пришла не одна. Служанки вкатили столики, груженые едой. Салаты, несколько видов горячего, разные виды нарезок, бисквиты и булочки, напитки – этим можно было накормить несколько человек. Сосредоточиться на чем-то более серьезном, чем еда, было сложно. Вэл не мог заставить себя сделать даже шаг навстречу матери, пока дверь за служанками не закрылась.
Он поморщился. Еще одна фишка его клетки: тюремщики в нее могли входить абсолютно незаметно. И пока дверь была открытой, узник отвлекался от любой мысли или действия, приближавших к свершению побега.
- Мы давно не ужинали вместе, сын, - мягко заметила Диана.
- Думаешь, я настолько голоден? – вскинул он брови. – Или ты еще кого-то ждешь?
Диана улыбнулась:
- Кого я могу ждать? Еще никто не знает, что я в столице. Георг был очень любезен, что меня переправил вместе с тобой. Он знал, что тебе как никогда нужна материнская поддержка. Отец переживает о тебе.
Георг никогда не был ему отцом. Он - политик, который не считается ни с чем и ни с кем, ради достижения цели. И чтобы ни думала о себе Диана, она тоже лишь средство. Вряд ли она дала бы согласие на то, чтобы люди короля хозяйничали в родовом доме Арх’Дрюмонов, если бы Георг предварительно не организовал Диане небольшую ссылку. Он все продумал заранее, просчитывая слабости близких. Слабостью Дианы была светская жизнь, которой она боялась лишиться. Слабостью Вэла стала Шери.
Подавив гнев, он подал ей руку и проводил к одному из кресел.
- Тебе что принести? – спросил он.
- Налей мне вина, - улыбнулась она, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу.
Вэл отвел глаза. Разрез юбки был довольно смелым. Подойдя к столикам, он налил Диане вина, а себе воды. Есть совершенно не хотелось.
- Зря. Наши повара много лучше, чем в академии, - заметила Диана.
- Я в курсе.
Вэл уселся на соседнее кресло и достал портсигар:
- Ты не против?
- Кури…
Она приложила пальцы к вискам и прикрыла глаза, собираясь с духом. Вэл разглядывал ее лицо с безупречным, но холодным макияжем. Ждал. Наконец, Диана начала:
- Вэл, последнее время ты вел себя как упрямый подросток. Может это моя вина? Я не уделяла тебе должного внимания, полностью доверив воспитание своему брату. Все-таки, дети должны чувствовать материнскую заботу… Но, Вэл, ты ведь помнишь, некоторое время положение нашего Дома было довольно неустойчивым. Да, наш Дом всегда был знатен и богат, но его не допускали в круг избранных из-за «порченной» крови. Себастьяну и мне потребовалось приложить много усилий, чтобы изменить ситуацию…
Сигарета в руках Вэла раскрошилась. Бросив ее в пепельницу, он зажег другую, но она сгорела: Вэл не рассчитал силы. Он вздохнул, заставляя себя успокоиться, и взялся за третью.
Диана не подала вида, что заметила его манипуляций.
- Недавняя история с Себастьяном нанесла нашему Дому огромный урон. Но он бы мог стать сокрушительным, если бы не Георг. Он защитил нас. Мало того, этот брак с артурианской принцессой станет для нас спасением. Да, артурианка разбавит нашу кровь. Вряд ли она сможет родить сильных архов, но ведь нам и не приходится выбирать. Вэл, ты ведь знаешь, что последнее время я безрезультатно подыскивала тебе невест. Ты не представляешь, какого позора я натерпелась. От нашего Дома отворачивались даже самые захудалые рода. Я всерьез начала опасаться, что к началу турнира для тебя так и не найдется партия. Поэтому, эта принцесса для нас настоящее спасение. И нужно сделать все, чтобы свадьба состоялась. Никто не должен компрометировать тебя… Вэл, ты меня слушаешь?
- Да.
Она нахмурилась, разглядывая сына. Вэл знал, что глаза у нее такие же коричневые в желтизну, как у всех Арх’Дрюмонов, но Диана предпочитала носить линзы глубокого изумрудного цвета.
- Слушаешь, но не слышишь.
Она покачала головой, попыталась дотянуться до щеки Вэла, но он уклонился.
- Как подросток! – огорченно вздохнула она. - Ну что за глупые протесты, Вэл? Это из-за того, чтобы досадить мне? Поэтому ты так защищаешь эту вульгарную девчонку?
- Ты слишком зациклена на себе, - поморщился Вэл.
- Тогда я не понимаю, что ты в ней нашел. Ничего женственного, одни кожа да кости, да еще новомаг-артурианка. Ты, такой утонченный мальчик, и эта девка. Наверняка, она использовала какой-нибудь артефакт с приворотом. Артурианцы мастаки в таких делах. Хорошо, что ее заберут сегодня. Еще бы узнать, кто на нее клюнул. Толку от нее – ноль, а использовать как донора… Фи, - брезгливо сморщилась Диана. – При одной мысли, что кто-то будет пить ее кровь, подкатывает тошнота…
- Хватит!
Вэл подскочил к матери и рывком поднял ее с кресла.
Диана задохнулась от возмущения:
- Что ты себе позволяешь?
- Тихо, - приказал Вэл.
Мозг быстро просчитывал все варианты дальнейших действий, вычленяя самые выигрышные. На дверях установлена сложная защита с подавлением воли и отводом глаз. Она активируется при открытии двери. Защита настроена персонально на него? Для этого потребовалась бы его свежая кровь, но последний раз он сдавал ее инквизиторам неделю назад. Значит, защита универсальная, но на мать и служанок она не действует. Почему? Разумеется, потому что на них были артефакты.
Он внимательно осмотрел мать. Атласное платье слоновой кости в пол можно было бы принять за сорочку, если бы не изумрудный гарнитур и сложная прическа. Серебренный ободок на большом пальце смотрелся чужеродно, к тому же был великоват. Просто так Диана Арх’Дрюмон никогда бы такое не надела.
Левой рукой он перехватил тонкие запястья Дианы, а в правой вспыхнул архан, послушно принимая форму стило. Диана попробовала отшатнуться, но Вэл был быстрее. Мгновение, и на ее лбу вспыхнула руна послушания и исчезла под тонкой кожей.
Диана сразу прекратила сопротивление. Мышцы расслабились, а лицо сделалось безразличным.
- Через пару часов это пройдет, - сказал Вэл, стягивая с ее пальца кольцо.
