что между нами оставалось достаточно пространства, еле сдерживая желание скривить губы от того, что он назвал меня «малышкой».
И продолжала этим заниматься, отвечая ему:
— Я писала смс.
— Точно, — проговорил он, делая шаг ко мне, и я осталась стоять на месте, хотя хотелось мне совершенно иного. — Слушай, я знаю, что у тебя есть ребенок, но подумал, что ты, возможно, сможешь найти кого-то, кто присмотрит за ним, чтобы мы сходили выпить пива.
Я посмотрела в сторону его дома.
И увидела потрепанный грузовик «Шевроле», на котором он ездил. А вот старенького «Форда Фиесты», на котором ездила его женщина, поблизости не наблюдалось.
Не очень хорошие новости.
Я снова посмотрела на него.
— Круто, что ты предложил, но у меня есть не только ребенок, но и мужчина.
Выражение его лица изменилось, и это не было радостным изменением.
— Черный Экскурсион? — спросил он.
Значит, он наблюдал за мной.
Теперь и я не испытывала радости (учитывая, что меня с самого начало не обрадовало его нахождение в моем пространстве).
— Да, — ответила я.
Он придвинулся ближе.
Черт.
— Чувак не в твоем стиле, дорогуша, — сказал он тоном, который, как я предполагала, использовался им для флирта.
Это не произвело на меня никакого впечатления по нескольким причинам. И кроме всего прочего этот засранец даже не знал моего имени, так что он не мог знать, какой у меня стиль.
Если только он не делал обо мне предположений.
Что меня бесило.
Однако я не могла вступить в бой.
И это было отстойно.
— Боюсь, ты ошибаешься, — ответила я, отстраняясь.
— Этот парень слишком правильный, — заявил он, делая еще один шаг ко мне. — Ты похожа на женщину, которая любит повеселиться и дать себе волю. — Его взгляд упал на мою грудь. — И со мной тебе не придется стесняться этого, детка.
Он был прав. Я была именно такой женщиной, и мне нравилось делать все это с Мерри: мой придурок-сосед неправильно понял Мерри — Мерри тоже был именно таким мужчиной.
— Думаю, мы с тобой можем хорошо провести время, — заявил он, снова заглянув мне в глаза и приблизившись на еще один шаг.
— Думаю, мой мужчина будет не слишком рад этому, — ответила я с преуменьшением. — Но ты должен знать, что я счастлива со своим парнем, так что без обид, но мне хорошо там, где я есть.
— Уверена, что не хочешь попробовать что-то получше? — продолжал давить он.
Его? Лучше?
Он может и наблюдал, но хорошенько ли рассмотрел Мерри?
— У меня уже есть нечто хорошее, — тихо сказала я, надеясь пробиться и оттолкнуть от себя этого засранца. — Давно этого ждала. И он хорош для меня. Для моего ребенка. Я ни за что не стану все портить. Все хорошо?
Но даже будь это и не так, мне бы не пришла в голову ни единая мысль о соседе.
А сейчас я вообще не могла думать ни о ком… кроме Мерри.
Мужчина внимательно изучал меня. И я позволила ему.
К счастью, когда я уже собиралась это пресечь, он кивнул.
— Все хорошо, детка. Я услышал тебя. Но я на расстоянии двух дверей от тебя, понимаешь? Если с этим чуваком не заладится, и он перестанет приглядывать за тобой, помни, что в конце улицы тебя ждут.
У меня было ощущение, что он не знает, как это — приглядывать за женщиной.
Но я никогда не захочу узнать наверняка.
— Спасибо, это мило, — солгала я.
Он улыбнулся.
У него были хорошие зубы, но я знала, что это единственное хорошее в нем.
— Если тебе понадобится помощь в присмотре за ребенком, знай, я часто бываю поблизости. — Он продолжал улыбаться. — И я люблю детей.
А вот этого точно никогда не будет.
— Это тоже мило, — снова солгала я.
— На тот случай, если у вас все пойдет наперекосяк, знай, я могу быть милым во многих вещах.
Ну как можно было не понять намеков?
— Принято к сведению, — пробормотала я.
Он продолжал улыбаться.
— Увидимся, детка.
— Конечно, увидимся.
Он медленно повернулся, не сводя с меня глаз.
Я же быстро развернулась и зацокала каблуками к своему дому.
Зайдя внутрь, я дописала сообщение Мерри и отправила.
«С Итаном все хорошо, а ты такой милый».
И это не было ложью.
Через секунду после отправки я зашла в контакты и нашла необходимый номер.
Я поднесла телефон к уху и услышала голосовую почту Ракера. Дождавшись гудка, я записала сообщение: «Мой сосед-мудак только что пригласил меня на свидание. Он принял отказ в ответ, но это не помешало ему продолжать давить. И раз уж это по всему городу, мы с Мерри все уладили. Если не хочешь, чтобы Мерри дышал тебе в затылок, или чтобы он сорвался и наворотил дел, осуществляй задуманное, и побыстрее. Мой сосед наблюдает, а точнее он наблюдает за мной, и если Мерри догадается о происходящем, разразится настоящий ад».
Я еще не закончила запись, как раздался звуковой сигнал, оповещающий о новом сообщении. Поэтому покончив с голосовой почтой, я сразу же перешла к просмотру сообщения от Мерри.
«Поздний обед. Ты и я. У Фрэнка. Будешь готова к двум?»
На той неделе я выходила в ранние смены.
Но к обеду с Мерри была готова в любое время.
И меня все устраивало.
«Я в деле», — послала ответное сообщение.
«Как будет время пришли мне смс со своим заказом. Я заранее позвоню и закажу, чтобы ты успела во время на работу».
Он обо всем подумал.
«Спасибо, малыш».
«Все, что угодно, кареглазка».
Я глубоко вздохнула.
Да.
Да, черт возьми.
У меня все было хорошо.
* * *
«Сиди тихо. Будь умницей. И не лезь ни в какое дерьмо».
Сообщение было не от Мерри, а от Райкера. Более того, оно пришло крайне не вовремя, когда я сидела напротив Мерри у Фрэнка. А передо мной стояла тарелка с сэндвичем с вырезкой в панировке.
«Пошевеливайся, а сейчас заткнись. Мерри рядом», — ответила я.
— Кто это? — спросил Мерри, поднимая свой Рубен. И тут произошло неизбежное, учитывая, что это был Рубен а-ля Фрэнк, набитый солониной и квашеной капустой: огромный кусок вывалился еще до того, как Мерри донес его до рта.
Я бросила телефон в сумочку и проигнорировала вопрос.
— Раз уж ты из Бурга, то должен знать, что Рубен а-ля Фрэнк нужно есть вилкой, — просветила я его.
— Вилками сэндвичи едят женщины, — ответил он. — Мужчины устраивают беспорядок, и им наплевать.
Я не могла оспорить его точку зрения, поэтому не стала и пытаться. А
