бы Полу кто-то поверил… – пробормотала Эл.
– Мы поверили бы, – напомнил Маркель. – Мы полагаем, сперва агент попытался подчистить воспоминания сьера Дженкиса, а когда потерпел неудачу, предпочел избавиться от него, спрятать концы в воду, как говорят федераты. Усилие ему пришлось приложить немалое, глядите, – он указал на экран, – агент уходит, пошатываясь и даже придерживаясь за стену, как пьяный. Видно, что выложился до предела…
– Но Пол все-таки сумел позвать на помощь, – не без гордости за напарника сказал Текс.
– Именно.
– Но зачем было устраивать эту инсценировку? – нахмурилась Эл. – Почему нельзя было пригласить Пола в безлюдное место и там попросту убить? Поехать с ним – не вариант, понимаю, но назначить встречу хотя бы на завтра…
– Так этот тип не был уверен, что Пол не протреплется кому-то. А он бы протрепался, как пить дать, – серьезно ответил Нортон, – потому что ехать в одиночку в безлюдное место – это надо совсем идиотом быть, а Пол не идиот. Первая-то встреча состоялась на людной улице! Хотя и на глазах у целой толпы, бывало, убивали так, что никто и не замечал. Гм… – он осекся. – Сьер, а нам-то вы зачем обо всем этом рассказываете?
– Затем, что сьер Дженкис теперь наверняка станет объектом охоты. Не в обычаях организации оставлять живых свидетелей, – пояснил Санада без тени улыбки.
– Запереть его в бункер и приставить круглосуточную охрану мы не можем, – добавил Маркель. – Поэтому вы должны хотя бы понимать, с чем имеете дело.
– То есть вы хотите выманить того агента на живца? – первой успела Эл.
– Да, – спокойно ответил тот.
– На счету этого человека много искалеченных судеб, – сказал Санада, помолчал и добавил: – Хотелось бы взять его живым.
– Мечтать, коллега, не вредно, – усмехнулся Маркель и повернулся к зипперам. – Досье на агента вы получите. Ваша задача – заниматься обычными делами… сьер Барнабас, думаю, обеспечит вас ими с лихвой. И прикрывать напарника, разумеется.
– И как это, интересно, мы сумеем защитить Пола, если этот ваш агент может воздействовать на мозги? – прищурился Текс.
– Во-первых, вам нужно не защищать сьера Дженкиса, а уничтожить агента. Во-вторых, сразу нескольких человек он подчинять своей воле не может, – ответил тот, – а во-третьих, он сильно выложился и работать в полную силу сумеет не скоро. Если вы будете начеку, думаю, заметить неладное успеете. И, главное, коллеги – никаких переговоров с ним. Огонь на поражение, ясно? Цельтесь в голову и не забудьте контрольный выстрел, а лучше парочку, а то, думаю, отвести глаза ему еще по силам…
– Сдается мне, он сбежал из ваших застенков, – вздохнул Нортон, переварив эту тираду. – На опыты не желал.
– Он заочно приговорен к смертной казни, – пояснил Маркель и прищурил светлые, будто светящиеся глаза. – Не за свои пси-способности, вовсе нет. Десяток ограблений тоже не в счет. А вот массовая резня и погромы в Западном округе – это его рук дело. Слыхали?
Текс кивнул. Еще бы! Тогда всех бросили на усиление, такие приключились беспорядки… А началось все с драки фанатов на музыкальном фестивале под открытым небом!
– Он натравил их друг на друга, – словно прочел его мысли Маркель. – Забавы ради. С толпой разгоряченных людей этот фокус может проделать и обычный человек, а уж псионик… Выбрал наиболее буйного типа, натравил на другого, дальше пошла цепная реакция… И это не единственный его подвиг.
– У нас он тоже… развлекался, – сказал Санада. – Новые хозяева дали ему такую возможность.
– Как же вы его упустили? – после паузы спросила Эл.
– Когда он ударился в бега после первого же собеседования, мы еще и не подозревали об истинной его силе, – ответил Маркель. – Иначе никуда бы он не ушел… Повторяю: мы не можем измерить уровень пси-способностей, как температуру. Нет у нас такого пси-метра. Часто вся мощь высвобождается только в критический момент, а он для каждого сугубо индивидуален… Видимо, это и спасло сьера Дженкиса – он сумел сохранить рассудок в достаточной степени. Ну а наш объект тогда с перепугу оглушил десяток сотрудников и испарился. Видимо, тогда на него и вышла организация… а может быть, они успели раньше нас, и он выбирал более выгодные условия. Словом, коллеги… стреляйте на поражение, не раздумывая.
«Если он позволит нам это сделать», – мелькнуло в голове у Текса.
– Вы не будете одни, – сказал вдруг Санада, но пояснять ничего не стал. Впрочем…
«Если мы будем знать, где группа поддержки, то этот тип сумеет прочитать это в наших черепушках и смыться. А что группа в принципе должна быть, он и так догадается», – мысленно перевел его слова Нортон, а Санада вдруг добавил:
– Этот человек очень сильно задолжал моей единственной дочери.
– Простите? – нахмурился Барнабас.
– Моя дочь вышла на ячейку организации в Найконге, – ответил полковник, хотя это ровным счетом ничего не проясняло. – Подробности не важны. Мы взяли троих сильных псиоников. Этот успел сбежать. Моя дочь и зять чудом остались в живых.
– Она… тоже служит? – спросила Эл.
– Она еще не окончила университет, – отрезал Санада таким тоном, что стало ясно: ни на один более вопрос он не ответит. Правда, полковник вдруг добавил после паузы: – Не считайте псиоников злом. Мою дочь спасла девушка, силой не уступающая нашему объекту.
«Отчего же не задействовать ее для поимки преступника?» – задался вопросом Текс, а Маркель ответил, явно читая его мысли либо просто угадывая их (физиогномист, тоже еще!):
– Та девушка еще не скоро восстановится. Да и как вы мыслите себе использование несовершеннолетней, вдобавок федератки, в подобной операции?
– А до того она как в этом участвовала? – не удержалась Эл.
– Она защищалась, – пояснил Санада. – Филиалы организации имеются даже в Федерации, хотя, казалось бы… Случайность столкнула эту девушку с моей дочерью.
– Счастливая случайность и для них обеих, и для нас, – буркнул Маркель. – Не то тех троих мы бы еще долго разыскивали. А на ловца и зверь бежит! Девчонки такое учудили…
– Попрошу вас быть аккуратнее в высказываниях, коллега, – высокомерно произнес полковник. – Не забывайте, что говорите о моей дочери.
– Вы иногда бываете невыносимы с этим вашим средневековым этикетом, – вздохнул тот и снова повернулся к зипперам. – Сьер Санада прав, сами по себе псионики злом не являются.
– Да неужто я мог бы так подумать о Поле? – не выдержал Текс, которому надоела эта пьеса абсурда. – Подумаешь…
– К сожалению, многие предубежденно относятся к проявлению пси-способностей. Это тянется с древних времен, и вы, полагаю, представляете, как тогда поступали… с необычными людьми?
– Стреляли на поражение. Или сжигали, – негромко произнесла Эл.
– Именно. Кстати… Помните пожар лет пять назад, в баре «Черный бизон»?
– Еще
