что? И пусть стоит. Сердце не сжимается, ладони не холодеют, пальцы не дрожат. Обычное холодное равнодушие, вот и все.
– Рент Ратель?
– Так официально? Лара, милая…
Эдгар уже и руки протянул, обнять девушку, притянуть к себе… хорошо, что она спокойна. Не обвиняет, не ругается, не дерется. Простила?
– Вы здесь с супругой, рент?
Не то чтобы Лисси тянула время, просто Робин почему-то задерживался уже на пять минут, а ей что делать? Она же книгу с собой не взяла, а просто так стоять… сколько еще?
– Дана? – скривился Ратель, – Она в столице. Лара, милая, я такую ошибку совершил! Мы совершенно разные люди и друг другу совсем не подходим, она только и знает, что жаловаться, ругаться, деньги тянуть… она просто ужасная женщина! С ней не о чем разговаривать, вообще, она тупая как пробка! Лара, я понимаю, ты на меня обижена, но я умоляю просто меня выслушать! Я…
Эдгар вкладывал в каждое слово самые искренние чувства, но…
– Робин! Наконец-то!
Лара, даже не глядя на кающегося красавца, шагнула вперед, и ее тут же подхватило воздушное щупальце. Эдгар, сам маг, смог оценить искусство, с которым молодой мужчина управлял стихией. Подхватил Ларисию, не давая ей даже шага сделать, перенес к себе, поставил вроде и рядом, но чуточку сзади, защищая и закрывая, и тонкие пальцы девушки скользнули в его ладонь.
Пальцы – без единого кольца.
То есть это еще не помолвка? Все еще можно переиграть?
В первый момент Эдгар растерялся, но потом…
– Лара, кто это?! Ты предала наши чувства?
На такое даже и менталу ответить сложно, не вдруг сообразишь, куда послать. Но Робин не задумался.
– Эдгар Ратель?
– Да.
Вслед за словом ему в лицо прилетел крепкий кулак. Точно в челюсть. Эдгар даже пошатнулся слегка, отступил назад.
– Ух!
Он бы кинулся вперед, драться Эдгару случалось, и трусом он не был, но…
– Стоять!
Слово было сказано так, что обоих магов к месту приморозило. Распоряжаться его величество умел! Вышел из второго рамбиля, подал руку Элине, поцеловал узкую ладошку и снова вдавил провинившихся мальчишек взглядом в мостовую. Или даже пониже, на уровень канализации.
– Что здесь происходит? Робин?
– Ваше величество, это Эдгар Ратель. Бывший жених моей любимой, тот самый предатель…
– Позвольте! – Эдгар и хотел бы возмутиться, но король так на него посмотрел…
Может, у нас монархия и конституционная, но характер у монарха вполне тиранический. Парни замерли, словно замороженные.
– Тот самый Ратель. Да, юноша, мне рассказывали о ваших подвигах.
Ларисия смотрела со стороны, и хотелось ухмыльнуться. Эдгар, красивый, плечистый и надменный, выглядел как описавшийся щенок. Риберто говорил таким тоном, что возражать ему желания не возникало. Уползти бы!
Но – не дадут!
Риберто улыбнулся Элине, как бы упрашивая любимую подождать. Вслед за ними выпрыгнула Элисон и тут же заметила Эдгара. Догадаться, зачем он здесь появился, было и вовсе несложно. Руки зачесались, и Элисон шагнула вперед.
– Ах ты ж…
– Довольно. – Риберто одним словом остановил падчерицу, и опять воткнул в Эдгара ледяной взгляд. – Мы приняли решение, рент Ратель. Я в курсе этой неприглядной истории и вашей выдающейся роли в ней. Вы получите достойную награду за свой поступок. Ваша диссертация готова?
– Н-нет, ваше величество.
– И не будет готова без посторонней помощи, не так ли? – Риберто усмехнулся и подвел итог: – Шалевен, молодой человек. И только Шалевен. Прекрасное место, две сотни населения, дом и жалованье у вас будут от казны, работа тоже, с запретом покидать город на десять лет. Бюро магстата – прекрасное место, вы справитесь с этой работой.
– Ваше величество!
– В противном случае будете привлечены за подлоги, фальсификацию…
– Да я…
– И я не откажу себе в удовольствии собрать комиссию, которая проверит все ваши результаты. За весь период обучения.
Эдгар сдулся, как проколотый.
– Ваше величество…
– Супруга и теща едут с вами. С тем же запретом.
Судя по глазам Эдгара – пристрелить было бы милосерднее. Но Риберто милосердием не отличался.
– Приказ вам передадут, Ратель.
– Да, ваше величество.
Риберто посмотрел на несчастного, подняв бровь. И так это выразительно вышло…
Эдгар вздохнул, развернулся и отправился на вокзал. Покупать билеты в столицу.
Жизнь была закончена.
* * *
– Ри, я не понимаю, почему Шалевен? Ты и бабку с сыном отправил туда, и этих…
Риберто проказливо улыбнулся.
– Лина, милая, а куда их? Я даже не представляю, где они ничего не натворят? Есть такое место в Элларе?
Элина подумала пару минут.
– Вряд ли.
– А там тихо, спокойно, шахтеры – народ простой, сами с любым преступником разберутся. А чтобы не заскучали оба семейства… думаю, им будет чем заняться.
Элина представила компанию из Эрдвейнов и Слифтов и даже чуточку поежилась. И все это в окружении шахтеров.
– Убить было бы милосерднее.
– Убивать не за что. А так они будут заняты друг другом, и страна сможет отдохнуть от всей компании. Лет десять точно.
Забегая вперед, с «заняты друг другом» Риберто попал в точку. А вот с отдыхом промахнулся. Но это уже совсем другая история.
* * *
– Ваше величество, умоляю меня выслушать!
Яник упал на колени перед Риберто. Король качнул головой.
– Слушаю вас, рент?..
– Циммерман ваше величество. Яник Циммерман! Меня обвинили в убийстве, которое совершили довернцы… рент Шандер Свелен…
Риберто поднял брови.
– Полиция во всем разобралась, все обвинения с вас сняты, что вам угодно, рент?
– Ваше величество, только одно. Вот это.
На протянутой бумаге каллиграфическим почерком были выписаны шесть имен.
– Объясните, рент?
– Ваше величество, рент Свелен, конечно, был шалопаем и бабником, но откуда довернцы это узнали? И про рену Ламарр, и про все остальное? Не просто же так они использовали именно этих людей?
– Так, – заинтересовался Риберто.
– Ваше величество, я пошел с другой стороны. Мой старый друг работает в одном из банков, и именно его я попросил отследить передвижение денег. Рент Свелен закупал снаряжение для довернцев – не на свои деньги. Рена Ламарр получала подарки. Да и прокорм тридцати мужчин тоже требовал денег, и остальное…
– Так-так?
– Я отправился в банк. Мы отследили достаточно крупные переводы, а потом я принялся наводить справки по городу.
– И?
– В большинстве случаев мои подозрения не подтвердились. Но вот эти люди… деньги ведь не уходят в никуда и не падают с неба. Они всегда оставляют свой след. За эти шесть имен я ручаюсь.
– И небезосновательно. – Риберто вспомнил, откуда ему знакомы два имени.
Рент и рена Штребель, постояльцы вдовы Шафф.
Вот откуда довернцы узнавали так много… Астрид любила
