на Зену, — как-то глубокомысленно заметил он.
— В смысле?
— Не замечал? Она же тоже была к тебе неравнодушна ещё с момента обучения. Только очень тщательно скрывала это.
Я задумался:
— Так сильно скрывала, что в итоге её симпатия была больше похожа на буллинг?
— Буллинг?
— М-м-м. Слово из моего мира. Означает грубое агрессивное поведение в отношении кого-либо.
— Это она не со зла, — улыбнулся Строг. — Мы силовики не особо умелы в выражении чувств.
— Ну, в конечном итоге у них с Крапом тоже всё хорошо, — пожал я плечами. — Ладно. Я пойду. Не пропусти церемонию! Мадам Аурелия почтит нас своим присутствием?
— К сожалению, нет. Какие-то очень срочные дела в крепости у храма. Но она очень сильно извинялась и переживала, что не сможет посетить свадебную церемонию своей любимой ученицы.
День проходил в заботах и хлопотах, которые привели меня в императорский дворец. Вот только когда я переступил его порог, в меня внезапно ударила молния. Я чисто машинально выставил магический щит и вскоре выкрикнул в конец коридора:
— Ты повторяешься, Эурастина!
Из-за колонны вышла племянница императора Эурастина Тисалай, сияя лучезарной улыбкой. Поправив вьющиеся локоны каштановых волос, она ответила:
— Не повторяюсь, а оттачиваю!
— Разнообразие — главное оружие мага. К чему ограничивать себя лишь направлением молний?
— Пытаясь развиться во всех направлениях, нельзя достичь пика ни в одном из них, — покачала головой девушка.
— Это если не прилагать достаточных усилий.
— Ох! Зануда. Не всем же быть такими как ты.
Девушка подошла поближе и по-дружески меня приобняла:
— Рада видеть тебя, Деменс.
— Я тоже, Эурастина. Как там моя невеста?
— Волнуется.
— Можно мне к ней?
— Ни в коем случае! До церемонии даже не смей соваться в западное крыло! Я тебя поджарю!
— Ладно-ладно! — выставил ладони в миролюбивом жесте я.
К вечеру начали съезжаться почтенные гости. Графы, маркизы, богатейшие купцы. Каждый считал своим долгом лично меня поздравить и выразить почтение. С ними я вёл себя подчёркнуто манерно, как это принято при дворе. Со своими старыми соратниками я мог расслабиться и быть собой.
— Твибо! Ты тоже приехал⁈
— Ну а как же⁈ Разве я мог пропустить?
Мы пожали руки, и я вспомнил, как впервые встретил этого воина в день нашего призыва. Тогда он ещё воином-то и не был. Но вёл себя немного нагловато, что мне не понравилось и сложило о нём не самое лучшее впечатление. Он даже хотел толкнуть меня в момент выбора основных характеристик, но его вовремя остановил Игос, сетуя на то, что это процесс очень ответственный, и нельзя отвлекать человека в этот момент.
Позже, пройдя бок о бок самые тяжёлые битвы, наши отношения улучшились, и сейчас мы были, как минимум, хорошими товарищами.
Но вскоре начали прибывать не просто товарищи, а самые настоящие друзья, с которыми мы и сражались бок о бок в самом конце.
После горячих приветствий с Марисом сразу же нарисовался Варгал. Причём в форме медведя.
— Вы, друиды, чем сильнее становитесь, тем больше на свои звериные формы становитесь похожи, — покачал головой Марис.
— Возможно, ты прав, — пожал плечами Варгал, принимая человеческий облик. — Что-то я в последнее время много ленюсь и много ем.
— Ты, правда, растолстел, — заметил я. — Скоро за девками будет тяжело гоняться.
— Да я уже и не гоняюсь. Как-то лень, — посмеялся друид. — Кстати, Хёрс ещё не здесь?
— Нет. Они должны приехать вместе с Локи.
Но перед ними прибыли Ориф и Дина. Провидец, как всегда, пытался добиться расположения холодной магички, но та не отвечала ему взаимностью, оставляя того во френдзоне.
Гости решили проследовать в зал, а я остался, как раз чтобы лично поприветствовать Беллу.
— Всё-таки нашла время между своими вивисекциями и алхимическими изысканиями? — усмехнулся я, обнимая старую подругу.
— Хотела лично убедиться, что Аска тебя окончательно охомутала, и ты больше не будешь подбивать ко мне клинья.
Я закатил глаза:
— Ой. Это было всего один раз. И меня тогда ещё привлекали неформалки.
— Ну а меня до сих пор привлекают качки, а не задроты, — девушка усмехнулась и щёлкнула меня по носу.
Наконец, когда всё было готово, мы проследовали в церемониальный зал, за главной трибуной которого стоял сам архимаг Маркал. И хоть старик сдал позиции, он всё ещё являлся главой Ордена Хранителей и сам вызвался провести церемонию, как имеющий на это право.
Передо мной отворили двери, и я с волнением ступил на красную ковровую дорожку. А в конце зала у алтаря уже стояла она. В зелёном пышном платье, соответствующим цвету направления её школы.
Я сглотнул слюну и прошёл мимо сотен пар глаз. На меня смотрели почти все, кто, так или иначе, помог мне в этой жизни. Строг, командор Авелий, многочисленные преторы. В том числе Эурастина и Аристан. Благословлённые. Балу, Каспер, Гела, Торвальд и прочие выжившие в прорыве. Даже Зена встретила меня доброжелательной ухмылкой, и мы кивнули друг другу.
Я был наконец-то счастлив. Настолько, что даже совершенно забыл о той, воспоминания о которой некогда резали мне сердце, и что осталась в старом мире. Теперь же у меня новая жизнь, и призраки прошлого нисколько меня не беспокоят.
Наконец, я оказался лицом к лицу со своей невестой. Аска смотрела на меня сияющими глазами. Я взял её руки в свои и поцеловал её пальцы:
— Твои вложения на стене и турнире школ наконец-то окупились, — усмехнулся я.
— Ну, да. Не просто так же я лечила такого красавчика тогда.
Маркал торжественно вкинул руки и вопрошающе воскликнул:
— Деменс и Аска, готовы ли вы связать свои судьбы священными узами брака?
Мы подтвердили своё согласие, и архимаг положил перед нами пергамент:
— Тогда подпишите брачное соглашение, подтверждённое самим императором.
— Давай сделаем это по традициям Земли, — внезапно предложил я Аске.
— По каким конкретно?
— Подпишем договор кровью.
Аска пожала плечами:
— Хорошо. Если ты настаиваешь.
— Только по традиции нашего народа. Ты прокусишь мой палец, а я твой.
Аска немного напряглась, но согласилась укусить меня за палец, что ни капли не смутило призванных землян. Все поддерживали дань памяти о Земле. Из подушечки мизинца потекла моя кровь, окропляя пергамент.
— Теперь я.
Я взял руку девушки и, глядя ей в глаза, поднёс её мизинец к своим губам.
— Деменс, я не уверена…
Но я уже не слушал. Решительно сомкнув челюсти, я сделал так, что её кровь упала на пергамент. Но не на тот, что возложил перед нами Маркал. Отвлекая её внимание, я подложил адский договор, и её кровь упала именно на него.
Весь зал вспыхнул и окрасился в алые тона. После
