центрам — в Тобруке, Дерне, Бенгази и другим, где имелись гарнизоны, каждый в составе не менее дивизии.
Англичане в Египте к этому времени получили еще две дивизии: новозеландскую и австралийскую. В атаке же приняли участие лишь 7-я бронедивизия, 4-я индийская дивизия и гарнизон Мерса-Матруха, всего около 15 тыс. чел. — 25% всех сил в Египте.
Итало-фашистские войска проявили полную беспечность. Занимая укрепленные лагери, они не организовали ни разведки противника, с которым не было соприкосновения, ни наблюдения. В результате английская атака оказалась для них полной неожиданностью.
На рассвете 9 декабря 1940 г. небольшие британские силы атаковали Нибейву с фронта и отвлекли на себя все внимание итальянского гарнизона. Тем временем части 7-й бронедивизии прошли через незащищенный промежуток между Бир Сафафи и Нибейвой и напали на итальянский лагерь в Нибейве с тыла. Атака с тыла застала итало-фашистские войска врасплох. Итальянские генералы, охваченные паникой, не смогли организовать сопротивления. Нибейва была занята английскими частями.
После того как лагерь в Нибейве был взят, 7-я английская бронедивизия разделилась на три колонны: одна колонна двинулась по дороге через пустыню в направлении на Бир Сафафи, другая — к берегу моря между населенными пунктами Бугбуг и Сиди-Баррани, третья — прямо на Сиди-Баррани.
Паника среди итало-фашистских войск была столь велика, что гарнизон Сиди-Баррани капитулировал 10 декабря без сопротивления (схема 3). Части, находившиеся в Мактиле, во время обстрела их корабельной артиллерией англичан с моря покинули укрепленный лагерь без боя. Итальянская дивизия «Катанцаро» во главе с генералом Амико, перехваченная во время отступательного марша, сложила оружие без единого выстрела. Гарнизон Бир Сафафи, не ожидая приближения незначительных по своим силам подразделений английской 7-й бронедивизии, оставил укрепленный лагерь и без всякого основания отошел к Бардии.
Схема 3. Продвижение британских войск в Киренаике (декабрь 1940 г. — февраль 1941 г.)
16 декабря итальянцы без боя оставили Эс-Саллум, Хальфайю, форт Капуццо, Сиди-Омар и всю цепь фортов, выстроенных ими на границе Ливийского плато.
От первого же толчка двух британских дивизий рассыпались шесть итальянских дивизий. Подготовка Грациани к наступлению в дельту Нила оказалась сорванной. Открылась возможность беспрепятственного продвижения британских войск вглубь Киренаики.
В это время Грациани, находясь в состоянии растерянности, прекратил всякое руководство войсками и укрылся в римском мавзолее в Кирене, глубина которого превышала 18 м. 13 декабря он послал в Рим паническую телеграмму, сообщая о своем намерении отступить к Триполи, хотя британские войска лишь пересекали границу Египта с Киренаикой.
16 декабря британские войска подошли к Бардии, где укрылись оставшиеся части шести итальянских дивизий, но на атаку с хода не. решились. Английское командование оказалось не в состоянии оценить благоприятную обстановку и использовать ее для быстрых и решительных действий. Уэйвелл занялся перегруппировкой: 4-я индийская дивизия была переброшена в Судан, а ее место заняла австралийская дивизия.
Войсковую разведку англичане вели плохо; только 1 января 1941 г. Уэйвелл установил, что итало-фашистские войска покидают Бардию. Когда британские войска начали атаку, по ним открыли огонь лишь одна итальянская пушка и один пулемет[50]. Итальянцы, не успевшие покинуть Бардию и не желавшие воевать, укрылись в пещерах, а когда англичане вступили в город, они с заранее заготовленными белыми флагами вышли из убежищ и сдались в плен.
После занятия Бардии 5 января 1941 г. британские части двинулись вдоль приморской дороги к Тобруку. В Тобруке располагался итальянский гарнизон численностью в 20 тыс. человек. Линия внешних укреплений тянулась на 48 км, внутренних — на 30 км. Бухта в районе Тобрука представляла собой лучший порт между Александрией и Бенгази и являлась стоянкой итальянских военно-морских кораблей.
Части 7-й бронедивизии англичан подошли к Тобруку 7 января 1941 г., однако подготовились к атаке только 20 января. Захват Тобрука отличался от захвата Бардии лишь в деталях. При капитуляции гарнизона итальянские генералы были настолько предупредительны, что показали «все свои ловушки, открыли склады, передали англичанам около 200 орудий»[51].
Естественно, что в обстановке полного развала итало-фашистской армии общие потери британских войск были весьма незначительными. По официальным данным, они составили всего 141 человек убитых и 387 раненых.
После капитуляции Тобрука обстановка на Средиземном море еще более изменилась в пользу английского командования. Тобрук является промежуточным пунктом между о. Мальта и портом Александрия, а также связующим звеном между о. Мальта и о. Крит. Английскому командованию, таким образом, представлялась возможность установить связь со своим гибралтарским флотом.
От Тобрука до Бенгази планомерное и методическое продвижение британских войск продолжалось три недели. Этот замедленный марш не был вызван сложившейся обстановкой, так как британские войска не имели даже соприкосновения с отступавшими итальянскими войсками.
Для переговоров о капитуляции Бенгази в штаб английского командования прибыли гражданские уполномоченные, так как «итальянская армия, флот и воздушные силы бежали»[52]. Английское командование не сделало ни одной попытки, чтобы с помощью флота перехватить бежавшие вдоль моря итальянские части. Английское адмиралтейство упорно придерживалось той линии, что флот должен решать самостоятельные стратегические задачи без взаимодействия с сухопутными войсками.
Беспрепятственное продвижение британских войск было приостановлено 10 февраля 1941 г. у Эль-Агейлы по приказу Черчилля, а не в результате какого-либо противодействия со стороны итальянского командования. Вместо того, чтобы полностью изгнать итало-фашистские войска из Северной Африки, английские империалисты решили, воспользовавшись поражением итало-фашистских войск в Греции, создать там стратегический плацдарм, а затем в подходящий момент захватить и весь Балканский полуостров. Кроме того, английские империалисты, как и их американские партнеры, не были заинтересованы в окончательном разгроме фашистской Италии. Англо-американским империалистам было известно о подготовке гитлеровской Германии к вероломному нападению на Советский Союз, и не в их интересах было мешать фашистской Италии выступить на стороне гитлеровской Германии против Советского Союза.
Продвижение итало-немецких войск к границам Египта
(март – апрель 1941 г.)
(Схемы 4 и 5)
Английский военный кабинет вместо того, чтобы сосредоточить усилия на главном и решающем направлении — непосредственно против гитлеровской Германии, проводил политику не только повсеместного обеспечения безопасности Британской колониальной империи, но и новых захватов колоний. Англичане разбрасывали свои военные силы для одновременного решения многих военно-политических задач. Английские империалисты стремились удержать за собой захваченную Киренаику, отвоевать потерянные колониальные владения в Восточной Африке и захватить новые колонии. Они рассчитывали также удержать свои позиции в Ираке и Сирии и начать территориальные захваты в Греции в целях осуществления своих далеко идущих планов в Восточной Европе. Жадность британского империализма не имела предела.
Предпринимая авантюристическую кампанию в Греции, английское правительство рассчитывало на то, что гитлеровская Германия должна вот-вот напасть на Советский Союз, и предполагало использовать это нападение в своих интересах.
В январе 1941 г. создалась
