Пастырь похитил четверых, но в хижине было трое. И среди них принцессы не было. Когда я спросил посла о ней, он мне ответил, что девушка нашлась. Он не был расположен к откровенности. Думаю, принцессы с самого начала с девушками не было. Ведь если в человеке есть искра Элдара, она проявляет себя и до инициации – небольшое передвижение вещей, наведенная на подругу эмоция, притягивание к себе диких птичек... У всех по-разному, в зависимости от особенности спящего дара. Если бы у принцессы не было искры, а она училась с другими девушками, поползли бы слухи. А если то паломничество на гору помогло все же обрести искру, то почему принцессы не оказалось среди жертв проклятого пастыря? Ты помнишь какая у него была сила. Он не упустил бы принцессу.
- Тогда вместо нее в монастыре был кто-то другой? – предположила Шери. – Ведь девушки общались с родственниками и должны были упоминать, что с ними учится принцесса.
- Король вполне мог отправить в монастырь похожую девушку, - согласно кивнул Вэл.
- А чтобы замести следы, все, кто учился вместе с ложной принцессой погибли или сошли с ума, - прошептала Шери. Рассказ о принцессе сильно нервировал ее. «Абигель» – имя вертелось на языке, отдаваясь в сердце тоской и болью.
– Это только предположение, и не только мое. Но в настоящее время Арханону этот брак выгоден, а я идеальная кандидатура, - невесело заметил Валентайн. – За мою покладистость Георг покрывает долги моего Дома и оставляет мне титул принца. Если я решу проиграть турнир, король избавится от тебя, чтобы отомстить мне, а принцесса выйдет замуж за Ричарда. Для нее тоже начнется настоящий ад. Ричард всегда презирал артов и гордился своим родом. Страшно подумать, какую он устроит жизнь принцессе-«пустышке».
Шери вскипела. Она не понимала почему, но это слово вызывало в ней глухую ярость.
- Так что же король решился на такой мезальянс? Казна пуста? – зло спросила она.
- Шери, я знаю, что все это звучит некрасиво. Но я хочу быть с тобой откровенным, - тихо произнес он, сворачивая на очередную узкую улочку. – Ты же понимаешь, что все, о чем я рассказываю – не для чужих ушей?
Шери виновато кивнула, расстроенная своей вспышкой гнева.
- Два раза в год статуя Морхи, что стоит в нашей академии, начинает источать жидкость – мы называем ее «слезами». В последний день лета слезы собирают и рассылают по всем магическим школам и академиям, чтобы провести инициацию будущих студентов-новомагов. А в конце зимы слезы отправляются в женские монастыри и закрытые школы, где учатся мальчики-архи. Моя инициация тоже проходила в одной из таких школ, когда мне исполнилось шестнадцать. Я тогда, как и ты, долго не мог пошевелить телом, и на меня вывалили кучу мокриц. Помниться, тогда я разнес щит шутника вдребезги. Так что, инициация ни у кого не проходит бесследно. Иногда мне кажется, что пламя в нас возникает не из-за «слез», а от чувств, которые мы можем испытывать. Какое-то время я всерьез раздумывал над тем, что именно пресыщенность и душевная черствость делала архов из поколения в поколение все слабее. Впрочем, это, к сожалению, уже нельзя проверить.
- Почему?
- С Морхой произошли изменения. Раньше статуя всегда была теплой, а когда священнослужители наполняли чашу перед ней жертвенной кровью, ее глаза начинались светится. Были и другие более сложные показатели, которые говорили, что под каменной змеиной кожей таится нечто невероятно могущественное. Но после последней инициации Морха превратилась в обычную статую. Мой дя…, - Вэл запнулся и, кашлянув, продолжил, - Себастьян лично обследовал Морху и сказал, что с большой долей вероятности слез больше не будет. И дополнительные замеры показали, что он не лукавил. В Королевском Совете сейчас царит настоящая паника. Это стало причиной согласия на брак с принцессой Артурии. Этот брак должен стать примером для других молодых архов. Они будут брать в жены арт, чтобы у их детей была надежда тоже стать магами. Хоть какими-то.
- Значит, ты женишься, - прошептала Шери, рассеянно погладив Кирюшу. Тот сидел тихий и такой же подавленный, как и его хозяйка.
- Ты знала, что однажды это произойдет, - тихо сказал он.
Она кивнула. Последнее время она часто думала, что будет с ней, когда Вэл жениться. И не находила ответа. Все ее будущее обрывалось на свадьбе Вэла. Красная линия, за которую страшно заглянуть. Но теперь пришло время это сделать.
Некоторое время они молчали. Жилые застройки закончились, теперь автомобиль вилял между разных складов и строений, пока не остановился у массивных ворот и посигналил. Те сразу же пришли в движение, открывая вход в просторный двор и приземистое прямоугольное здание в его конце.
- Здесь я пару лет назад устроил мастерскую.Случилось в то время писать реферат по перемещениям, а потом мне захотелось самому построить портал. Я не маготехнолог, поэтому разрешения мне не дали. А я в то время загорелся по-настоящему, вот и приобрел этот заброшенный склад вдали ото всех. И знаешь, у меня получилось. Правда топорно: портал много жрет энергии, он довольно узкий, а после каждого перемещения порталу приходится долго накапливать заряд для следующего. Но с тобой проблем с перемещением не возникнет. Переправимся одновременно.
«К демонам все! - решила Шери. – Вэлу и так нелегко, так зачем еще больше портить ему настроение своими обидами? Нам обоим нужно расслабиться, а потом я подумаю, что делать дальше».
– Возьмешь меня на руки? – попыталась пошутить Шери.
Получилось не очень удачно, но все равно Вэл с благодарностью улыбнулся:
- Не представляешь, с каким удовольствием.
Он остановил «лепард» и, сбросив Кирюшу с плеча Шери, притянул ее к себе.
Строп возмущенно заверещал, но Шери сейчас было не до него. Объятья Вэла оказались такими уютными и родными, что щемило сердце. Если они расстанутся, она станет инвалидом.
– Не хочешь спросить, куда мы отправимся через портал? – негромко поинтересовался Вэл.
– Куда?
– Есть чудесное местечко, которое я хочу тебе показать.
– Заброшенный дом на лесной
