замычал, и так несколько раз. Ну знаешь, когда кроссворд отгадывают или пытаются какое-то название припомнить, так иногда делают: вертят первый слог, вдруг осенит!
– Точно, – согласилась Эл. – Только обычно прибавляют что-то вроде «Мол»… да как же его… «мол»… или «мыл»? Или «мел?» А Пол ничего другого не говорил. Будто в самом деле не мог. Только когда его увозили, сумел выговорить эту вот фразу.
– Либби, его, часом, инсульт не хватил? – с опаской спросил Текс. – Я читал, при таком иногда речь отказывает…
Та на всякий случай еще раз сверилась с данными обследования и покачала головой.
– Нет у него никакого инсульта. Хотя ты прав, симптомы схожие… Мистика какая-то!
– Мистики нам только и не хватало, – буркнул Текс, а Эл добавила:
– Шеф наверняка скажет, что мы можем вызвать демона, просто прогуливаясь по пляжу в грозу!
Как выяснилось позже, она была не так уж далека от истины…
2
– Нортон, срочно в зал совещаний, – приказал комм голосом шефа, стоило Тексу войти в кабинет. – И напарницу захвати.
Эл вопросительно взглянула на него, но он только пожал плечами. Судя по тону, шеф был чем-то серьезно озабочен и даже встревожен.
– Может, что-то прояснилось насчет Пола? – озвучила мысли Текса Эл, едва поспевавшая за его размашистым шагом. На бегу девушка его обогнать могла, а вот шагать через три ступеньки у нее не получалось.
– Хорошо бы, – кивнул Нортон, потому как был не на шутку встревожен: сколько он ни звонил в госпиталь, сообщать сведения о Дженкисе ему наотрез отказались.
Даже всемогущая Либби развела руками – ее уровня доступа, как ни удивительно, тоже не хватало для того, чтобы получить эти данные. Похоже, творилось нечто нехорошее…
– Явились? – неласково спросил Барнабас, увидев подчиненных. – Располагайтесь.
Громкое звание «зала совещаний» носила длинная узкая комната, куда регулярно сгоняли личный состав на предмет инструктажа. Правда, на этот раз, кроме двух зипперов и шефа, здесь присутствовали только двое незнакомцев в гражданском.
– «Костюмы», – одними губами произнес Текс, безошибочно опознав видовую принадлежность этой парочки. Эл коротко кивнула.
«Во что же вляпался Пол?» – было написано на ее лице.
– Отставить переговоры, – нахмурился Барнабас. – Так. Знакомьтесь – это детективы Нортон и ард-Дин, напарники пострадавшего детектива Дженкиса. Да присядьте вы двое, не стойте навытяжку!
Он мрачно посмотрел на подчиненных, но те привычно сохраняли невозмутимый вид, «держали морду кирпичом», как непринужденно выражался Пол.
– Йен Маркель, руководитель отдела «П», – негромко отрекомендовался один из «костюмов», высокий худой мужчина, почти седой, с выпуклыми светло-серыми глазами. – А это полковник Рюичи Санада, Главное управление полиции Найконга, мой коллега.
Текс невольно выпрямился на стуле. Руководителя родного управления он видел, и не раз, а вот чтобы сюда пожаловали найконги… такого, наверно, и шеф упомнить не мог, потому и пребывал в скверном расположении духа!
Санада оказался невысоким, плотного сложения, с непроницаемой загорелой азиатской физиономией. Судя по всему, ему привычнее была форма, нежели гражданский костюм. Он коротко кивнул и снова замер неподвижно.
– Не будем тянуть время понапрасну, – произнес Маркель и встал. Видно было, что он привык выступать перед публикой, и куда более многочисленной, чем парочка недоумевающих зипперов. – Полагаю, вы знаете о деле «сломанной молнии»? Я имею в виду убийцу, оставляющего на телах жертв знак двойной молнии.
Текс кивнул, Эл тоже.
– Хорошо. Ваш напарник, судя по всему, напал на след этой… будем называть ее организацией, – сказал тот, переглянувшись с коллегой, – в результате чего и пострадал. К счастью, не фатально. Полагаю, он вскоре вернется в строй.
– Сьер, а что все-таки с ним случилось? – живо спросила Эл, не обращая внимания на недовольный взгляд Барнабаса. – И почему никого не то что не допускают в госпиталь, а даже сведений о состоянии Пола не предоставляют?
– Не торопитесь, миз, скоро вы обо всем узнаете, – пообещал тот, заложил руки за спину и умолк ненадолго. – Вы когда-нибудь слышали об отделе «П»?
– Нет, – ответил Текс. Эл тоже помотала головой.
Впрочем, в недрах Главного управления скрывалось множество подразделений, и узнать обо всех них не представлялось возможным, особенно, если они были засекречены.
– Сьер, вы уверены, что им стоит рассказывать об этом? – спросил Барнабас, прервав паузу.
– Полагаю, стоит, – ответил тот, – раз уж их напарник оказался замешан в этом деле. Так вот, я начал говорить об организации, использующей в качестве своей символики сдвоенную молнию. В Вайпертоне эти люди появились сравнительно недавно, а вот коллеги из Найконга, – Маркель кивнул на невозмутимого Санаду, – давно пытаются выйти на их верхушку. К сожалению, покамест попадаются только исполнители, и то крайне редко. И это вовсе не говорит о том, что полиция и спецслужбы Найконга плохо подготовлены и оснащены. Дело в другом…
– Слишком много лишних слов, коллега, – неожиданно перебил Санада.
– Вы правы, увлекся, – усмехнулся Маркель. – Итак, те знаки, которые убийцы оставляют на телах – это не молния. Это древняя руна «соуло». Или «зиг». А в не столь уж далеком прошлом ее сдвоенное изображение использовали…
– Вот где я это видела! – не удержалась Эл, а Текс недоуменно нахмурился. – Нацисты, верно? SS? Это же их символ!
– Они самые, миз, – кивнул тот, взглянув на нее с некоторым уважением.
– Но их ведь уничтожили, – сказал Нортон, покопавшись в памяти, – давно, еще до Войны…
– Да, уничтожили, – согласился Маркель, – людей, но не идеологию и не наработки. Надеюсь, миз, вы слыхали и про общество «Аненербе»? Да? Похвально…
– Это которые вход в Полую Землю искали? – напрягшись, припомнил Текс какой-то старый фильм. И слова шефа, кстати. Неужели он уже тогда знал?.. Похоже на то!
– Не только. В стенах «Аненербе» занимались исследованием сверхъестественных явлений, и, надо отметить, не всегда безуспешно, – негромко произнес Маркель. – После войны… я имею в виду Вторую мировую, конечно же, общество ушло в глубокое подполье. Большинство функционеров были казнены или оказались в заключении, но кое-кто из идеологов уцелел и постарался возродить организацию.
– Судя по этому вашему вступлению, эта компания, в смысле, последователи, ухитрились пережить и Катастрофу, и Войну, – пробормотал Текс, – только я не возьму в толк, Пол-то тут при чем?
– Не торопитесь, сьер, – поднял руку Маркель. – Гхм… Как я уже сказал, общество занималось порой крайне странными с современной точки зрения вещами. Разумеется, теперь его члены не вкладывают огромные суммы в исследование полюсов, к примеру, там всё давно изучено без их участия…
– Я не был бы так уверен, – подал голос Санада. – Некоторые спонсоры экспедиций предпочитали сохранить инкогнито. И освоение океанских глубин без них не обходится.
– Да, вероятно, вы правы, – кивнул тот. – Научные
