чтобы обеспечить свободу действий на море.
Схема 4. Обстановка на 10 февраля 1941 г.
Английские военно-морские стратеги не сделали Нужных выводов из уроков первой мировой войны. Взаимодействия между военно-морским флотом и авиацией они не устанавливали и не пытались разрабатывать этот вопрос. Недооценка стратегического взаимодействия военно-морских и военно-воздушных сил привела англичан к плачевным результатам.
Морские и воздушные силы держав «оси» без труда установили полный контроль над Сицилийским проливом, имеющим ширину (между Тунисом и Сицилией) всего 145 км. Итало-немецкие военно-воздушные силы, базирующиеся на аэродромы побережья Киренаики, Триполитании, о. Сицилии и южной части Апеннинского полуострова, были в состоянии наносить удары по любому пункту Средиземного моря. Жизненно важный для английского империализма кратчайший морской путь на Восток, через Суэцкий канал, оказался перерезанным. Англичане вынуждены были восстановить старый морской путь в Индию вокруг мыса Доброй Надежды. Если через Суэцкий канал путь в Индию составлял 3600 км и корабли проходили его за 8 дней, то теперь в обход нужно было совершать путь в 20 000 км, затрачивая на него от 50 до 60 дней. Английские военно-морские силы в восточной части Средиземного моря оказались отрезанными от Гибралтара и от метрополии.
Если для англичан сложилась трудная обстановка на море, то для итало-фашистского командования она была не лучшей на суше, так как армия Грациани, действовавшая в Ливии, по существу развалилась.
Ослаблением итальянских империалистов в Ливии решили воспользоваться гитлеровцы для усиления своих позиций в Северной Африке.
Помимо авиации, в Ливию были переброшены в первой половине февраля 1941 г. 5-я немецкая легкая танковая[61] и 90-я немецкая легкая пехотная дивизии, а также 132-я итальянская танковая дивизия «Ариете». Транспорты сопровождались конвоем, состоявшим из крейсеров и эсминцев, и были прикрыты с воздуха немецкой авиацией.
Таким образом, безнадежное положение, в котором очутился Муссолини в Ливии, заставило гитлеровское командование, кроме одной танковой дивизии, послать в Северную Африку еще и пехотную дивизию.
Немецкие соединения были объединены в так называемый немецкий африканский корпус (командующий Роммель). Главнокомандующим в Ливии вместо смещенного Грациани был назначен Гарибольди, но фактическое командование осуществлял Роммель. Вместе с Роммелем в Ливию прибыл заместитель начальника итальянского генерального штаба генерал Роатта, который оказал давление на Гарибольди и его штаб, проявивших нежелание подчиняться Роммелю. Гарибольди был обязан прислушиваться к немецким предложениям и приводить их в исполнение.
Специальная комиссия под председательством адмирала де Равеля, расследовавшая деятельность Грациани, заклеймила его действия как командующего и поведение как солдата. Тем не менее Муссолини не привлек Грациани к ответственности перед военным трибуналом из-за боязни, что трибуналу придется судить не только одного Грациани, но и весь фашистский режим в целом.
14 февраля 1941 г. командующий немецким африканским корпусом Роммель отправил главному штабу вооруженных сил Германии первое донесение, в котором сообщал, что соприкосновения с противником в наземных условиях в данное время нет и что англичане намерены довольствоваться достигнутыми успехами в Киренаике. В это время английский военно-морской флот в восточной части Средиземного моря был занят переброской британских экспедиционных войск из Египта в Грецию.
Когда Роммель прибыл в Ливию, то он убедился, что на итальянскую авиацию рассчитывать не приходится. Вся итальянская авиация в Ливии состояла из 60–70 устаревших истребителей Капрони–42 и Фиат–50, не пригодных для эффективного использования, около 30 бомбардировщиков, 6–7 дальних разведчиков и нескольких войсковых разведчиков.
Роммель обратил также внимание главного штаба вооруженных сил Германии на то, что и десятый авиакорпус слишком слаб для выполнения стоявших перед ним двух задач — участие в наземных боях в Африке и охрана пролива между Сицилией и Триполи (кроме того, также и налеты на английский средиземноморский флот).
Поэтому в феврале 10-му немецкому авиакорпусу был отдан приказ поддерживать лишь немецкий африканский корпус. Операции против английского флота в восточной части Средиземного моря были возложены на 11-й немецкий авиакорпус, который базировался вначале на территории Болгарии, а затем на южном побережье Греции.
К моменту приезда Роммеля в Ливию разрыв между итальянскими и британскими войсками достигал 270 км. Остатки итальянских дивизий «Брешиа», «Савойя», «Болонья», «Павия», потерявшие все свое вооружение, находились в районе населенных пунктов Буэрат, Сирта (схема 4). Далее на восток к Эль-Агейле итало-фашистских войск с середины февраля не было. Первая линия заграждений итальянцев проходила близ города Сирта, а главная оборона — южнее Мисураты.
После того как было приостановлено бегство итальянских войск, итало-немецкие войска стали продвигаться обратно к Эль-Агейле и к 22 февраля встретились с британскими войсками, спокойно и беспечно расположившимися в Эль-Агейле и на восточной границе пустыни Сирт.
Когда итало-немецким войскам удалось захватить и оборудовать чрезвычайно удобную местность западнее Эль-Агейлы, позиция Сирта, Буэрат потеряла в основном свое значение.
Английское командование имело все возможности для того, чтобы полностью изгнать итало-фашистские войска из Северной Африки, но оно сознательно не использовало этих возможностей. Подтверждением этого может служить признание Роммеля, который писал 14 февраля 1941 г., что, если англичане предпримут немедленно решительное наступление на Триполи, катастрофа при всех условиях будет неминуема. Но, как уже говорилось, британские войска после занятия Эль-Агейлы 10 февраля 1941 г. были остановлены у границ Триполитании (на восточной границе пустыни Сирт), так как правящие круги Англии ожидали скорого нападения гитлеровской Германии и фашистской Италии на Советский Союз.
Ввиду того, что итальянские части были небоеспособными, Роммель обратился 14 февраля к главному командованию сухопутной армии Германии с просьбой перебросить в Ливию еще одну танковую дивизию.
Главнокомандующий сухопутной армией Браухич в директиве от 21 марта 1941 г. поставил перед Роммелем ограниченную задачу — овладеть районом Аджедабия как исходным плацдармом для дальнейших наступательных действий.
Итало-немецкие войска должны были нанести удар по британским войскам 20 мая. Одновременно Роммелю сообщили, что на усиление африканского корпуса направляется 15-я немецкая танковая дивизия, которая прибудет в Ливию в мае.
23 марта 1941 г. Роммель на пути в Ливию из Берхтесгадена посетил Муссолини в Риме и сообщил ему о решении Гитлера отложить развертывание военных действий крупного масштаба в Северной Африке и на Ближнем Востоке до окончания «молниеносной» войны с Советским Союзом и о полученной им задаче: вернуть назад западную половину Киренаики в качестве подготовки более крупного наступления предстоящей осенью. Таким образом, ограниченные боевые действия итало-немецких войск с целью создания плацдарма в западной части Киренаики намечалось вести в мае, а более решительные действия с целью вторжения в Египет — осенью 1941 г. Однако сложившаяся обстановка вынудила Роммеля изменить первоначальное решение и быстро перейти в наступление. 17 февраля 1941 г. немецкая разведка донесла: на о. Крит сосредоточиваются английские соединения, а 7 марта разведывательный отдел африканского корпуса установил, что англичане снимают часть своих сил в
