где мы? Это комната для слуг? Отчего она такая странная? Что вообще происходит?
Надежда вздохнула и нацепила на лицо профессиональную улыбку менеджера, пытающегося продать китайский одноразовый пылесос за сто восемьдесят тысяч рублей.
— Комната для слуг? — приподняла она бровь в усмешке, — нет ваше высочество, вы ошибаетесь. Это как раз комната свободного человека, который кровью и потом отстоял свою независимость, и у которого больше нет хозяев, зато есть весь мир и он лежит у его ног.
Отчего-то с утра пораньше язвить хотелось неимоверно, видимо сказалась бессонная ночь, нервное похищение и беспокойство за близких людей, оставленных в поместье. А еще хотелось, что то перекусить и кофе с молоком. Очень хотелось…
Впрочем, то, что ее юмор не оценили, Надежда поняла быстро. Александр скинул потертое покрывало, узрел себя в одних коротких, всего до колен, тонких подштанниках и тут же вернул выцветшую ткань на место.
— Надежда Константиновна, потрудитесь объяснить, что все это значит, — приказал он строго, садясь на заскрипевшем диване и продолжая прикрывать нижнюю часть тела.
Девушка кивнула, присмотрелась к почти затянувшейся ране, стазис с которой сошел полностью, и усмехнулась несколько натянуто.
— Я похитила вас из дворца, — сказала она коротко, поднимаясь на ноги, — а еще лечила, поскольку утром вас бы уже не было в живых, а мне это не выгодно. Я не хочу, чтобы к власти пришли франкийские прихвостни и растащили Империю по кусочкам. А еще, ваша рана до конца не затянулась, видимо лечебные кристаллы опустели и поэтому некоторое время нам придется скрываться в лабиринте.
Наследник даже дар речи потерял от такого признания. Он ощупал грудь, поморщился — видимо та еще давала о себе знать, и внимательно посмотрел на девушку.
— Что произошло? Что означают слова про франкийских прихвостней и где мой отец? — спросил он тревожно, — это действительно лабиринт? Какой-то он странный! Почему мы здесь?
Надежда, только сейчас осознавшая размер подставы того, что ей придется сообщать царевичу о смерти отца и рода, дернулась нервно, даже не заметив, что ударилась о шкаф. Тот кстати ответил глухим громким возмущением и даже покосился еще больше, но внимания не добился.
Надежда, не осознавая своих действий, потерла лоб и прикидывая с чего бы начать, нервно посмотрела на Александра.
— Ваше Высочество, а что вы помните вообще, — спросила она вкрадчиво, — как вы получили ранение?
На удивление девушки, царевич смутился не на шутку и даже отвернулся покраснев.
— Ну, это случайно получилось, — пробормотал он неуверенно и тут же закончил строго, — это, Надежда Константиновна, к делу отношения не имеет. Не увиливайте от вопросов.
Надежда приподняла бровь иронично. Ага, так она и поверила! Слишком уж вовремя эта «случайность» случилась. Ясно же, что под несчастный случай нападение замаскировали.
— Вы уверены? — спросила и, дождавшись кивка, скрипнула зубами от злости.
Коротко и сухо, не вдаваясь в подробности, девушка рассказала, что сейчас творится в Империи, упомянула о блокировки сетей, в которых подкупленные пользователи распространяли антигосударственные лозунги, а потом тихо поведала о гибели царя и многочисленного гарема с потенциальными наследниками.
На Александра, что побелел от рассказа девушки и теперь тяжело дышал, даже смотреть было страшно.
— Когда? — выдал он вопрос, даже не пытаясь сформировать полностью, но Надежда поняла его.
— Завтра, точнее уже сегодня прощание с царем, а затем сбор бояр для установления первого лица Империи, — сказала она тихо, — там ваше Величество, супруга ваша об ожидании наследника объявить собиралась, чтобы ее регентом до совершеннолетия ребенка признали.
Царевич даже подскочил, засуетившись и про нелепый вид забыл.
— Значит, она все же непраздна? Не обманула, значит? — прошептал он растеряно, — а я думал, что она лжет, чтобы наказания избежать. Ну, так чего сидим тут? Выдвигаться на церемонию надо, опоздаем же.
Надежда покачала головой, сморщилась, словно от лимона во рту, отступила, а потом примерилась и толкнула царевича на диван.
Тот охнул от неожиданности, а может и от раны задетой и недоуменно, даже зло посмотрел на девушку.
— Ты чего это удумала, Надежда Константиновна, — зашипел он раздражённо, — или обманываешь меня в чем? Может ты специально меня заперла здесь?
Надежда, которой все надоело, зашипела в ответ и сделала лицо надменным и равнодушным.
— Вы, Ваше Высочество… Величество, — исправилась быстро, — так и собираетесь босиком и в подштанниках бежать? — спросила ядовито, — думаете, ваши подданные оценят креатив?
Александр, который почти слез с дивана, замер на мгновение.
— Ну, ты меня в покои доставишь, там и переоденусь, — предположил уверенно, — а кстати, как мы здесь оказались? Портал? — задал он запоздалый вопрос.
Надежда вздохнула и… решив все карты не открывать, с последним предположением согласилась.
— Ну, можно считать, что и портал, — кивнула равнодушно, — а вот вернуть я вас пока не могу. Это лабиринт, а не парк для прогулок, не знаю, когда он нас выпустит отсюда.
Царевич замер растеряно.
— Но там же церемония… Жанна беременная, — прошептал растеряно, — как же так? Что делать-то теперь? Зачем ты вообще меня сюда затащила?
Надежда, у которой даже вздыхать уже сил не осталось, пристроилась на колченогом, ободранном стуле и продолжила упрощённый рассказ, как проникла во дворец, подслушала планы Жанны Карловны и как утащила парня из-под носа поехавшего крышей Никиты.
— В общем, поскольку вас, Ваше Величество, как производителя потомства я умыкнула, то зачать франкийская принцесса только от братца вашего сможет. Думаю, так оно сейчас и будет, и любой лекарь подтвердит, что в наследнике кровь царская течет. А вернуть я вас и вправду не могу пока. Во-первых, просто не знаю как, и придется выбираться на общих основаниях — выход искать, а во вторых, доверять сейчас никому нельзя. Там во дворце бояр лояльных к новой власти столько, что продадут не задумываясь. Вот и получается, что пока вы не окрепните, да в силу не войдете, тут вам безопаснее всего находиться.
До конца дня парочка больше не разговаривала. Александр все думал и переваривал информацию о предательстве и гибели рода, а Надежда переживала за оставшихся родных в поместье и пустой болтовне также расположена не была.
К вечеру, по внутреннему времени, пожевав дешёвого печенья из тарелки на кухне и запив водой из помятого чайника, Надежда ткнула Александра, чтобы подвинулся, и сама прилегла с краю.
— Спите, Ваше Величество, — буркнула она хмуро, — ваша рана затягивается на глазах, значит и силы восстанавливать надо. Завтра попробуем выбраться отсюда.
12. Путешествие по пустыне
Утро настроение не улучшило совсем.
Хмурый, Александр проснулся первым, отлепился от Надежды и, поскрипывая диваном, демонстративно отвернулся к стене. Пришлось Надежде делать
