– Шери, – ласково коснулся ее щеки Валентайн, – моя маленькая, верная Шери. Что бы я делал без тебя.
Но нежность тут же сменилась холодной сосредоточенностью. Он вскочил и быстро оглядел разгромленную комнату. Вместе с ним с колен поднялась и Шери. В раскачивающемся во все стороны архе она узнала одного из студентов-старшекурсников, присутствующих на ее дуэли с Суок. Его шляпа-цилиндр валялась на полу, а вместе с ней слетела и маска. Парень что-то мычал, а из его рта стекала слюна.
Ректор лежал неподвижно, погребенный под телом крылатого демона. Выглядело это шокирующе неприлично – они обнимали друг друга как любовники. Демон словно целовал Себастьяна Арх’Дрюмона в шею, и на лице ректора застыло неприличное наслаждение. Шери поспешила отвести глаза от дяди Вэла. Изуродованный труп Бориса с дырой в груди вызвал не меньший шок. Рядом валялась кукла, на которую забрался Кирюша с кинжалом Шери. В руках маленького стропа нож казался тяжелым двуручным мечом средневекового рыцаря. Кирюша держал его обеими руками и все вонзал и вонзал в нее клинок. Иногда удавалось пробить фарфоровую поверхность, и раздавался хруст. Иногда клинок соскальзывал, и тогда строп издавал сердитое шипение, подтягивая кинжал для нового удара.
А в центре комнаты зависла уродливая расщелина разлома. От нее веяло холодом и безнадежностью.
– Надо закрыть разлом, – пробормотал Валентайн. Он был ужасно бледен, но выглядел решительно.
Он наклонился над трупом Азилла и вымазал в его крови левую ладонь. Шери уже знала, для чего. И последовала примеру своего наставника.
– Я помогу, – отозвалась она в ответ на удивленный взгляд Валентайна.
Он подумал и кивнул:
– Может, и получится. Одному мне будет сложно – я ослаб. Но сначала отправим в Хаос эту адскую тварь. Ей не место среди живых.
Он брезгливо поднял пробитую в нескольких местах куклу – теперь неподвижную, фарфоровую, с рисованным ртом, стеклянными глазами и кривоватыми конечностями на примитивных шарнирах. Валентайн без усилий разломал ее и отправил частями в разлом, а потом притянул Шери к себе – не то поддерживая ее, не то сам пытаясь найти в ней опору.
Они вытянули вперед руки:
– De artu! – приказал Валентайн на языке драконов.
«Закройся», – мысленно повторила Шери, и из ладони брызнул сиреневый свет, соединяясь со светом Валентайна. Ключ получился большим и ярким. Крутанувшись в воздухе, он ринулся в разлом, втягивая за собой края трещины и заставляя их срастись. Разлом исчез.
– Шери, мы не будем никому рассказывать о кукле. – Валентайн внимательно и требовательно посмотрел на нее. – И вообще старайся меньше говорить. Ты ничего не знаешь. Мы приехали в поместье разобраться с полтергейстом, тебя заперли в комнате, а когда ты прибежала сюда, все было кончено. Все остальное буду рассказывать я. Договорились?
Шери понимала, каким непростым будет его рассказ. Его дядя, как и его предок прежде, пошел на сговор с демонами – это тяжелый удар по репутации Арх’Дрюмонов. Ей вдруг очень захотелось разгладить морщину, которая прорезала лоб ее Вэла, но она не посмела. Ее принц снова отгородился от всего мира, надев на себя маску высокомерия и холодности.
– Хорошо, – согласилась она.
Взгляд его ненадолго потеплел, но, возможно, ей это только показалось.
– Кирюша, – обратился он к стропу. – Сейчас здесь будет много стражей…
Кирюше не нужно было разъяснять смысл этой фразы – он понятливо пискнул и исчез.
И стража действительно появилась очень скоро, а с нею и лекари, алхимики, маготехники. Они расспрашивали, проверяли здоровье, осматривали трупы, протоколировали, звонили по телефону. Ковер скатали в рулон, обнаружив под ним вырезанные в паркете желоба с запекшейся кровью, повторяющие контур рисованной пентаграммы. Обнаружилось и то, что заставило несчастных девушек кричать, не сходя с места: механизмы с выдвижными лезвиями и сложная вязь символов, запирающих жертву в круге.
Все это требовало большой подготовки с привлечением маготехнологов. И этот маготехнолог был здесь, но ответить на вопросы уже не мог. Его сознание не выдержало вторжение Азилла и его куклы. Когда парня привели в себя, он лишь мычал, испуганно вращая расширившимися зрачками. Привели и хозяйку поместья, но она, как и ее гости, ничего не помнила. Она упорно считала, что ее дочка с подружками находится в монастыре и все, что происходит здесь - это дурная шутка. Ее последние воспоминания были недельной давности, и она отказывалась верить, что ее дочь мертва.
Шери и Валентайн украдкой мрачно переглянулись – Себастьян Арх’Дрюмон проделал гигантскую работу, масштабов которой уже было не узнать – все свидетели мертвы или не могли ничего сказать.
Ричард мерил широкими шагами кабинет. Ему нужно было лишь немного потерпеть, и ситуация разрешилась бы сама. Себастьян Арх’Дрюмон обратился в вампира – это не укладывалось в голове. Он не любил ректора академии, зная, что за маской лощеного арха прячется расчетливая сволочь, но ему и в голову не могло прийти, что дядя Ричарда способен на такое. Если поддался жажде крови он, что ждать от других?
Он скрипнул зубами, вспомнив разговор с отцом. Артефакт перенес его прямо в кабинет, где, несмотря на позднее время, Георг продолжал работать. Выслушал отец Ричарда с непроницаемым выражением лица.
- Арх’Дрюмона проверят, а ты пока посидишь здесь, коли у себя не сиделось… И, Ричард, - в глазах Георга мелькнула тоска, - я начинаю бояться правды. Сначала, мне не хотелось верить, что ты превратился в исчадие ада. Теперь, если твоя информация верна, я потеряю одного из могущественных архов королевства.
А утром пришло подтверждение: Себастьян Арх’Дрюмон свершил массовое жертвоприношение в поместье Арх’Невелов и не справился с вызванным им демоном. Исследование трупа бывшего ректора подтвердило начало трансформаций организма. Были обнаружены изменения десен, фаланг пальцев, лопаточной области и крестца, подтверждающих, что для полного обращения в вампира оставались считанные ночи.
- Его Величество просил передать, что вам пока следует воздержаться от общения с кем-либо, поэтому некоторое время проведете здесь, - сообщил напоследок личный секретарь Георга Пятого, а потом позволил себе легкий намек на улыбку. – Думаю, не будет секретом раскрыть то, чем сейчас занят
