— Побольше ответственности... — пробормотал я. — А если я вдруг не справлюсь? Руководить Василисой, по-моему, должен маг... Ну, более образованный, что ли.
— Самокритично, — кивнул Аполлон Артамонович. — Я, разумеется, ценю Ваш настрой — но скажите всё же: по существу дела у Вас возражения есть?
— По существу дела? — я вздохнул. — Понимаете, Василиса всегда так уверена в том, что делает, что иной раз рядом с ней я просто чувствую себя лишним.
— А в кабинете, значит, не чувствуете?
Я поднял на него недоумённый взгляд.
— Простите?
— Если сейчас я сниму Вас с проекта — Вы, что, броситесь заниматься тем, что Вам по душе?
Под серым взглядом руководителя я чувствовал себя неуютно.
— Понимаете, там... Я привык уже, так было бы проще — проще, и... Меньше выбора.
— Максим Андреевич, — маг посмотрел на меня в упор. — Скажите честно: Вам, что, не нравится это задание?
— Нравится? — от такой постановки вопроса я прямо-таки оторопел. — Аполлон Артамонович, я не понима...
— Нет, простите! — маг поднял палец. — Ответьте, пожалуйста, только искренне: нравится ли Вам участвовать в текущем проекте?
Я задумался. Вопрос явно был каверзным: вольно бродить просторами Сказки, да ещё и в хорошей компании, было моим любимым занятием — это куда интереснее, чем глотать пыль в кабинете — вот только я не был уверен, что меня держат в должности младшего сказочного именно ради этого. Шеф смотрел на меня с лёгкой улыбкой.
— В общем, нравится, — вынужден был признать я. — Вот только к работе, как мне кажется, вопрос о том, что мне нравится, а что нет, не имеет прямого...
— Стоп-стоп-стоп! — Аполлон Артамонович сделал жест, чтобы я замолчал. — По-моему, Вы сейчас создаёте проблему на пустом месте. Поймите: для кадровых перестановок нужны определённого рода причины — это либо неудовлетворённость самих исполнителей, либо проблемы в проекте. Поскольку у Вас сейчас ни проблем, ни претензий...
— У меня есть проблема, — признался я. — Вернее, не совсем у меня, но... В проекте.
— Вот как? — спросил шеф.
— Видите... — я тщательно выбирал слова, чтобы они не звучали совсем уж по-идиотски. — Видите ли, Димеона... Она ходит по площадям и пытается проповедовать, но её почти что не слушают, а те, кто слушает, не принимает всерьёз. Она пытается рассказывать людям про Фериссию, обращать аборигенов в свою друидскую веру, но у неё ничего не выходит... Вы меня понимаете?
— Нет, — сказал Аполлон Артамонович.
— Простите?
Волшебник вздохнул:
— Я не понимаю, с каких пор это стало Вашей проблемой.
— С тех пор, как я в этом проекте, — ещё раз попробовал я. — Я не знаю, как ей с этим помочь, а без этого выходит, что девочка тратит своё время зря, и...
— Господи! — маг возвёл глаза к небу. — Да Бог с ним, со временем. Вам, что, не нравится просто так гулять с ней по Сказке?
Последняя фраза прозвучала двусмысленно — шеф понял это и, казалось, смутился.
— Простите, — торопливо добавил он. — Я всего лишь хотел отметить, что в обязанности младшего сказочного сотрудника отнюдь не входит насаждение нетрадиционных религий в неподведомственных Управлению частях Сказки. Только это, и ничего более.
Я посмотрел на него исподлобья:
— По сценарию я ей помогаю.
— И пожалуйста — помогайте себе на здоровье! Мне всего лишь требуется, чтобы Вы были рядом с нею на случай ЧП и обеспечивали её безопасность. Может быть, Вам не нравится текущий сценарий? Может быть, Вы хотите его изменить? Скажите или попросту намекните — сценарий свободный, и...
— Не хочу, — этот разговор начинал меня раздражать. — Мне просто не нравится, что я вынужден поступать как волшебник, а не как человек.
— Как волшебник, как человек... — Аполлон Артамонович покачал головой. — Боже мой, какие слова!.. Других проблем у Вас нет?
— Других проблем нет, — грустно откликнулся я. — Василиса ворчит, но она всегда ворчит, а по факту она, по-моему, очень рада погулять по сектору Фэнтези.
Старый маг улыбнулся:
— Вот видите, как хорошо? Почему бы и Вам не начать брать пример с Вашей спутницы?
Я собирался ответить, но тут дверь раскрылась, и в комнату вошёл один из медбратьев. Шеф торопливо поставил флакон с перекисью на прежнее место.
— Ну, ладно, — сказал он, делая шаг в направлении выхода. — Я вижу, я Вас задержал... Что ж, ни пуха на приключении.
— К чёрту, к чёрту... — невесело откликнулся я.
Выйдя из медблока, я едва не столкнулся с Пеком — молодой маг куда-то спешил, как всегда, весь взъерошенный и погружённый в свои мысли. Я окликнул его:
— Эй, Пек!
— А? — волшебник остановился и принялся вертеть головой — должно быть, в полутьме коридора он видел плохо даже в своих ставших уже анекдотом очках. — О, привет, Макс! Не
