в двадцати километрах от места его перестрелки с пришельцами, в той же ледниковой долине. Он был всего сорок метров в высоту и полкилометра в поперечнике. Вокруг основания были густо разбросаны валуны, которые, несомненно, были отброшены в сторону при строительстве. Имея хорошие укрытия и с такой небольшой охраной, Грей без труда добрался до основания купола.
Грей прикрепил взрывчатку к гладкому черному пластику стены купола и пальцами придал ей форму. Согласно карте, энергостанция находилась в сорока пяти метрах от него. Действуя так быстро, как только мог, он вставил взрыватель и подсоединил его к концу катушки с проводом. На катушке было не так уж много провода, возможно, ему придется убегать, чтобы спастись.
Он отступил от взрывчатки, осторожно размотал проволоку.
Огромный камень послужил ему укрытием. Он присел за ним спиной и подсоединил один из проводов от катушки к одному из двух, торчащих из нашивки на его костюме. Затем он переключил свою систему на режим полной боевой готовности и соединил два других.
Раздался приятный ХЛОПÓК!, такой громкий, что у него заболели уши, даже несмотря на то, что он сидел за камнем. Мимо пролетели обломки. До него донесся запах тухлых яиц.
Когда все стихло, он рискнул выглянуть.
Конструкция, по-видимому, была сделана из высокопрочного пластика, который был тонким, но прочным. Под действием перегрузки от взрыва он разбился, как безопасное стекло. Примерно треть купола обрушилась.
Но у него не было времени восхищаться своей работой. Трое из четырех охранников были примерно в сорока метрах от него и быстро приближались.
Короткими очередями он уложил двоих, а третий бросился в укрытие. Грей выпустил в него оставшуюся обойму и попал ему высоко в грудь, отбросив в сторону как раз к выступу, до которого существо пыталось дотянуться.
Пока он менял обойму, красное пятно ударилось о камень рядом с ним и начало дымиться. А потом оно метнулось к нему.
Времени на раздумья не было. Он нырнул головой вперед в просвет, перекатился и побежал к отверстию в куполе, лишние рукава костюма развевались вокруг него, за ним тянулся крепко схваченный провод.
Только он добрался до отверстия, как что-то ужалило его в левое бедро с внешней стороны.
Времени беспокоиться об этом не было; он опустил забрало и прыгнул в дыру.
Двадцать или тридцать насекомых лежали, разбросанные по разрушенным фрагментам купола, и издалека до него доносились крики агонии, когда внутрь проникал густой кислород. Похожие на пчелиные соты структуры тянулись ровными рядами к центру, и он увидел молодых существ, корчащихся внутри желтого полупрозрачного материала.
Извините.
Энергостанция возвышалась прямо перед ним. Стальной цилиндр пяти метров в поперечнике возвышался почти до самого верха купола, его основание представляло собой шестиметровую квадратную коробку, ощетинившуюся трубами, кабельными соединениями, счетчиками и другими предметами, которые он не мог определить.
Грей смотрел на станцию ровно столько, чтобы убедиться, что это такое, затем спрятался за грудой обломков. Мгновение спустя в дыре показалась часть шлема четвертого охранника.
Грей выпустил в насекомое полдюжины пуль. Охранник разлетелся вдребезги.
Он был в безопасности. Поблизости от него не осталось ни одного видимого противника. Несомненно, на другой стороне купола были и другие солдаты, но он опередил их.
Внутри его костюма воняло, а нога работала неправильно. Вражеский лазер оторвал кусок мышцы бедра и оставил двойную дыру в костюме. К счастью, лазер довольно хорошо прижег рану, но у него не осталось достаточного количества заплаток, чтобы починить костюм. К задней части шлема шел воздуховод, он включил его и дал воздуху очистить шлем. Он расходовал воздух с пугающей скоростью, но, черт возьми, подумал он.
Он мне больше не понадобится.
— Мне не хотелось бы упоминать об этом, — прозвучал в его голове голос Хэла, — но треть пришельцев все еще живы, и сто семнадцать из них пытаются подготовить космический корабль к запуску.
Грей пробрался сквозь завалы и, прихрамывая, добрался до основания энергостанции. Одна пластина была свободна от кабелей и прочего хлама, а головки заклепок через каждые два дюйма свидетельствовали о высоком давлении. Это была странная смесь технологий, электронных и механических. Но, с другой стороны, и его собственные технологии были странными.
Он потянулся к сумке со взрывчаткой.
Этого добра было предостаточно, поэтому он разложил ее вокруг пульта управления, а также на заклепанной пластине, а то, что осталось, засунул в пару мест, где кабели соединялись с коробкой. Затем он установил детонаторы и взглянул на моток провода.
С катушки свисал только один трехметровый отрезок, остальное зацепилось за камни и оборвались во время его отчаянного бега к отверстию в куполе.
Три метра. Маловато.
Он скрутил провод вдвое, пополам, и начал подсоединять детонаторы параллельно.
Хэл осознал, что тот делает. — Ты должен прекратить свою деятельность и уйти. Мы не можем просить разумное существо совершить самоубийство.
— Это не твой выбор, Хэл. — Грей сделал последний оборот на последнем детонаторе и прислонился к плите. Его нога пульсировала словно от ярости. Оставалось еще десять сантиметров проволоки.
Он только начинал привыкать быть человеком, только начинал извлекать знания, которые были заперты в его памяти. Так много еще предстояло исследовать...
Но где-то внутри него Браунинг все еще кричала, и все разумные люди Вселенной все еще были погребены под бременем стремления к чему-то, чего большинство из них никогда не найдет. Если он побежит, то, возможно, выживет. Но если он соединит эти два маленьких проводка, выживет народ Хэла, и следующая вселенная, которую они смогут создать, может быть станет раем...
— Браунинг? — прошептал он. — Я тоже тебя люблю.
Он улыбнулся и соединил провода.
Марк Тис - И не возвращайся
Скольжение. Скольжение. Чистое пространство. Аномалий не обнаружено. Сектор 3110.9557 нанесен на карту и зарегистрирован. Переход в соседний сектор. Скольжение. Сканирование останавливается на границе сплошной кривизны газового облака 3010.9965. Мощность увеличена для сканирования и проход сквозь газовое облако. Масса и форма соответствуют предыдущим сканированиям четырехдневной давности. Аномалий не обнаружено. Прерывание скольжения. Обнаружен след потока. Континуум интенсивно деградирует в подсекторах 0251, 1121, 1140 и 2250. Выход реактора увеличен до ста процентов, поскольку вся возможная мощность подается на мой зонд. Подпространственная деградация указывает на прохождение множества сверхсветовых двигателей низкого класса вблизи газового облака по курсу в пространство Конкордата. Масштаб сигнатур поражает меня. Размеры этих кораблей должны быть огромными.
Скольжение в погоню. Даже на таком расстоянии след легко прослеживается и быстро становится ощутимее. Скольжение. Скольжение. Двигатели — источники следа, расположены в подсекторе 5113. Несмотря на сверхсветимость, они тяжеловесны по человеческим, и даже, по мельконианским стандартам. Вместо того, чтобы передвигаться на индуцированной гравитационной волне, эти корабли рассекают пространство по ходу полета. Очень расточительно. При такой скорости фактическое проникновение на
