твоя мануфактура опять увеличила производство? Непорядок. Князь Евдокимов жалуется, что его доходы падают. А его доходы — это мои доходы.
Почувствовал, как Амат напрягся.
— Делай качественную продукцию — будет спрос, — сквозь зубы процедил я, ощущая, как земля под ногами начинает слабо вибрировать в ответ на мои эмоции.
Краснов сделал шаг вперёд, сфера воздуха в его руке закрутилась быстрее.
— Я не просил совета, червь. Сбавь обороты. Иначе… — он намеренно оставил фразу незаконченной.
Амат резко двинулся вперёд, но я остановил его и сделал шаг навстречу Краснову.
— Иначе что? — спросил я, чувствуя, как магический источник готов в любой миг выплеснуть энергию по моей каманде.
— Иначе твоя мама и сестрёнка могут попасть в неприятности, — Краснов улыбнулся, как кот, играющий с мышью. — Бывает же, то пожар, то нападение бандитов…
Воздух вокруг нас сгустился. Заметил, как Амат сжал кулаки, но сейчас это была моя битва.
— Если ты или твои подпевалы посмеете приблизиться к моей семье… — начал я, ощущая под собой нарастающую поддержку земли.
— То что? — Краснов был готов бросить вызов, его сфера воздуха засверкала. — Что ты сделаешь, земляной червяк?
Мы стояли лицом к лицу. Его глаза, холодные и насмешливые, смотрели прямо в мои. Воздух вокруг начал искриться: с одной стороны голубоватым свечением магии воздуха, с другой — желтоватым отблеском магии земли.
— А ну хватит! — неожиданно рявкнул появившийся словно из ниоткуда Петрович.
Комендант общежития подошёл к нам вплотную, его водяной кулак уже пульсировал на повреждённой руке.
— Что тут у вас происходит? — недовольно буркнул он, окидывая нас взглядом. — Вы что, забыли устав? Применение магии вне учебного процесса — это отчисление!
На мгновение напряжение спало. Краснов медленно разжал пальцы, сфера воздуха рассеялась.
— Мы ещё не закончили, Пестов, — прошипел он, но теперь уже без прежней уверенности.
— Ну это навряд ли! — я не отвёл взгляда.
Краснов вдруг ухмыльнулся.
— Нам с тобой всё равно не выпихнуть друг друга за территорию академии в ближайшее время, чтобы разобраться раз и навсегда. Так что… — он сделал театральную паузу, — вызываю тебя на учебную дуэль. В следующее воскресенье.
Я почувствовал, как злится Амат.
— Петрович! — Краснов повернулся к коменданту. — Засвидетельствуйте, что оба студента согласны на поединок.
Петрович мрачно посмотрел на нас. Я кивнул, соглашаясь.
— Зафиксировано, — хрипло вздохнул комендант. — Воскресенье, учебная арена. Только смотрите, — он замотал указательным пальцем, — без фанатизма.
Краснов кивнул и, не сказав больше ни слова, развернулся и ушёл, его шестёрки поспешили следом. Петрович помедлил ещё секунду, что-то недовольно пробормотал себе под нос и тоже удалился.
Я стоял, всё ещё чувствуя, как магия земли бурлит внутри. Амат тяжело дышал рядом.
— Он не шутит, — тихо сказал Жимин. — Краснов действительно может напасть на твою семью.
— Знаю, — тяжело вздохнул я.
— Когда переведёмся на пятый курс, Иван — мой. Мы уже договорились о дуэли. Так что уважай очередь, не лезь убивать его первым, — прищурившись сказал Амат.
— Не понимаю, как ты собираешься его победить? До окончания учёбы четыре месяца, а у тебя даже дар не открылся. Когда ты собираешься осваивать магию?
Но, взглянув в его глаза, я понял: Амат уже всё решил. В его взгляде не было ни тени сомнения. По всей видимости, столетия магического могущества в прежнем мире наделили Влансендура непоколебимой уверенностью.
— У тебя не будет шанса, Пестов. Я убью его на дуэли.
Я пожал плечами.
— Ну что ж, тогда в следующее воскресенье я просто размажу его по учебной арене. Убить нельзя, но боль он получит настоящую.
Амат хмыкнул, и мы снова пошли по дорожке.
* * *
Я заметил Потапа ещё издалека: мой верный слуга топтался у пропускного пункта, нервно теребя край кафтана. Двое охранников в синих мундирах преграждали ему путь.
— Господин Пестов! — Потап бросился вперёд, как только увидел меня, но охранник грубо отпихнул его назад.
Я медленно подошёл, доставая из кошелька золотой. Монета сверкнула на солнце, привлекая взгляды стражей.
— Пять минут, — тихо сказал я, позволяя монете исчезнуть в ладони старшего.
Тот на мгновение задумался, затем кивнул и отошёл в сторону, делая вид, что проверяет какие-то бумаги. Напарник последовал за ним, но я видел, как он бросает на нас настороженные взгляды.
— Что случилось? — шёпотом спросил я.
— Маменька волнуется, — он торопливо зашептал. — Вы не приехали вчера, не приехали сегодня. Она уже хотела сама отправиться, но я уговорил, что вмиг съезжу в академию и вернусь с новостями.
— Скажи ей, что всё в порядке. Меня на месяц заперли в академии в наказание за историю, в которой я не виноват.
— Месяц⁈ — переспросил Потап. — А как же алхимическая мануфактура, новые договоры?
— Именно. Слушай внимательно. Братья Гурьевы должны подготовить недельный отчёт по лаборатории. Я за ним скоро пришлю.
Слуга быстро кивнул, а я продолжил.
— Все подписания договоров перенести, я разберусь, как только выпустят. Пускай Осип пообещает скидку на первые два месяца закупок в качестве компенсации. Понял?
Потап кивал, стараясь запомнить каждое слово. Его пальцы судорожно сжимались и разжимались.
— И ещё, — я понизил голос, — отныне каждый вечер лично проверяй охрану поместья. Маменьку и Тасю без присмотра не оставляй.
— Господин… — его глаза расширились. — Вы ждёте неприятностей?
Я бросил взгляд на охранников: те уже начали проявлять нетерпение.
— Просто будь осторожен. И пусть мать не волнуется, через месяц всё уладится.
— Но…
— Никаких «но», Потап. Бумага есть? — слуга кивнул. — Дай пару строк маменьке напишу.
Написал коротко: «Мам, у меня всё хорошо! Я в порядке, просто небольшое недопонимание на учёбе. Люблю тебя».
— Передай ей это, — сунул письмо в руку Потапу.
Охранник кашлянул, давая понять, что время вышло. Потап поклонился, но в его глазах читалась тревога.
— Да хранят вас стихии, господин.
— И тебя тоже.
* * *
— Митя ты тут? — я постучал в новую комнату бывшего соседа.
— Киря, входи, не заперто! — тут же раздалось в ответ.
Жданов лежал на кровати и читал какую-то книгу.
— А где Сергей?
— Тренируется. А ты чего хотел?
— Митя, тут вот какое дело. Мне нужно получить письмо от братьев Гурьевых, но чтобы никто его не перехватил.
Митя поднял бровь, но тут же усмехнулся:
— Проблемы?
— Возможно, — коротко ответил я. — Нужен недельный отчёт и их личные заметки, но доверять можно только своему человеку. Я не хочу, чтобы данные из переписки просочились к конкурентам.
Митя задумался на секунду, затем кивнул.
— Договорились. У меня есть подходящий человек.
— Надёжный?
— Как скала.
Я быстро набросал записку:
'Осип, Иван, посылаю к вам этого человека, можете доверять. Жду отчёт и всё, что сочтёте важным.
К. П.'
