Два пришельца, имевшие терпения меньше, чем у остальных, понеслись вперёд, пытаясь пересечь пустое пространство между позициями людей и мутонов. Плазмомёт майора Чжана накрыл их зелёным огнём, шестьдесят зарядов снесли их практически мгновенно, со стороны это напоминало пламя, опадающее под струёй пены из пожарного шланга. Только вместо пены была плазма, и всё, чего она касалась, горело или испарялось. Даже невероятно крепкий сплав пришельцев под её воздействием плавился, оплывая белыми металлическими разводами.
Лейтенант Дэниел «Кратер» Кларк (США), второй боец поддержки в отряде, швырнул гранату, благодаря многочисленным генетическим улучшением бросок его был на дальность, уже недоступную для обычного человека. Небольшая граната с простым таймером приземлилась в центре группы мутонов, во все стороны плеснула плазма и огонь. Мутонов этим было не убить, их защищала броня из инопланетного сплава и модифицированная с помощью биоинженерии крепкая шкура, однако от взрыва пострадали укрытия. Пока мутоны пытались откатиться в безопасное место, двое из них были выбиты точным огнём.
— Дюран! — Бен-Соломон присел рядом с ней. — Когда ты сможешь снова применить разлом?
«Несколько минут», — хотела сказать она. Ни её тело, ни разум ещё не привыкли к тому, чтобы раз за разом тянуться к той Тьме. Разлом не был похож на обычную пси-панику или атаку на разум. Совершенно иной уровень. В идеале, ей бы следовало потренировать его хотя бы несколько дней…
— Меньше минуты, — пообещала она. Над головой прошел заряд плазмы, совсем рядом, со стороны мутонов вновь донеслось многоголосое рычание.
— Ладно, — ответил полковник. — Тогда, там два берсерка у них в резерве. Скажи, видишь их?
Кивнув, Дюран быстро выглянула из-за укрытия. Она уже привыкла всегда искать красный блеск в бою с чужими. Красную броню у них носили берсерки и элитные мутоны, и во втором случае это означало врага, у которого будет при себе тяжёлый плазмомёт. Через секунду она заметила их: двух берсерков, дожидающихся моментов для внезапной атаки. Они низко склонились за своими укрытиями, почти растянувшись на полу.
— Я их вижу! — доложила она, спрятавшись обратно.
— Берешь левого, — приказал Соломон, и затем два псионика одновременно потянулись разумом к берсеркам, находящимся в поле их зрения. Аннет почувствовала, как касается разума мутона. Он был примитивным, хрупким… слабым. Каким бы могучим телом мутоны ни обладали, их разум оказался крайне уязвим.
— Пси-контакт! — крикнули псионики, предупреждая других людей. Остальные сходу попытались деморализовать врага или навести на него панику. Все в их группе имели пси-способности, хотя бы на самом базовом уровне, как у Массани.
Мутоны начали колебаться, их накрыло приступами головокружения, страха, пугающих видений. И воспользовавшись их растерянностью, полковник и капитан нанесли удар. Одержимые берсерки храбро встали во весь рост и бросились на недавних соратников, раздавая удары мономолекулярными лезвиями на руках. Пребывая наполовину в своём теле, и наполовину в теле берсерка, Аннет усмехнулась, приказывая своему пришельцу зарубить рычащего мутона, впечатать его в пол и следующим ударом вспороть живот.
— Пёс! — крикнул Чжан, бросаясь вперёд. — За мной!
— Два раза звать не надо, — откликнулся Массани, меняя пистолет на пушку сплава.
Кларк остался в тылу, ведя огонь с дистанции и контролируя ситуацию в общем. Оставшихся мутонов вырезали очень быстро, отряд прошёл сквозь их ряды словно нож. Каждый, кто пытался высунуться из-за укрытия, кто пытался отбиваться от подконтрольных людям берсерков, каждый, что пытался спастись в панике… все они погибли один за другим. Дольше всего прожили те, кто попал под атаку первыми, так что в итоге Аннет просто велела своей кукле встать рядом с Массани. Она «почувствовала», как тот приставил оружие ко лбу пришельца, а затем Аннет резко вернулась в своё тело.
— Чисто! — крикнул лейтенант Кларк, не теряя бдительности. — Зона зачищена!
— Все лунатики уничтожены, — спокойно отчитался Чжан, словно докладывал своему боссу в гонконгских триадах об очередной сделке. — Какие будут приказы, полковник?
— Охраняйте периметр. Хватит с нас уже сюрпризов, — произнёс Бен-Соломон, тоже полностью возвращаясь в своё тело. — После двинемся дальше. Лёд, какое направление?
«Лёд». Капитан Аннет «Лёд» Дюран (Франция). Едва ли она когда-то могла предположить, что так всё обернётся. Что до позывного, это была ещё одна шутка. Её взрывной характер был всем хорошо известен, так что кто-то решил, что будет забавно называть темпераментную девушку «Лёд».
— Non, пока не знаю, — ответила она. Аннет больше не слышала голос эфириала, но ощущала что-то… где-то рядом. И ближе, чем раньше. Громче. Сильнее. Но вопрос — где именно? Флагман пришельцев был размером с город.
— Мы потеряли SHIV, теперь и Эхо без сознания, — прорычал Кларк. «Без сознания», это было очень мягко сказано. Если бы не её второе сердце, одна из новых генетических модификаций, сержант была бы уже мертва. — Грёбанные лунатики!
— Эй, а потише можно, а? — произнесла с пола Сюзанна Андерсон. — О-о-о-ох! — она застонала от боли, когда попыталась встать.
— Не торопись, Эхо, — произнёс Бен-Соломон, подходя к ней.
— Похоже, стоит сказать спасибо нашим безумным учёным, — признала Андерсон, вновь откидывая голову, сложенный шлем её брони ударился об пол. — Я это чувствую… как бьётся второе сердце… Господи, это называется — пронесло.
— Ты регенерируешь… пусть и медленно, — произнёс полковник, затем вдруг выругался: — Дерьмо!
— Что? — спросила Андерсон с беспокойством. Встать она ещё не могла.
— Это не тебе. Доклад от отряда «Отель», — командир покачал головой, Аннет в буквальном смысле смогла увидеть его эмоции. Она уже знала, что именно ему сказали.
— Полковник Ким? — спросил Массани, самый слабый псионик среди них. Он присел на край оплавленной балки. — Иисусе. Сэр, сколько наших ещё в строю?
— Парни Эппнера ещё сражаются, — Бен-Соломон потянулся, чтобы помочь Андерсон встать. Терпя боль, та сумела подняться на ноги. — Хантер и отряд «Зулу» тоже в деле. И как я слышал, отряды Росса и Дюпонта встретились и вместе пытаются наступать дальше.
— Пять команд? — неверяще переспросил Массани. — Это всё, что осталось от ударной группировки?
— «Рейнджеры» с подкреплением они сбили полчаса назад, — напомнил Чжан, в своей броне «Титан» Марк 2 он возвышался над всеми в отряде. — Рио и Лагос сожжены дотла. Сразу две атаки по городам одновременно…
— Три, — добавил Кларк. — Третий корабль сел у нашей базы в Южной Америке. Когда они поймут, что на базе только обслуживающий персонал, наверняка зачистят и пойдут в атаку на ближайшие поселения.
— Всё или ничего, дамы и господа, — кратко описал Бен-Соломон всю ситуацию. Ад уже был на пороге, удары пришельцев принимать теперь стало некому. Икс-ком вложил в эту атаку всё, имея лишь слабую надежду, что Флагман служит последней крепостью и главным командным пунктом, откуда чужие руководят вторжением. Что уничтожить его, значит уничтожить пришельцев. А если это не удастся, то и они все обречены.
В Икс-ком служили тысячи человек, и вот теперь из оперативного состава осталось полдесятка отрядов, не считая учёных, инженеров и обслуживающего персонала в разных бункерах организации. И больше никого.
— Юный…
Аннет услышала это раньше остальных.
— Юный. Иди к нам. Иди ко мне.
— Вы это сейчас слышали? — спросила Аннет и на мгновение поморщилась, поняв, что от удивления опять говорит с акцентом. Она очень сильно старалась, чтобы не был слышен этот «простонародный французский говор». Из-за этого свои же соотечественники постоянно ей напоминали, что она не служила раньше, как остальные оперативники Икс-ком, а была гражданской, бродягой, прибившейся к организации.
— Шепот, — сказал Кларк, на пару секунд поднял забрало шлема, огляделся по сторонам. — Господи, звучало очень жутко.
Но для неё это был не только шёпот.
— Сюда! — указала направление Дюран, коротко взглянув на Андерсон. Похоже, не отстать от остальных та сможет. Сейчас женщина держала на коленях свою снайперскую винтовку, и в целом напоминала раненного хищника, который всё равно готов продолжать охоту. Она только кивнула, заметив взгляд Аннет.
— Все слышали её, — сказал Бен-Соломон. — Перезаряжаемся и идем.
Подчиняясь инстинкту, Дюран повела отряд мимо обгоревших трупов мутонов и дальше к гравитационному лифту. Один за другим они спустились, сразу занимая оборону. Внизу было пусто, однако все они видели, что не так давно тут шел бой. Мёртвые сектоиды и летуны лежали среди того, что недавно было баррикадами. Ближайшая дверь был повреждена, одна из створок заклинила, вторая была сорвана и валялась на полу.
