нашел дракон? Морха вздохнула. Чувства умерли. Даже то, что дите этой женщины займет ее место не приносило радости.
- Просыпайся, Абигель Артурион, - прикоснулась она к девочке, отдавая ей часть своей силы. – Пришло твое время.
Девочка застонала и распахнула черные как ночь глаза…
Сон был таким ярким, словно она и правда была Морхой, пока Священная Матерь не прикоснулась к ней и не позвала. Абигель Артурион – вот ее настоящее имя. Столешница по-прежнему вращалась, а вместе с ней, вращалась и Шери, истекая кровью. Темная пелена забвенья развеялась. Вместе с настоящим именем она вспомнила свое прошлое. Она уже была в замке из сна давным-давно, когда маленькой девочкой поднялась на гору со статуей Элдара, чтобы просить его вернуть силу. Тогда в ответ на ее мольбы поднялась страшная буря. Молнии взрывали вокруг нее камни, небеса грохотали так, что она оглохла. Очередная вспышка разорвала небо прямо над головой. Абигель с отчаянной четкостью поняла – пришла ее смерть, и распахнула в ужасе глаза. В то мгновение она и увидела башню из сна. И то, как каменная статуя Элдара вдруг простерла над ней руки, принимая молнию на себя.
Абигель выжила, но перестала расти. Элдар остановил мгновение, отделяющее жизнь от смерти, хоть силы маленькой принцессе так и не дал. Но часы снова затикали, когда по решению отца ей заменили память и отправили под личиной Шери Ветроу инициироваться в королевскую академию Арханона. Эти месяцы она жила по-настоящему. Но, как говорила Морха, всему приходит конец. Шери очутилась по другую сторону зеркала.
Та, кем она еще недавно была, продолжала крутиться, ныряя и выныривая из кровавой дымки. Переживаний по этому поводу были такие же, как у змеи к сброшенной шкуре: преобладала радость освобождения. Здесь Шери твердо стояла на ногах, не прикованная, без уродующих тело рун, в легком светлом платье. Лаборатория тоже исчезла. Мягкие серебристый свет окружал ее, а дальше начиналась темнота.
- Наслаждаешься? Здесь не нужно дышать, не мучает голод. Ты не старишься. Но, поверь, это только первое время в радость. Потом приходит тоска.
Из темноты к ней шагнула девушка. Незнакомка была невероятно красива даже по меркам архов, вот только изо рта торчали кончики клыков.
Занятия с Вэлом дали о себе знать. Шери отпрыгнула в сторону, а в груди вспыхнуло пламя, готовясь в любой момент вырваться из ладоней.
Красавица нахмурилась:
- Не глупи. Твоя сила осталась там вместе с твоим телом… - кивнула она на отражение. – Когда из него вытечет последняя капля крови, оно станет моим. Так что смирись и прими неизбежное. Ричард всегда симпатизировал тебе, поэтому я сделаю моему принцу подарок – поступлю с тобой гуманно. Ты не будешь страдать, наблюдая из зазеркалья, как Ричард ласкает твое тело, а Валентайн находит утешение в объятьях других красавиц. Обещаю, ты умрешь быстро.
- Иди к морлоку со своим гуманизмом, - огрызнулась Шери.
Ее пальцы принялись выплетать серию рун. Это не преподавали в академии и не показывал Вэл. Она просто знала, как это делать.
Огненный поток демонесса отразила шутя, а вот с ледяным хлыстом просчиталась: он распорол ей бок. Хлыст вернулся в ладонь Шери, а вместе с ним часть силы демоницы. Вкусная – как глоток чистой родниковой воды в жаркий полдень. Шери довольно облизнулась, а ошеломленная демоница дотронулась до разодранного платья.
- Тебе Ричи дал слезы Морхи. Какой негодяй! - то ли возмутилась, то ли восхитилась красавица.
Теперь она принимала Шери всерьез. Одним рывком, демоница разорвала на себе платье, и тело быстро начало покрываться черной чешуей. Ногти на руках вытянулись и заострились, лоб стал ниже, а средняя часть лица вытянулась вперед. В довершении демоница резко повела плечами и из спины с щелчком выпростались два кожистых крыла.
- Я так понимаю, вы с Ричардом на короткой ноге? Он видел тебя в этом обличии? – Шери сама не узнала свой голос. Он звучал пронзительно и хлестко.
Демоница зашипела, а Шери разобрал смех.
- Ты должна была ослабнуть.
- Кому должна?
В зазеркалье тело радовало своей необыкновенной пластичностью. Шери могла с ним делать все, что пожелает. Раз - и ногти превратились в острые когти-кинжалы, два – и колени вывернулись, а бедра нарастили мышцы, чтобы лучше прыгать, три – за спиной тоже появились крылья, а на коже чешуя. Шери поняла, что чувствуют демоны, потому что здесь и сейчас она стала такой же. Впрочем, все эти трансформации ничего не давали, кроме устрашения. Шери быстро вернула свой прежний вид.
Всесилие опьяняло как крепкое вино.
- Кто ты? – прошептала демоница.
- «Кто ты?», - передразнила ее Шери. – Могу сделать обстановку повеселее, чтобы ты могла лучше рассмотреть меня.
Она сначала сказала, а потом поняла – действительно может. Ей нужно только захотеть. Шери щелкнула пальцем, и они оказались на пустынном побережье возле опрокинутой навзничь каменной змеи. И если во сне у змеи была трещина в голове, то теперь она проходила по всему телу, деля его на две ровных половины. Верхняя часть вдруг сдвинулась, приоткрывая черное нутро.
Шери попятилась.
- Боишься? – осклабилась демоница.
«Я бы не поворачивалась спиной к змее», - подумала Шери, но, разумеется, говорить сопернице ничего не стала. Она и сама толком не знала, что может сделать этот расколотый идол, но остро чувствовала исходящую от него угрозу.
«Угрозу? Нет. Защиту. Здесь ты будешь в безопасности, девочка. Иди ко мне» - зашипела чернота.
Шери тряхнула головой, прогоняя наваждение. И чуть не пропустила сгусток пламени от демоницы. Снова выручили занятия с Вэлом. Защитный щит возник словно сам по себе. Он содрогнулся от магического удара, и Шери отбросило назад. Она развернулась как кошка, и сразу вскочила на ноги.
Небеса гневно зарокотали. Над замком быстро сгущались тучи, бросая густую тень на землю.
- Перекресток миров! – восхитилась демоница. – Ты даже не представляешь, какой сделала мне подарок.
Некоторое время
