сам, — дал петуха вестник. — Вчера в своих палатах, в Великом Тереме ушёл из жизни от сердечного приступа.
— Допился стало быть, Святогорушка, — дыхнул перегаром на вестника Скоморох и тяжело вздохнул. — Пусть земля ему будет пухом.
— Дальше, — потребовал Могильщик.
— Великая Княжна Мстислава Затворница просит по обряду придать тело Великого Князя Святогора Третьего земле и скоморошину на поминках узрить. С медведем, — продолжил важно вестник. — Призвала меня к себе Великая Княжна и просила отыскать Силу Могильщика и Кощея Скомороха, дабы только они в Большой Столице могут всё сделать по традиции, так сказала Великая Княжна. Великий Князь Святогор любил традиции и чтил язычество, правда и церкви был покорен, — вестник перекрестился. — Посему Великая Княжна Мстислава хочет последнее слово Князя Великого исполнить.
Тут вестник полез в связанную из ярких ниток сумку, что висела на сплетённом ремне и была перекинутая через плечо, выудил оттуда письмо и протянул его сначала Кощею, потому как тот был ближе, а когда тот не взял, прибывая в своих мыслях и размышлениях, протянул его Силе. Могильщик поднялся с табурета, медленно и с большой не охотой, сделал шаг вперёд, нависнув над худосочным вестником, как скала. Взял письмо, вскрыл белоснежный конверт.
— Великая Княжна Мстислава просила передать, что оплата будет щедрая, — продолжил вестник, и отчего-то его «Великая Княжна Мстислава» резануло по ушам так, что хотелось выставить незваного гостя за дверь. Сила Медведь к терпению не имел склонность. — И согласие твоё, Сила Могильщик, должно быть скорое.
Сила вытянул белоснежный лист сложенный в четыре раза, затем развернул его. Мстислава, дочь Игоря Воевателя, не будет писать письма Силе Могильщику, которого видела лет девяносто назад и то пару раз вскользь, да и Сила Могильщик от Княжны не ждёт ничего, посему, когда Могильщик развернул бумажку, ни капельки не удивился тому, что на ней была нарисована только цифра. Удивился он другому, сколько Мстислава обещала заплатить за похороны Святогора по обряду.
— Ежели Великой Княж…
— Да согласен я, — грубо оборвал вестника Сила, складывая быстро бумажку и заталкивая её обратно в конверт.
— Тогда я доложу Великой Княжне Мстиславе, что ты дал слово…
— Значит так, — вновь оборвал его Сила. — Сейчас я доем, соберусь и ты отведёшь меня в Терем. Мне надо увидеть мёртвого Князя. Приготовить тело к погребению… В общем много дел. Потому, обожди в сенях.
— Вам надо в Великий Терем? — на этот раз вестник выпучил глаза.
— Надо, надо, — Кощей обнял его за шею и пнул дверь, чтобы открыть. За это Могильщик по инерции отвесил Скомороху подзатыльник, на который тот не обратил внимание. — Коль нанимает нас Мстислава Затворница, кровиночка Игоря Воевателя, Великого Князя, скажу я тебе, дружок, значит, всё должно быть по нашим правилам и законам. Тебя, кстати, как звать?
— Руслан.
— А где Людмила?
— Не смешно.
— Да ладно тебе, — загоготал Кощей и закрыл дверь, отделяя Силу от них деревянной, толстой створкой. Могильщик ещё некоторое время постоял, глядя на дверь, а потом сел на табурет и быстро доел суп. В тот момент, когда вернулся Кощей, Сила чувствовал, что новый день ничего хорошего не принесёт.
До Великого Терема добирались почти четыре часа. Большая Столица, в народе Столец, от старорусского престол, стол, раскинулась на добрые километры и состояла из Округов и Районов. Сила с Кощеем жили в Западном Районе, а Великий Терем находился чуть севернее и почти в центре. В Великий Терем — Сила давно заметил, что всё, что касалось власти и правления имело статус Великого — пустили только после многочисленных процедур: «а мы не знали, но сейчас узнаем», «нам ничего об том не говорили», «кто это, поворачивайте взад и никогда сюда, попрошайки, не приходите», ну и так далее. Вестник отлип от них у ворот Терема, исчез, стоило им отвернуться. Правда после недолгого спора со стражей, в ворота просунулась растрёпанная голова. Человек пробежал глазами по паспортам — Сила прихватил документы, и поманил за собой.
После того, как Сила и Кощей после двух часов мытарств и одних и тех же ответов на одни и те же вопросы, помыли в большом тазу, в чистейшей воде руки — зачем, им так и не сказали — потом накинули на себя светлые и просторные накидки, в которой Кощей пять раз запутался и семь раз упал, пропоров носом многочисленные ступени и полы, многочисленных коридоров и лестничных пролётов, и когда они, наконец, добрались до покоев, где в ворожбеной прохладе покоился Великий Князь Святогор, за окнами Великого Терема солнце коснулось крыш домов, опалив серое уныние своими яркими, ещё пока зимними лучами.
— Кто такие будете?
Стоило им переступить порог просторной палаты, как к ним подбежал усатый человек и, поправляя большие очки, с преувеличенным любопытством уставился так, будто Сила прятал за пазухой огромный топор, что виден был невооружённым глазом. Вопрос заставил Могильщика чуть слышно скрипнуть зубами.
— Кто такой будешь? — встрял тут же Кощей и огромными, безумными глазами уставился на усатого очкарика. Зачем усатому очки? Он же лис-оборотень, Сила чувствовал это.
— Я первый вопрос задал, — важно выпятив нижнюю губу, проговорил усатый.
— Я первый вопрос задал, — повторил Кощей, а потом сделал дурацкую рожу, подскочив вплотную к усачу.
— Ты смеешь ёрничать?! — усатый удивлённо уставился на Кощея.
— Ты смеешь ёрничать! — сделал несуразное танцевальное па Скоморох и взмахнул белоснежной накидкой.
— Шут! — вскрикнул тот.
— Не ори, — вдруг сказал спокойно Кощей и ещё несколько раз взмахнул накидкой, чем сильнее привёл усатого в замешательство. Затем приставил указательный палец к губам и зашипел.
— Богохульники, — громогласно разнеслось по палате, и Сила перевёл взгляд на высокого и пузатого батюшку, что смотрел так сурово, будто взирал на сатанинское действие. — Прекратите горланить, как будто на площади. Великий Князь Святогор спит мёртвым сном. Его душа пока прибывает здесь и взирает на всё, что мы тут творим. Дайте ей спокойно перейти на ту сторону, — и забубнил молитву, вернувшись к библии.
— Могильщики они, — встрял тот, что вёл их всё это время по Терему. Говорил он тихо и усатому. — Княжна Мстислава послала за ними. Вернее, наняла, чтобы они по обряду Князя нашего Великого схоронили. А они пришли, чтобы Святогора Третьего подготовить… Ну короче, за делом они туточки.
— А чего я об том не знаю? — с недовольной обидой и важностью осведомился усатый очкарик.
Сила закатил глаза и тут же сгрёб очкарика за грудки, приблизив его перекошенное лицо к себе.
— А ты, чёрт усатый, кто такой? — тихо, но угрожающе осведомился он.
— Я здесь за тем… чтобы всякие пришлые не
