«Младшеньким» полуфинал пришлось отыгрывать… вдевятером. Адепт света Лайфферон не появился в игре к началу матча. Лэй мог бы воспользоваться заменой, если бы при регистрации на турнир группа заявила игрока замены. Но в случае парней из Ненависти, на такой случай у них страховки не было.
Единственный представитель класса поддержки в этих раундах решил, очевидно, не поддерживать свою команду. Как сетовал Громобой, комментируя выход своих «любимчиков» в неполном составе… Сначала комментатор надеялся на чудо: на вход в Восхождение на последней секунде отсчета. Затем орал: «Да как же так⁈ Подвести своих тиммейтов в столь важный день⁈»
А после призывал всех мыслить позитивно. Мол, ребята и так далеко продвинулись. Хотя с составом у них изначально были трудности: никто не выходит в турнир с одним лекарем. И то… не топовым, если судить по предыдущим боям.
Вот только парни не были намерены сдаваться. Отсутствие Лайфа не заставило их опустить лапки, отыграть кое-как и вылететь из турнирной сетки. Нет. Игроки Ненависти вгрызлись в своих противников. Локи устроил почти что фейерверк из алхимических прибамбасов.
Заготовленные заранее ловушки командой противников обходились, так авантюрист ухитрялся швырять капканы прямо под ноги врагов. И взрывать огневые бомбы над разлитой загодя горючей смесью.
Выживших встречали оглушающие и морозящие смеси. И боевой шест Лэя. И слаженная командная работа остальных членов команды. Увы: у другой команды с лечением было всё отлично. От подходов в тенях «тряпочек» охранял бородатый гном с «сутью вещей» и с двуручным топором наперевес.
Без фаер-шоу от Локи «младшенькие» не выдюжили бы и первый раунд. Во втором же… выжил только гном. Тот, что на последних единицах здоровья, пошатываясь от дебаффов вбивал щит в лицо врагов. Топором орудовать не мог — «обезоруживание» мешало. Этот щит в руке Лоудоу принес группе Лэя второе победное очко.
И стимул качать низкорослого крепыша на руках после схватки.
Парни выгрызли себе право на выход в финал.
Но что толку, если и на решающий матч Лайфферон не явится? Хэйт было куда как обиднее, чем комментатору. Ведь это она рекомендовала их тренеру «квартет дублей». И такое… пофигистичное отношение от одного из них кланлидер восприняла, чуть ли не как свою собственную ошибку.
«Лэй, мне искренне жаль, что так вышло», — не поленилась она надиктовать почтовой фее. — «Вы превосходно сражались».
«Спасибо за похвалу и заботу, старшая», — ответил вежливой запиской китаец. — «Всё в порядке».
— Да какое «в порядке»? — возмутилась Хэйт, но продолжать переписку не стала.
Ей еще надо было сообщить клану, а затем лидеру союзников, что на осаде укрепления Примо главы клана Ненависть не будет. Или же плюнуть на соло-турнир. Но всего один матч отделял от победы…
— Засада… — пробормотала она себе под нос.
«Внимание! Сбор лидеров групп в клановом доме через час», — набрала она в чат в стиле системных сообщений. — «Моя группа — сбор в Обжорке. Сейчас».
Прежде, чем «радовать» новобранцев, художница решила обсудить вопрос со своими. И с Сорхо — он был в игре, значит, и в трактире.
— А нам ты когда собиралась сказать? — скрестил руки на груди Рэй.
После того, как Хэйт «на пальцах» объяснила малому кругу нынешней Ненависти расклад, только Маська не перестала улыбаться. Остальные: кто удивился, кто загрузился («Быть или не быть осаде — вот в чем вопрос?» — Спиритус), а кто и трехэтажную конструкцию из матов соорудил (кто-то зеленая).
— По итогу, — пожала плечами художница. — Не думала, что возникнут затруднения.
— Хреновый тайминг, — Монк, похоже, тоже расстроился, раз начал ругаться. — И дюже подозрительный.
— И мне так кажется, — нахмурился Вал. — Слишком неудачно для простого совпадения.
— Сомневаюсь в причастности администрации к назначению времени боя, — покачал ушастой головой Кен. — Тем более, оно автоматически подбирается по загруженности арен.
— Дерьмо случается? — глубокомысленно уточнила его боевая подруга. — Не звезди-ка ты, гвоздика… Это я не тебе, милый. Но херь же. Херотенечная.
— Наша большая женщина правду говорит, — покривился Рюк. — Херь.
— И что ты будешь делать, малышка? — обратился Сорхо к бывшей (недолго) подопечной. — Решила уже?
— Я ненавижу полумеры, — хищно усмехнулась Хэйт. — Ты знаешь, Сорхо.
— Прекрасно помню, как капустные кочаны заняли мою барную стойку, — хохотнул толстяк. — От сих до сих. Да, я знаю. Полумеры — это не про тебя.
— Я не пропущу свой бой, — посерьезнела художница. — Это даже не обсуждается.
— Ты про какой из боев? — уточнила Массакре. — Бой на арене или бой на осаде?
— Ненависть не пропустит ни одно из этих сражений, — Хэйт подалась вперед, распрямила плечи. — Не придется. Ненависть — это не только я. Ненависть — это все мы. И вы будете там, где я быть не смогу. Не с самого начала. Права на установку осадного лагеря и флага я уже выдала всем вам. Назначила заместителями с полными правами. А как только я разберусь со своим поединком, тут же присоединюсь к общему веселью.
— Звучит, как план, — Рэй ухмыльнулся. — А наши союзники на это нормально отреагируют? Я так понял, до сих пор не определено, кто в итоге займет укрепление.
— Мы с ними поторгуемся, — решительно сказала глава Ненависти. — Хель, твои соотечественники позитивно относятся к торгу, я ничего не путаю?
Что-то такое она слыхала в болтовне капитанов танцевальных команд в том шоу, где участвовала Хель-Мэйли.
— Старшая говорит верно, — кивнула танцовщица. — А что именно старшая хочет предложить лидеру Цю Фэн? Возможно, он примет условия старшей Хэйт без обсуждения.
— Он берет Примо, — Хэйт удивила легкостью такой уступки всех присутствующих. — Прибыль от налогов и прочих поступлений мы делим пятьдесят на пятьдесят.
— Владение укреплением существенно поднимет статус их клана, — высказал Кен. — Они могут попасть в топ-100, если Прайд потеряет свою позицию. В самый низ рейтинга, но тем не менее.
— Разве им не стоит заплатить побольше за такой нешуточный подгон? — оживилась Барби. — У них хари там не залоснятся от жира? Не треснут?
— Вообще-то осада может затянуться, — проговорил Монк. — До меня дошли слухи, что врагов у нас будет больше, чем мы изначально рассчитывали. Ты можешь успеть пусть не к началу, но прибыть в разгар осады — вполне.
Похоже, некоторые знакомства в игровой среде у него сохранились. И они тоже знали про «небезвыгодные предложения» от Прайда всем возможным ситуативным союзникам.
— Будет, — согласилась Хэйт и с этим. — Сильно больше, скорее всего. И, конечно же, я поспешу к вам на всех крыльях. Но мы не станем держаться за укрепление в том регионе. Нам выгоднее его уступить.
— Так, — схватилась за голову Мася. — Прошлые твои идеи выгребли всю нашу казну. И карманы каждого из
