— Они умеют удалённо взламывать терминалы, — сказала Вазир, понимая, что, наверное, именно это и злит батарианца. Серый Посредник всегда старался (или старалась) доставать для своих агентов самое новейшее оборудование. А сейчас, похоже, этих агентов обошли на повороте и кто, кварианцы. Спектр чудом удержалась, чтобы не засмеяться.
— Получить удалённый доступ через дрона совсем не трудно, — Варрен щёлкнул пальцами, рядом из-под тактической маскировки возник небольшой шар, потом вновь растворился в воздухе.
Вазир этим представлением было не удивить. Она уже подозревала что-то подобное, да и потом, подобные невидимые дроны уже применяются в ГОР. А значит, большая часть Спектров, имеющих связи, знают о них. А если совместить невидимый дрон и оборудование для удалённого взлома, то получается весьма мощный инструмент, единственное ограничение которого это необходимость периодически пересоздавать робота при помощи инструметрона.
— Но как быть с тем, что её четыре машины работают параллельно? — спросил Варрен, поглядывая на пару пробежавших мимо Лисиц. — Я был слишком оптимистичен, думая, что смогу опередить Затмение и скормить им отредактированные данные. Я могу работать быстро, а программы нашего общего знакомого позволяют буквально резать чужую защиту, но один против четырёх… расклад не в нашу пользу.
«Общий знакомый…» — Вазир фыркнула про себя. Почему он не может сказать прямо? Просто Серый Посредник. К чему играть словами даже наедине?
— Я бы советовала быть очень осторожным, если ты собрался что-то сделать с техникой этой девчонки, — предупредила Тела. — Если она заметит, то сразу позовёт своих на помощь. И добром это для тебя не кончится, — добавила, угадав его мысль. — Я не боюсь драки с ними, но сейчас пока не время и не место.
— Тогда сделаю, что смогу, — проворчал Белый Варрен и торопливо направился обратно. Вазир это слегка забавляло. Она раньше никогда не видела этого стойкого батарианца таким раздражённым. А потом она просто напомнила себе о главной разнице между ними. Варрен работает «на» Серого Посредника, а Вазир работает «с» Серым Посредником.
Войдя в следующую лабораторию, Спектр осмотрелась по сторонам. Слева стояли несколько баков, все сейчас пустые. Что занятно, рядом было сложено несколько подозрительно узких клеток. По размеру они были как раз чтобы поместить кого-нибудь внутрь и в таком виде запихнуть в подобный бак. А судя по пятнам в том углу, здесь была не только лаборатория. Просто она осознала всю картину только сейчас.
— Клетки для рабов, — произнесла ещё одна азари в золотой броне Затмения, присела, чтобы осмотреть пол. Проследила пальцами следы от перетаскивания чего-то тяжелого, затем положила ладонь на ближайшую клетку.
— Слишком уж они узкие, — возразила Вазир, хотя тоже заподозрила что-то подобное.
— Вы говорите о клетках для транспортировки, — ответила азари, выпрямляясь и глядя куда-то в сторону, под закрытым шлемом её лица было не разобрать. — А эти похожи на доработанные клетки для показов. Они так сделаны, чтобы заставить раба стоять внутри прямо. Иногда в качестве наказания, а иногда чтобы продемонстрировать покупателям, — её инструметрон выдал данные анализа, азари удивлённо наклонила голову, увидев их. — Сделаны из какого-то сплава иридия… — она наклонилась к ближайшему баку, не выключая инструметрон. — Такие стоят кучу денег, но зачем… а, понятно! Тут остались остатки каких-то едких веществ на дне! Но зачем запихивать внутрь рабов? — спросила лейтенант Затмения с отвращением. — Они их там растворяли, что ли? Зачем? Психи какие-то!
— Сейчас меня больше интересует, кого они тут растворяли, а не как, или зачем, — сказала Вазир, её тренированные инстинкты кричали, что во всём этом что-то определённо неправильно. — Если не затаскивать туда крогана, подобная клетка ведь просто не нужна, не так ли? Будь я азартной матроной, то поспорила бы, что…
— Что? — переспросила азари из Затмения, а затем среагировала на новую угрозу: — Дерьмо! Лунатики! Лизелль, всем подразделениям…
Хаски становились умнее. Разумеется, эту комнату тоже взяли штурмом со стрельбой, как и все предыдущие, изломанные истекающие «кровью» тела тварей были разбросаны повсюду. Однако несколько хасков лишь притворялись мёртвыми, затаившись среди трупов своих собратьев. Дождавшись, пока авангард двинется дальше, они решили напасть на тех, кто двигался позади. Вазир оценила эту тактику.
Загремели выстрелы, очередь из винтовки Спектра перечеркнула грудь одного из хасков. Лизелль не отставала от неё, сначала применив биотический толчок, а потом переключившись на дробовик. Усиленный заряд ударил в ещё одного несущегося хаска, мгновенно остановив его и погасив набранную скорость. Третий хаск пытался прорваться через огонь Вазир, одновременно начиная светиться, словно плавящийся предохранитель. Чтобы понять, что последует дальше, совсем не нужно быть саларианским ученым. Всем уже доводилось видеть самоподрывы, которые хаски устраивали, подобравшись близко.
Биотическая ударная волна сбила хаска с ног, а бросок швырнул эту не совсем живую бомбу через весь зал. Взрыв и пронесшаяся по комнате волна вызвали отклик в биотическом усилителе Телы. Несколько раз видя их подрывы с расстояния и теперь ощутив последствия лично, Вазир всё сильнее начинала подозревать, что ответственная за появление хасков технология никоим образом не является нормальной. В основе была биотика. Искусственная биотика. Помимо очевидного вопроса «как?», возникал и второй — «зачем?». Этих тварей легко можно было бы набить обычной мощной взрывчаткой. Почему было не использовать стандартное оружие и взрывные устройства?
— Лейтенант, — донёсся голос саларианца, два бойца в золотой броне влетели в комнату, сходу начиная стрелять по ближайшему хаску. Плотный огонь заставил тварь свалиться набок и даже протащил дёргающееся тело по полу на небольшое расстояние.
— …анный! Брошенный теми, кто называл себя моими «товарищами», — голограмма Кваша появилась над ещё одним едва живым инструметроном, должно быть причиной этому каким-то образом стала «смерть» хаска, на чьей руке он был закреплён. — Но теперь открыто мне, что не случайность, но свет Ваул-Хэштока привёл меня в ваш мир, дети мои. Здесь, на горе Срашах, встретил я ворка, которого уважаю и по сей день. Того, кто научил меня всему, чему учу я теперь вас, — голограмма перебрала длинные чётки, состоящие из зубов.
Это было чёрное время, тот момент, когда осознал я, сколь несправедливо обращалась моя раса с вами, — объяснил вождь, на мгновение его голос сменился треском помех. Шальная пуля прошла сквозь изображение, ведь бой ещё продолжался. — …мясо для наших бесконечных войн и свар, и столько жизней было отдано совершенно напрасно. Разве так должно старшей расе вести за собой младшую? Разве так должно поступать с роднёй? Нет! Среди всех видов, что встречались кроганам, лишь ворка смогли сравниться с нами в крепости тела своего и духа. Мы предали братьев наших, указав им неверный путь: раз за разом со слезами погибать без цели, лишь за презренный металл. Мы предали ворка. И тем самым предали и себя, ибо только вместе ворка и кроганы вновь обретут утраченную некогда силу!
Мы немногочисленны, тогда как ворка неисчислимы. Каждый из вас суть целая армия, которой ещё предстоит родиться! В своём развитии вы превзошли необходимость делиться на женщин и мужчин, взамен научившись приобретать тот пол, какой вам угоден! Мы, кроганы, стары, но у нас есть мудрость, и мы можем направить вас. Должны мы указать ворка путь… указать им путь к славе, и через это самим обрести спасение! Обрести искупление! Обрести и для себя славу! — голограмма торжествующе вскинула руки. — Слушайте меня, дети мои, каждый, кто погибнет за меня, погибнет под светом Ваул-Хэштока, и те, кто падёт в бою, последним их звуком будет не жалкий плач, но могучий рык!
Проповедь закончилась, голограмма затрещала, когда запись зациклилась — кроган воздевал руки снова и снова, вместо звука осталось лишь шипение помех. Инструметрон дёрнулся, ударившись о пол, когда его отбросил в сторону очередной хаск, выбравшийся из-под груды тел и прыгнувший через всю комнату с помощью своих улучшенных кибернетикой ног. Тела Вазир встретила его ударом ладонью в лицо, одновременно применяя бросок — поднятое из мёртвых тело швырнуло обратно с чудовищной силой благодаря действию нулевого элемента.
— Только мне кажется, или эти твари и впрямь выучили новые фокусы? — спросила она, отправляя несколько пуль в изломанное тело, врезавшееся в дальнюю стену лаборатории.
— Всё чаще они предпочитают прыгать вместо того, чтобы бежать напролом, — согласилась Лизелль, делая контрольный выстрел в упавшего хаска, просто на всякий случай. Проходивший инженер ещё и добавил очередь зажигательными для двойной гарантии. Воспользовавшись передышкой, лейтенант Затмения сменила раскаленный термозаряд на новый.
