды, вообще никогда, но есть одно исключение, один Высший эльф, которого они зовут «Великий бессмертный Оракул» или просто Оракул. По словам моего далекого предка — он единственный Высший эльф, доживший из глубокой древности до наших времен. Он настолько древний, что у него даже появилась борода. Древние маги Высших эльфов были настолько могущественны, что умели перемещаться по миру мгновенно, с помощью таких дверей, которые вы сами описали. Я думал, что это выдумки, но оказывается, что нет.
— Понятно, значит, укравший мою возлюбленную старик и есть их хваленый Оракул, — потирая кулаки, заключил я.
— Вашу возлюбленную? — удивленно спросила Шиванши, — я не ослышалась, вы сказали «возлюбленную»?
— Да, так и есть. Мы с Вилайлай любим друг друга. Мы только смогли отдаться своим чувствам, как её похитили.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Уважаемый герой, вам очень повезло, что Оракул не застал вас с возлюбленной за этим делом. Вы совершенно точно были бы убиты. Для Высших эльфов оказаться в одной постели с грязным рабом — оскорбление, — пробормотал Торбин.
— Но ведь сейчас рабству дворфов пришёл конец. Времена и реалии изменились, — возразил я.
— К сожалению, не могу с вами согласиться, — вздохнув, возразил старик, — иначе бы я не стал изгоем своего народа. Рабство и многолетний, рабский труд в тёмных, пыльных, опасных рудниках для моего народа никогда не прекращались, просто теперь за дворфами приглядывают не длинноухие надсмотрщики или их человеческие или оркские слуги. Это делают сами дворфы в лице навязанного нам короля и его армии. По закону, достигнув двадцати лет, я обязан был сорок лет отслужить королю в рудниках, и после этого мне будет позволено жениться, завести детей и перейти на более легкую работу. Стать стражником, плавильщиком, кузнецом, оружейником или таким же надсмотрщиком над молодым поколением, как уже отслужившие свои сорок лет рабы, являлись для нас.
Что это, если не узаконенное рабство? Поэтому я и сбежал. Из-за этого моему отцу пришлось вернуться в шахты и отрабатывать ещё сорок лет и за меня. Он не выдержал тяжелого труда и умер, тогда вместо него на не «дослуженные» мной пятнадцать лет подняли срок службы моего старшего брата. Он был очень зол на меня, как и рано овдовевшая мать.
Семья больше не желала меня видеть, но у них не хватило смелости сбежать самим. Королевство дворфов — самое печальное место на всём континенте, хотя сейчас в нём всё больше тех, кто очень недоволен положением дел, сбегает, как я, и ищет свой путь на свободе, но таких всё равно единицы, остальные остаются рабами и скатываются в беспробудное пьянство и недовольство королем Грунхильдом и эльфами, но сами ничего не делают, чтобы выбраться из кабалы.
— Теперь понимаю, почему дворфы так ненавидят эльфов.
— Отнюдь, уважаемый герой, это заблуждение. Лесных эльфов мы очень уважаем, они не склонились перед чужаками, и единственные, кто в этом мире отстоял свою свободу и независимость, хотя надо признать, что из-за их поразительного сходства с тиранами, не так сильно угнетали, как дворфов и людей. Людям вообще повезло, что они такие слабаки и ни на что, кроме копания в земле и обслуживания скота не годны. Это сделало их бесполезными в шахтах и сейчас они так расплодились, что начинают теснить не только нас, но и своих хозяев. Одно радует, эти длинноухие ублюдки вымирают. Им грозит вырождение. Я слышал, их женщины перестали приносить потомство. Хоть живут они и многие сотни лет, они так возгордились и обленились от праздности, что не хотят себя обременять заботой о детях и приносят всего одного, редко двух детенышей за всю жизнь. Поэтому их лидеры так озабочены сбором кристаллов первоэлементов и призывом новой крови. По-другому они бы уже давно вымерли.
— Разве эльфы не дают также призывать героев и другим народам?
— Герой Лайт, у вас превратное представление о ситуации с призывом героев. Людским королям позволяют призывать героя раз в пятьдесят лет, дворфам — раз в сотню, а сами пытаются призывать их чуть ли не каждый год. Но, слава Небесным богам, у них это далеко не каждый год выходит, а в последнее время и вовсе беда. Большинство ритуалов проходят впустую, а дворфы должны десятилетиями горбатить спину в рудниках, чтобы обеспечить постоянный приток нужных им кристаллов, как будто те так же часто встречаются в земле, как появляются логова магических монстров. Повторюсь, если бы не это, власть Высших эльфов над миром держалась бы вечно и не угасала. А так они даже вынуждены учить магии своих слуг, чтобы те добывали им кристаллы первоэлементов из опасных мест, так как сами боятся сдохнуть при стычке. Это очень в духе Высших эльфов — таскать угли из костра чужими руками. Слуг ведь много — их не жалко.
Хотя я не хотел задерживать авантюристов в Герцогстве Вудслив, беседа с Торбином невольно затянулась на несколько часов. В качестве компенсации за возможные риски, я предложил им воспользоваться моей повозкой для ночного побега, а раз задание на убийство гоблинов сорвано, предложил выполнить одно моё несложное задание с предоплатой. Я предложил офигевшим авантюристам награду в тысячу серебра, если они отправятся в Северную Шилдарию, заберут от моего имени у принцессы Виолы и доставят в северный Союз Номадов моих, оставленных в её замке подружек-зверолюдок.
